Восхождение. Цена господства
Шрифт:
На другом конце пути был виден горный хребет. Он удалялся на несколько сотен метров, а на конце нейросеть заприметила большое гнездо, насест грифона.
Всё что отделяло Артиоса от его цели — пара десятков метров ущелья. Но чутьё яростно вопило об опасности, слишком неправильной, противоестественной была эта расселина. Даже солнечные лучи неестественно искажались, не желая падать внутрь этого ущелья.
Артиос же всё сильнее начал ощущать чужой взгляд на себе. Кто-то следит за ним на протяжении всего пути.
Глава 13
Артиос
— Что за… — взгляд Артиоса устремился к солнцу.
Нейросеть тут же сфокусировала зрачок, снизила светочувствительность, после чего Артиос смог увидеть «небольшую» проблему.
Силуэт гибрида льва и орла отбросил тень прямо на Артиоса. Благородное создание собиралось спикировать на заплутавшего в горах человека. И единственным относительно безопасным укрытием являлась узкая расселина, от которой веяло бедой.
— Между молотом и наковальней, — сказал Артиос и побежал к ущелью.
Грифон размером превосходил лошадь, а ширина расселины была немногим больше метра. Артиос спокойно сможет укрыться от мощного клюва и когтей в ущелье. Магический зверь не сможет достать его даже сверху, а если попытается, то застрянет.
Пусть от расселины и несло чем-то противоестественным, но Артиос знал, что с ним случится, если он останется на открытой местности. Грифон сожрёт его и не подавится. Ну, возможно, ещё немного поиграет с добычей: скинет со скал и сделает отбивную или заклюёт до полусмерти и оставит подыхать.
Не став дожидаться, пока грифон спикирует, Артиос уже побежал в узкому ущелью. В надежде, что странное предчувствие обусловлено пернатым хищником, а не старинным проклятьем этой расселины.
И когда нога зашла в странно исказившуюся тень горного укрытия, то… Ничего не произошло. Артиос сделал шаг, второй, третий, он был уже в середине, однако всё было в порядке.
— Должно быть, я себя накрутил, — задумчиво оценил ситуацию Артиос.
Грифон же с шумом приземлился на камень и смотрел на укрывшегося в расселине человека. Большие с оранжевой радужкой глаза с досадой смотрели на Артиоса. Пернатый полу лев полу орёл медленно подошёл к расселине, просунул в проход голову и, недовольно фыркнув, вернулся обратно.
Побродив пару минут, около входа он мощным прыжком взлетел к небу. Артиос смотрел на оставленные от когтей следы в камне и не собирался никуда выходить. Грифон вполне мог летать где-то рядом.
Через пару минут магический зверь вновь появился, но уже с другой стороны расселины. Вновь он попытался протиснуться, но, расстроено топнув лапой, развернулся и отошёл на пару метров назад. После грифон сел и начал пристально следить за Артиосом.
— Мда, — только и оставалось сказать Артиосу. — У тебя больше других дел нет?
Но птица лишь молча моргнула в ответ на вопрос человека. Грифон явно не планировал уходить отсюда в ближайшее время.
Артиос полагал, что дело было в припасах,
Конечно, можно было попробовать кинуть сумку в грифона, а после попытаться убежать, пока зверь будет своим клювом изучать содержимое. Но этот вариант Артиос оставит на самый крайний случай.
— Сейчас можно и подождать. Может ему надоест и он улетит, — привычка разговоров с самим собой всё ещё оставалось с Артиосом после темницы. — Не будет же он тут всю жизнь сидеть.
Минуты растянулись в часы, Артиос сидел и магическим зрением изучал местность. Если в темнице магический отпечаток мира был довольно однородным, то в реальности каждая травинка и дерево представляли собой серьёзное препятствие. Будто Артиос надел тепловизор, а каждый куст превратился в маленький вулкан. Поэтому приходилось жертвовать либо площадью сканирования, либо качеством получаемой информации.
А грифон тем временем, кажется, уснул. Артиос медленно и аккуратно встал, сделал шаг назад…
— Ах ты гад, — грифон резко открыл глаза и вновь продолжил следить за человеком. — Ну, посмотрим у кого терпения больше.
Артиос вновь вернулся к бесполезному сканированию пустых скал. Когда-то в нейросети было множество программ для проведения досуга, но после отката к заводским настройкам в ней даже пасьянса не осталось. А без связи с мировыми информационными базами, продвинутая технология серьёзно теряла в своём потенциале. Но даже с урезанными возможностями она приносила огромную пользу.
Солнце уже начало уходить за горизонт, а грифон продолжал сторожить свою добычу. Артиос даже не заметил, как начал засыпать. Век медленно закрывались, а разум расслаблялся.
Грифон издал недовольный клёкот, когда его еда скрылась в темноте. Чёрные тени можно было заметить даже ночью, они накрыли ущелье, скрывая спящего человека от остального мира.
Артиос сидел за столом в кофе на одной из космических станций. Напротив сидел человек без лица с неприметной одеждой. Артиос не знал имени человека, но образ человека ассоциировался с теплом и доверием. Объективных причин этому не было, Артиос это просто знал, как зачастую бывает во снах. Когда после пробуждения не ты помнишь чётких деталей, лишь эмоциональные отпечатки остаются в сознании, сплетаясь с абстрактными образами.
— Ваш кофе, — официант принёс заказ.
Две чашки кофе оказались на круглом столике. Артиос только сейчас заметил, что в кафе было лишь одно место для посетителей. Однако сей факт всё равно казался нормальным, будто так и должно быть.
— Тебе тут нравится? — спросил человек напротив.
— Неплохо, — Артиос взял чашку с кофе.
Где-то в подсознании начало проявляться возмущение и непринятие. Но слишком тихим и незаметным оно было, как лёгкое наваждение от бокала шампанского. Подобно тонкому аромату оно витало в воздухе, а разум не мог ухватиться за выскользающее осознание.