Восхождение. Цена господства

AllianceSpecter

— Не знал, — удивился Артиос.

— Неужели я тебе ни разу не рассказывал? — ещё сильнее удивился вепрь. — Я даже скрестил оружие с одним из сильнейших рыцарей Стеноса, самим главой ордена Белой кошки!

— Белоснежного барса, — поправил товарища Артиос.

— Да, именно! Смотри какой шрам остался.

Орэн снял кожаный кафтан и стал виден ужасный отпечаток войны. Шрам начинался слева на пояснице, проходил по всем рёбрам и заканчивался на шее. Шерсть до сих пор не росла на месте старого ранения.

— Он

был намного сильнее меня, — немного нахмурился Орэн. — Но мне повезло, генерал Торус отвлёк его и я смог отступить. Хороший воин он, мёртвый генерал, только какой-то мрачноватый и молчаливый. Что ж выпьем за то, чтобы сражения шли лишь на турнирах!

— До дна! — заревели собутыльники.

Артиос и так уже знал, что Орэн воевал по другую сторону. Но вот факт того, что катросиец был и в первой битве, в которой принимал участие и бывший старший офицер, удивлял. Тем не менее это ничего существенно не меняло.

Быстренько прикончив ужин, Артиос оставил пару монет рядом со спящим на стойке Греном и вернулся в свою комнату.

Амулет уже начал источать магию и немного светиться. Артиос уже привычно лёг на кровать и коснулся сознанием амулета. Магический вихрь тут же начал затягивать разум, не встречая никакого сопротивления.

Артиос подчинился потокам энергии и оказался в мире духов.

— Знаешь, никак не могу поверить, что мир духов довольно мирное место, — вновь удивился Артиос. — Тем более стихии говорили, что мне запрещено здесь появляться.

Артиос смотрел на мирно летящих духов. Некоторые иногда с любопытством подлетали, чтобы посмотреть на нового гостя. Тихо шелестела трава, будто напевала понятную только ей песню. Тёплые лучи падали на листья вечнозеленых деревьев.

Этот мир был одновременно похож на людской, но в то же время разительно отличался. В одно мгновение ландшафт мог измениться: там, где проливались голубые реки, появлялись пустыни, горы сменялись равнинами, а спокойный ветер превращался в ураганы. Изменчив и непостоянен был мир духов.

— Мир духов никому не принадлежит, как и магия, — повторила свои слова Азалия. — Я думаю, стихии имели в виду другое.

— Что?

— Мир духов весьма сильно чувствует внутренний мир волшебников. Если маг не сосуществует в мире самим с собой, слишком нерешителен, а разум его погряз в сомнениях, то мир духов почувствует слабость. В тот же миг он изменится и появятся те, кто захочет тебя поглотить. Ведь ты и так знаешь, что не все духи добры и милы.

— Но я вроде не подхожу под такое описание.

— Мир духов чувствует всё до мельчайших деталей. И его нельзя обмануть. Каждая мелочь всплывает здесь, становясь твоей слабостью, — покачала головой Азалия. — Я и сейчас могу видеть, что ты очень далёк от обретения внутреннего покоя. Сейчас мир духов находится в спокойствии только благодаря моему влиянию. Если ты войдёшь в него один, то быть

беде. Боюсь стихии были правы, мир духов закрыт для тебя, в ближайшее время уж точно.

— Наверное ты права, — вздохнул Артиос.

— Не расстраивайся, с подобной проблемой встречаются все маги, — утешила своего ученика Азалия. — Вижу ты изменил форму ядра?

— Да. Орнамент сразу исчез.

— Хороший знак, наверное проблема исчезла, — удовлетворилась Азалия. — Как с практикой дела?

— Выполнял все твои инструкции и тренировался не покладая рук.

— Это хорошо, — кивнула Азалия. — Перед тем как начнётся урок, хочу попросить тебя об одолжении.

— Слушаю.

— Буквально меньше часа назад, кто-то в городе провёл нелепый обряд поднятия нежити. Зайди на местное кладбище и упокой мертвецов, ты это уже умеешь.

— Звучит несложно, — пожал плечами Артиос.

— И заодно это полезная практика, — улыбнулась Азалия. — А теперь попробуем научиться исцелять что-то серьёзнее пары царапин…

* * *

Форт города Нангор, покои мёртвого генерала.

— Рассчитываю на тебя, — Торус положил руку на плечо молодого парня.

— Я не подведу, отец, — сжал руку в кулак и приложил её к сердцу младший сын генерала, а затем покинул своего родителя.

Верный генерал ещё несколько секунд стоял и смотрел на закрывшуюся дверь. Ярко-жёлтые глаза ястреба младшего сына были такие же как и у его сводного брата, внебрачного сына Торуса. И при каждой встречи воспоминания вызывали горечь.

Внебрачный сын погиб до войны. Торус поручил ему расширение влияния вокруг территорий форта: нужно было взять под контроль деревни. Но поднявшие бунт деревенщины умудрились убить его и сжечь лагерь.

Воспоминания десяти летней давности ворошили ещё более давние. События, которые происходили незадолго после окончания гражданской войны. Когда Стенос был объединен новым временным королём, а потомок старого рос, чтобы взойти на трон.

Но как же глуп был Торус, когда поверил в слова этого лживого ублюдка. Как же наивен был верный генерал, когда сдал форт ради жизни ребенка своего короля.

Не прошло и двух месяцев мира, как на особняк, где проживал будущий правитель Стеноса, напали убийцы. Няньки, телохранители, гвардии, служанки и ребенка в колыбели — всех перерезали, включая гостившего там сына Торуса.

Будущий наследник Торуса не обладал магическим даром, никакие ритуалы не смогли пробудить в нём чувствительность к энергии. Однако, старший сын не опустил руки и принялся совершенствоваться в другой сфере, экономике.

Тогда Торус понял, что о верности все кроме него позабыли, даже Лазурный дракон остался глух к просьбам верного генерала. Новый король, очевидно, отрицал причастность к происшествию. А ещё через неделю прошла официальная коронация.