Восхождение. Цена господства
Шрифт:
Скелет полутораметрового зверолюда без брони перегородил путь к алтарю. Но Артиос не собирался тратить время на то, чтобы обежать преграду. Он просто снёс плечом ничего не весившего беспокойного трупа. Оставалось 80 метров.
Нежить уже опомнилась и поняла задумку своего врага. Артиос замечал как различные группы со всего периметра начинают своё движение на перерез к алтарю. Ещё больше трупов начинало подниматься по всей округе.
Клинок на ходу разрубил позвоночник одного из мертвецов. Артиос уже начал вертикальный замах, собираясь разрубить плечевую кость следующему врагу.
Но Артиос не растерялся и вырвал руку мертвеца, в которой он сжимал своё оружие. Хрустнули не то кости, не то суставы, если они остались после длительного гниения. Артиосу это было неважно, он отпихнул однорукого мертвеца и продолжил свой путь.
На ходу вынимая из руки меч, Артиос вмазал рукой по лицу одному из трупов. После окончательно высвободил из мёртвенной хватки своё новое оружие. Руку выкидывать было жалко, поэтому она отправилась прямиком в глазницу к очередному мертвецу. 50 метров.
Нежить не успела замкнуть круг, всё что ей оставалось — преследовать Артиоса, который уверенно двигался к цели. Алтарь видимо находился под землёй, куда уходили многочисленные нити. Но входа всё ещё не было видно, плотные растущие деревья сильно мешали обзору.
Вдруг Артиос в очередной раз почувствовал смерть своим затылком. Будто убийца направил в его спину пистолет и уже готовился нажать курок. Своему чутью Артиос доверял всегда. Сделав кувырок влево, Артиос едва избежал бритвенно острых клыков странной твари.
Существо с головой кошки было размером с ягуара. Клыки же были размером с нож, а пасть открывалась на все 180 градусов. Тварь была сшита из разных кусков, а между швов струилась слизь в перемешку с гноем. Нелепо выглядели крылья на спине монстра.
Химера приготовилась к прыжку, мощные крылья сделали взмах одновременно с сокращениями мышц ног. Но скорость прыжка не смутила Артиоса, он легко ушёл в сторону, а тварь врезалась в стоящие сзади дерево.
Пока существо поднималось на ноги, Артиос преодолел ещё 10 метров и стала видна широкая яма, будто кто-то проводил здесь раскопки. Неожиданно холод коснулся волос на задней части головы.
В этот раз Артиос вместо кувырка, быстро отпрыгнул в сторону. А быстрым взмахом меча нанёс удар по твари. Лезвие вспороло живот и выпустило наружу кишки. Тварь с яростным рёвом пыталась прийти в себя на земле.
В этот же момент по наплечнику Артиоса ударил ржавая булава. Сильная боль пронзила плечо, но перелома не было. А вот череп мертвеца мягко хрустнул от удара локтем. За мгновения потраченные на увороты от химеры нежить успела догнать свою жертву.
Артиос перепрыгнул рычащее существо, которое не собиралось подыхать. В момент прыжка оно даже попыталось вонзить клыки в ногу своей добычи, но не успела. Артиос начал ускорятся и наращивать отрыв от мертвецов, он был уже близок к цели. Нейросеть увеличила дозу выделяемых гормонов.
Но на перерез мчалась огромная гнилая туша зверолюда-медведя в его обличии предков. Резко затормозив оно стало прямиком перед спуском в яму, куда вели нити. Встав на две задние лапы,
Однако, Артиос ни капли не испугался и уже построил план по уничтожению препятствия. Меч полетел в лицо мертвеца, заставляя ставить блок. Сам же Артиос проехал снизу, нанося удар кулаком в колено врага.
Скорость движения плюс сильный удар дали грандиозный эффект. Колено просто с треском вылетело, заставляя гнилого зверолюда упасть. Но и рука Артиоса не выдержала подобной выходки: пальцы поломаны, а кисть безвольно свисает.
Но до цели осталось несколько метров, уже было видно содержимое ямы. Железная дверь была распахнута, и можно было увидеть вход в слегка засыпанный землёй склеп. Нити вели прямо туда.
Артиос уже готовился к прыжку вниз, но чутьё вновь заставило пригнуться. Ещё неподохшая химера вновь попыталась достать в прыжке свою добычу. Кишки её зацепились за какую-то каряку и тянулись за изуродованной хищной кошкой по пятам. Но ещё прыжке длина кишков кончилась. Желудок вместе со всем содержимым выпал прямо в воздухе, а чудище достигло дна ямы первым.
Там же химера и сдохла от приземлившегося сверху Артиоса. Окованный сапог легко размозжил череп свирепого монстра. А Артиос уже забегал внутрь старинного склепа.
Нежить тем временем начала сваливаться внутрь раскопок. Лязгнул металл, Артиос закрыл за собой железную дверь и зафиксировал рукоять с помощью офицерского кинжала.
— Это выиграет время, — выдохнул Артиос и начал быстро спускаться по каменным ступеням.
Ментальный барьер защищал сознание от странных тёмных вспышек, исходящих из глубины склепа. Артиос спустился внутрь и оказался в относительно просторном помещении. Посередине которого стоял проклятый алтарь.
Серебряный цветок источал сильную энергию и был чудовищно красив. Но чёрные жилы в благородном металле не давали насладится искусным предметом, они внушали опасность.
Артиос почувствовал страх, а магическим зрением заметил, что туману удаётся проникать через барьер. Сзади раздавался шум: нежить пыталась выломать дверь. Артиос же упал на колени, он уже не мог достаточно сильно уплотнить свою защиту.
Попавший внутрь туман продолжал разъедать слабевшую на глазах защиту. Артиосу становилось всё труднее сохранять концентрацию. Его била дрожь, а разум просил убежать от этого места как можно дальше. Но Артиос полз, медленно, но уверенно.
До алтаря оставалось пара метров, нужно было лишь разлить воду из озера и всё закончится. Но путь перегородил скелет в мантии. Пальцы сжимали ритуальный кинжал, который завис над шеей Артиоса.
Чувство приближающийся смерти осветило затуманенное сознание. Артиос резко схватил ногу скелета напротив и дернул на себя. Не ожидавший такого поворота скелет упал на спину: ему не было суждено подняться. Локоть разбил череп как фарфоровый чайник, а на каменном полу образовалась трещина.
Артиос же продолжал ползти вперёд. Все силы уходили на то, чтобы не потерять ту нить ведущую к его сознанию. Не дать странной мерцающей вспышке поглотить его разум.