Восхождение. Начало
Шрифт:
Наёмник попытался взглянуть вверх, но не увидел неба, под ногами не было земли. Весь мир превратился в набор непонятных светлых пятен и ярких нитей. Ориентироваться становилось всё сложнее, а мозг перегрелся от сюрреалистичности увиденного.
Неведомая сущность приблизилась и начала бродить вокруг Артиоса. Всмотревшись в сгусток энергии, можно было увидеть силуэт дикобраза. Наёмник чувствовал всем своим телом исходящее от него любопытство. Наверное, это и есть тот самый дух.
Вдруг из спины существа вылетела игла. Она вонзилась в энергетическую структуру Артиоса, сделав
Наёмник почувствовал неописуемо адскую боль, будто вместо крови в его жилах текла кислота. Обычный человек потерял бы сознание от шока, но Артиос почему-то сохранял рассудок. Обращение к нейросети ничего не дало.
— Что за дерьмо, — шептал себе наёмник. — Это какой-то ужасный сон, но почему боль тогда столь реальна?
Разговоры с самим собой помогали успокоиться и собраться с мыслями. Дух же тем временем, почувствовав слабость и огромный объём энергии своей добычи, стал излучать жажду крови. Артиос смотрел на очертания дикобраза и видел перед собой первобытного хищника. Он желает лишь разорвать тебя, убить, съесть — для него ты всего лишь пища.
В тот же момент в наёмника полетела уже не одна игла, а десятки. Начинающий волшебник испугался, он рефлекторно попытался закрыться руками, как, наверное, и подобает неумехе, вставшему на путь магического искусства. Но физическое тело не отзывалось на команды мозга, состояние чем-то напоминало кому. Вместо поднятых рук перед Артиосом воздвиглась каменная стена. Маленькие кирпичики появлялись из воздуха, собираясь в цельную конструкцию.
Среди эмоций духа на секунду можно было ощутить его лёгкое недоумение, после чего второй залп игл начал свой заход сразу с двух флангов. Артиос всё ещё был удивлён. Он попытался повторить успех. Устремил своё желание на создание стены слева, но теперь, когда он начал заострять на этом внимание, ему приходилось лично направлять каждый из сотни кирпичей. Как только он отвлекался от одного, другой тут же рассыпался, создавая брешь.
— Дерьмо, — говорил про себя наёмник, от действий которого всё становилось лишь хуже. — Почему не получается.
Тем временем иглы приближались, они воткнулись в правый бок. Артиос потерял концентрацию, и стена окончательно рассыпалась, давая проход иглам слева. Теперь наёмник и сам походил на ёжика, хотя некоторые иглы всё же пронзали энергетическое тело насквозь.
На этом враг не остановился — между каждой иглой и духом стали проявляться тонкие нити. Затем они начали, как насос, выкачивать энергию из жертвы. Теперь Артиос испытывал ужас: само выкачивание не причиняло боли, но он понимал — происходит что-то неправильное и жуткое. Появился страх смерти.
Этот дух пожирал его заживо, пусть физическое тело и остаётся целым, но происходящие явно до добра не доведёт.
— Хрен тебе, тварь, — зло процедил в ответ упёртый человек.
Артиос сконцентрировал внимание на каналах, которые, подобно насосам, воровали частичку его самого. Пожелал, чтобы энергия начала возвращаться. На секунду поток замедлился, затем последовало возмущение духа. Иглы шевелились
Бесполезно, боль просто блокировала все жалкие попытки противостоять духу. Когда положение уже казалось безнадёжным, Артиос разглядел за силуэтом дикобраза энергетический контур человека. Существо было слишком поглощено трапезой и не замечало приближающейся фигуры.
Тем временем руки человека превратились в множество щупалец. А затем метнулись к дикобразу, который лишь в последний момент заметил опасность, но было поздно. Щупальца обвили его, сжимая изо всех сил. Дух брыкался, стрелял иглами, дырявя щупальца, но их становилось всё больше.
Охотник стал добычей, он визжал, источал тот же страх, что недавно чувствовал Артиос. Затем рядом с духом появилась воронка, в которую затянуло ком со щупальцами. После этого отверстие закрылось, обрубая конечности, но они тут же восстановились, обхватили наёмника, а затем…
Затем Артиос очнулся на поляне в холодном поту. В руках была склянка, в паре метров поднимался на ноги Ларес. Слева послышалось шуршание. Рядом находился ещё кто-то: маленькое существо, похожее на дикобраза. Его кожа и иглы словно состояли из странных светящихся кристаллов, будто из хрусталя. Он красиво отражал солнечные лучи.
Затем животное быстро дёрнулось, настолько стремительно, что Артиос даже потерял его из виду. Дикобраз прыгнул в сторону лесной чащи, но Ларес был к этому готов. Взмахом руки он на лету облачил животное в ледяной саркофаг.
— Попалась, гадина. — Волшебник, пошатываясь, подобрался к упавшей ледышке и положил её в мешок.
Глава 8
Артиос всё ещё лежал на земле. Голова выдавала такие вертолёты, которых он не помнил даже после самых бурных попоек.
— Эй, ты там живой? — раздался голос Лареса.
— Не знаю.
Наёмник попытался принять вертикальное положение, но рвотный позыв остановил его жалкую попытку. Помимо содержимого желудка, трава окрасилась ещё и кровью.
— М-да, сильно тебе досталось.
Ларес подошёл к лежащему напарнику. Волшебник и сам выглядел не лучшим образом, лицо было неестественно белым.
— Держи, это приведёт тебя в чувство.
— Чтобы я хоть ещё раз доверился волшебнику. — Артиос кое-как смог принять сидячее положение. — Это ты говорил, что всё будет в порядке? Я чуть не сдох!
— Но живой же, — пожал плечами Ларес, а потом уже серьёзно добавил: — Дух оказался порядком сильнее, чем я думал.
— Индюк тоже думал… Боже, я сейчас откинусь, кажется.
— Выпей. — Ларес настойчиво всучил склянку в руку ноющего собеседника. — Поможет слегка, а потом в городе тебя залатают. Твои энергетические каналы сильно повреждены.
— А я и не заметил, спасибо, что сказал. — Артиос выхватил из рук мага склянку и залпом осушил. — У меня нет денег на лекаря.
— Так уж и быть, учитывая непредвиденные обстоятельства, я оплачу твоё лечение, — хмыкнул Ларес.
— Говнюк. — наёмник не слишком высоко оценил этот «великодушный» жест.
— Что?