Восхождение. Цена господства

AllianceSpecter

Артиос мгновенно вышел из ступора, разбивая ударом кованого сапога смердящую голову скелета. Неожиданно, в этих же зарослях начало подниматься ещё трое мертвецов. Двое из них обладали странным строением черепа, выдавая в них зверолюдов, третий же вполне мог быть когда-то человеком.

Артиос попятился назад, обнажая свой верный клинок. Ещё левее из-за деревьев начали появляться новые мертвецы.

— Вот же срань…

Артиос задом подходил к холму на поляне, на возвышенности будет удобнее обороняться. Но неожиданно лодыжку сковала ледяная рука. Прямо из холма, разрыхляя землю,

начала выбираться наружу нежить.

Холм был братской могилой воинов, чьи жизни унесла война трёхлетней давности. Стала понятна причина появления странных ям: ловушки когда-то прикрывали солдат с флангов от атак неприятеля.

Понятным стало почему здесь было столько нетронутых цветков, других сборщики просто боялись углубляться в опасную чащу. Прояснились и причины названия растения «Холодным цветком», растение часто встречалось на кладбищах, могилах, везде, где были трупы. Хотя это Артиос уже немного дофантазировал, возможно дело было в «холодном» свечении цветка.

Взмах меча отрубил руку скелета, освобождая ногу от мертвенной хватки. Быстро оценив обстановку, Артиос пришёл к выводу, что его уже окружили: по всей округе начала подниматься нежить. Видимо, когда-то здесь прошло одно из сражений, и, судя по не до конца разложившимся телам, битва прогремела под конец войны.

Прикинув возможные пути отступления, Артиос помчался прорывать окружение в месте, где было меньше всего противников. Просканировав пространство магическим зрением, Артиос быстро построил оптимальный маршрут. Его смущали только странные сгустки энергии, непохожие на магическое излучения обычных трупов. Но действовать нужно было резко и стремительно, пока нежить ещё поднималась на ноги.

К тому же напрягало, что от каждого трупа шли странные тонкие нити, которые соединялись где-то в двухстах метрах от злополучной поляны. Артиос не горел желанием проверять, что там или кто там, поэтому траектория его пути к спасению пролегала в противоположном нитям направлении.

Разогнавшись, Артиос на ходу срубил голову одному из трупов. Поднятые магией мертвецы не могли похвастаться ни ловкостью, ни реакцией. Удары были неуклюжи и легко предсказуемы, зато мертвецов было очень много. Становилась понятна тактика врага: Артиоса хотят просто закидать мясом.

Убить поднятых мертвецов можно было только отрубив голову. Даже без конечностей труп продолжал пытаться прикончить свою цель. Хотя можно было просто сломать череп или раздробить грудную клетку. Именно в голове и на месте сердца у трупов находились два связанных магических свечения.

Обезглавливание лишало связи между двумя сгустками энергии, что приводило повторной смерти. Разрушение же черепа или грудной клетки уничтожало сами свечения, успокаивая оживших мертвецов.

Артиос ушёл от удара ржавого меча, нанося удар ногой в защищенное бронёй колено ходячего трупа. Подгнившие кости не обладали высокой прочностью: раздался неприятный хруст. Это не убило ожившего воина, но обездвижило.

Ещё трое мертвевяков перегородили дорогу. Первого Артиос пинком отбросил назад прямо на второго противника, мешок с костями весел гораздо меньше живого человека.

Третий же уже начал замахиваться для удара, как

и Артиос. Клинки встретились, раздался жалобный лязг. Позади Артиоса в чёрную траву упало разрубленное лезвие заржавевшего меча, аккурат рядом с головой его владельца.

— Финишная прямая, — Артиос магическим зрением видел преследующую его армию мёртвых.

Но Артиос двигался быстрее частично разложившихся трупов. Он аккуратно обогнул волчью яму, из которой на него смотрели три зверолюдских скелета, и снова ускорился. На пути остались лишь два странных свечения. Остальная нежить уже не успеет его перехватить.

Через десять метров Артиос установил зрительный контакт с врагом. Силуэт солдата метнулся подобно ветру к Артиосу, но ни одной травинки не колыхнулось при контакте с прозрачным телом.

— Призраки?

Артиос ушёл в бок, разрезая воздух своим мечом. Физические атаки не могли ранить разгневанного духа. А затем призрак сделал резкий рывок, оказываясь вплотную к Артиосу.

Холодные, бесчувственные глаза смотрели прямо в душу, вызывая необоснованный страх и отчаяние. Сконцентрировав магический взор, Артиос обнаружил исходящие от призрака щупальца, которые и вызывали негативные эмоции.

Артиос создал привычный энергетический клинок и обрубил щупальца, как когда цепи, что сковывали его в пустыне. А затем создал магический купол, напоминающий пчелиные соты. Призрак взревел от боли, а потом попытался пробиться через энергетическую защиту, но безрезультатно. Энергетическая защита была прочна и нерушима.

Одновременно поддерживая магический барьер от пси-атак призраков, Артиос продолжал бежать. Борьба с призраком заняла слишком много времени, за которое остальная нежить успела сократить дистанцию.

— Плохо дело, — Артиос остановился у брода бурлящей реки.

Артиос магическим зрением заметил подходящую слева и справа нежить. Видимо, мёртвые пробудились во всём лесу, и его теперь загоняют как дикое животное. Ноги погрузились вводу, уровень воды был выше колена.

— Надеюсь дальше будет не сильно глубоко, а течение меня не унесёт, — немного пыхтя, произнёс Артиос: передвигаться в воде было проблематично, особенно в броне, с коробом за плечами и мечом в руках.

Наверное можно было сбросить ненужный груз, но Артиоса просто душила жаба. Тем более даже с грузом, он бегал быстрее ходячих трупов. К слову, нежить почему-то стояла у берега реки, боясь коснуться воды.

— Не умеете плавать, тупицы?!

Артиос уже обрадовался, что сейчас сможет спокойной выбраться на другой стороне реки. Однако, и там появились новые свечения восставших мертвецов.

— Ладно, пойдём вдоль реки.

И начался долгий путь вниз по течению. Если идти в другом направлении, то путь займёт в два-три раза больше времени, если верить карте и изображенной на ней реке.

— Может вы отвяжетесь от меня?! — спустя час крикнул Артиос.

Нежить продолжала преследовать свою цель. Слабое красное свечение взирало на Артиоса из пустых глазницах с обоих берегов. Артиосу ничего не оставалось, кроме как продолжать идти. А течение становилось сильнее, сопротивляться мощным потокам было всё сложнее, а уровень воды достиг пояса.