Восхождение. Начало

AllianceSpecter

Тем не менее два дня прошли, и трое увидели город.

Высокие каменные стены украшали крепкие башни. Среди бойниц изредка ходили дозорные. Прямо под стенами располагались жилища, там обитали самые бедные слои населения, люди, которым не хватало денег на дом за городской стеной. Ров отсутствовал, но крепкая стальная решётка на воротах свидетельствовала от том, что захватить поселение будет непросто.

Ещё на подъезде к воротам путь каравана преградила стража. С безопасностью тут было серьёзно, по крайней мере, на первый взгляд.

Артиоса и его друзей пропустили после беглого осмотра, а вот полностью загруженные телеги подверглись тщательной проверке.

На время досмотра несколько стражников с алебардами преградили въезд в город, а также путь к отступлению. Наёмник не стал ждать, когда закончится эта процедура. Им всё ещё требовалось найти ночлег, а потом продумать план действий.

Гостю из другого мира нужно было набраться опыта и сил, научиться управлять своим ядром. От каких-нибудь столичных школ пришлось отказаться из-за нехватки денег, оставалось либо подзаработать, либо пойти в армию. Оба варианта не устраивали Артиоса. Разнорабочим много денег не получишь, а в армию идти, значит повторять путь, пройденный в прошлой жизни. Нужно было искать выход из ситуации.

Бродя в поисках таверны, отряд наткнулся на конюшни, где и продал свой транспорт. Аренда стойла обходилась в круглую сумму, поэтому выгоднее было просто продать лошадей.

Кое-как отряд нашёл таверну и снял три койки на неделю. На первое время сойдёт.

— Я отправляюсь на площадь. Посмотрю цены, может быть, продам часть своего барахла. Заодно поспрашиваю про целителей, — спокойно сказала Нирия. Наверное, она уже принимала свою травму как данность.

— Ну а я посещу военный квартал, узнаю, как записаться новобранцем, — произнёс Зерен.

И они разошлись по своим делам, а наёмник остался один рядом с таверной «Спящий Буйвол», не зная, куда направиться. Он решил не оставаться на месте, а сначала осмотреть город. Поправляя ремешки на кожаной броне, Артиос уверенно шёл в неизвестность.

Нейросеть уже начала создание карты, подмечая различные моменты. Тут у нас рыбная лавка, на правой стороне улицы кожевенная мастерская. Пятнадцать метров налево от первого перекрёстка относительно…

— Деревенщина, смотри куда идёшь! — На Артиоса налетел всадник в белых одеждах. На груди у него была изображена хищная кошка — барс.

Бывший наёмник слишком увлёкся составлением карты и не заметил, как из-за угла выехала лошадь. Вздыбившись, она сильно перепугалась, заржала и начала пятиться на задних ногах. Наездник попытался её успокоить, но не удержался и нелепо свалился лошади, испачкав свой белоснежный наряд.

За невезучим аристократом ехали ещё несколько человек с такими же гербами на одежде. Увидев валяющегося в грязи соратника, некоторые из них засмеялись.

— Варек, прилёг отдохнуть или монетку нашёл? — отпустил шутку один из его спутников.

В поднимающемся всаднике, пусть и покрытом грязью, можно было разглядеть

юношу с короткими тёмными волосами. Обильно покраснев, он карими глазами зло смотрел на своего обидчика, в котором видел источник не иначе как всех существовавших проблем.

— Прошу прощения… — начал было Артиос, но его перебил мерзкий визг.

— Дуэль! Ты меня унизил! — излишне жестикулируя рукой, завопил поднимающийся аристократ.

Наёмник был в шоке от этих слов, равно как и спутники незадачливого наездника.

— Брось, Варек, это же нелепая случайность. Поехали, — сказал один из его друзей, уже не смеясь.

— Он сказал и теперь должен ответить за свои слова, — прервал его третий, раздражённо сплюнув. — С точки зрения закона, он в своём праве. Но знай, Варек, главе подобная выходка не понравится.

На секунду показалось, что к Вареку вернулся здравый смысл, но лишь на секунду. Придурок действительно решил устроить резню прямо средь бела дня на улице, на глазах у десятков прохожих.

— Защищайся, чернь!

Ранимый аристократ выдернул из ножен свой меч, отполированный и заточенный. Обоюдоострый клинок средней длины — универсальное оружие.

— Значит в грязи как свинья ты, а чернь я? — устало вздохнул Артиос, которому судьба не позволила даже по городу прогуляться, не вляпавшись в очередные неприятности.

Глава 7

Ответом обиженного аристократа стал резкий выпад в сторону Артиоса. Если б он успел среагировать или обнажить меч, вместо того чтобы задавать глупый вопрос… возможно, удалось бы избежать глубокой царапины на груди. Благо расстояние между дуэлянтами было приличное и удар пришёлся по касательной.

Нападение средь бела дня, прямо на городской улице. Почему стража бездействует? Потому что как обычно перед законом кто-то равнее.

Боковым зрением Артиос видел блюстителей закона. Вооружённые стальными алебардами, они стояли в стороне, не желая вмешиваться в конфликт. Похоже, люди в белом — это местные аристократы, которым явно позволено куда больше, чем остальным.

А Варек даже не собирался сбавлять темп. Хоть его выпады и не были слишком удачны, кое-какими боевыми навыками он явно обладал. Варек старался объединять удары в комбинации и смертельные связки, но те были чересчур неуверенными и неточными — юнцу не хватало практики.

Артиос же буквально танцевал вокруг противника. Он превосходил соперника в ловкости и скорости. В какой-то момент Варек сделал неудачный выпад мечом и потерял равновесие, не смог вовремя остановить удар, поэтому пролетел за ним по инерции.

Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Артиос перехватил инициативу и сумел наконец-то воспользоваться своим коротким мечом. Вот только неумелый взмах был немедленно жёстко отбит, и Варек вновь начал наседать на противника, стараясь прижать его к стене дома.