Восхождение. Начало
Шрифт:
Артиос наблюдал за взмахом хвоста, предвещающим его смерть. Но удара не последовало. Огромная лента, сотканная из самой тьмы, оплела хвост монстра, не давая ему шевелиться. Второй конец ленты был привязан к шее, причиняя чудовищу ужасные страдания.
Артиос обернулся и увидел маркиза, идущего прямиком к твари. Он держал один из своих полуторных мечей, а по клинку стекала тьма, кусками падая на землю.
Дух нанёс размашистый удар, целясь когтём в туловище маркиза, но в последний момент верховный магистр рассеялся чёрной дымкой и оказался аккурат под
Полуторник разрубил камень будто сливочное масло, уши заполнил громкий рёв существа. Обозлившись, монстр снова ударил маркиза. Но тот даже не стал уворачиваться, и коготь твари скользнул по тёмной стене в воздухе, воткнувшись в землю.
Следующий взмах меча лишил тварь и второй лапы. Затем маркиз приблизился к морде монстра, зияющая воронка вгляделась в лицо верховного магистра. Но безуспешно, Рин де Тротз лишь ухмыльнулся и проткнул воронку своим мечом. Раздался небольшой взрыв, и тварь рассыпалась на сотни каменных кусков, из которых раньше состояло её тело.
Убрав меч в ножны, маркиз склонился над грудой камней и подобрал мутный зелёный кристалл размером с кулак.
— Неплохо, — услышал Артиос слова маркиза. — Альва, собери трупы наших, похороним и уже завтра отправимся в путь.
Напоследок маркиз бросил оценивающий взгляд на Артиоса. Его лицо исказила очередная гримаса то ли презрения, то ли жалости, то ли всего сразу. Развернувшись на носках, он направился в сторону своего шатра. Ни капли грязи не было на его белоснежных одеждах, ни одной складки не появилось после сражения.
Артиос остался стоять с удивлённым лицом. Оказывается, маркиз не только владел огромным количеством денег, но также был сильным магом и умелым воином.
Глава 23
Маркиз убил духа, и колонны солдат возобновили движение. Видимо, происшествие повлияло на командование, потому что теперь не проводились пиры и войско шло форсированным маршем к своей цели. Или же верховный магистр получил вести, заставившие его ускориться.
Вскоре отряд подойдёт к деревушке, откуда начал свой путь Артиос. Обратившись к нейросети, младший офицер вывел на экран давние карты, найденные в лагере бандитов. Они были мелкого масштаба, и по ним было трудно ориентироваться.
Но теперь Артиос обладал множеством других данных. Всё, что попадалось на глаза, записывала нейросеть. Сравнив свои офицерские карты с бандитскими, он знал о расположении местных опорных пунктов.
Артиос не посчитал нужным сообщать командованию о новой информации. Так или иначе разведка сама обнаружит эти лагеря, а он сможет избежать ненужных вопросов.
Вскоре они подошли к первому из вражеских пунктов. Самый обычный лагерь, огороженный частоколом. Но разбойников в нём не было.
— Должно быть, нас заметили, — высказала своё мнение Хильда.
— И неудивительно, многотысячную армию тяжело проморгать. — Артиос был готов к чему-то подобному.
Враг не собирался жертвовать своими бойцами. Все их силы сейчас стягиваются к форту, менее важные укрепления они
А потом наступит час осады форта. Где будет теплее зимой — в палатке или за крепостными стенами? Риторический вопрос. А вскоре, по прикидкам Артиоса, они встретятся с первыми партизанами и их приготовлениями: отравленными колодцами, капканами, ловушками — всем, что может помешать продвижению армии.
Так и случилось. Отряд шагал вперёд, к своей цели, а ночью из густого леса в них летели стрелы. Разбойники атаковали неожиданно, а затем стремительно отступали. Иногда их удавалось поймать, но далеко не всех.
Сильного вреда они причинить не могли, но к тому времени, как войско станет лагерем под фортом… Победа слагается из множества мелочей, так что даже десяток убитых может серьёзно повлиять на исход событий.
— Хильда? — сказал Артиос, объезжая обезвреженную ловушку — на дороге их было немного, а вот в лесу…
— Да?
— А зачем ты вступила в армию? — задал Артиос давно волновавший его вопрос.
— Так и выбора особого не было, — безразлично произнесла колдунья, и, увидев непонимающее лицо Артиоса, продолжила: — В Стеносе у магов не так уж много вариантов, куда податься. Я к тому же склонна к магии огня, а применение ей можно найти только на войне.
— Но ведь это же огромный потенциал, который бессмысленно тратить на службу в войске.
— Потенциалу нужно развитие, а его могут дать только в школах магии. Но учителя там заламывают такие цены…
— Так почему бы королю не проспонсировать обучение юных дарований, армия же станет гораздо сильнее.
— У короны нет денег на то, чтобы нанимать мастеров в каждую казарму. Им гораздо выгоднее натренировать сотню солдат, нежели обучить одного мага, который впоследствии выше бронзового адепта может не подняться.
— Грустно.
— Ну, вообще, учителя магии есть и в регулярной армии, только они, как правило, бездарности, которых больше никуда не берут. Но даже без учителя ты можешь развиваться, пусть и медленно. Если тренироваться и не отлынивать, через пару лет ты сможешь подняться выше уровня неофита. И тогда есть большой шанс, что тебя заметят в одном из орденов. А там уже тебе помогут и деньгами, и знаниями.
— Значит, такой план у вступающих сюда магов? Стать солдатом и надеяться на судьбу?
— Это если тебе повезло родиться с внешним ядром. Если ядро внутреннее, как у тебя, то всё ещё сложнее. Такие ядра встречаются гораздо чаще, и требования к ним, следовательно, выше. И потенциала на самом деле меньше.
— То есть маг либо умирает в бою, либо ему улыбнётся фортуна в виде рыцарского титула.
— Не утрируй. Почти все обладатели золотых жетонов первого ранга получают приглашения от орденов. Физические показатели легко подтянуть в первый год, а наличие ядра практически гарантирует переход на золотой уровень. Учишь какое-нибудь заклинание, и всё: считай, ты в ордене.