Восхождение. Начало
Шрифт:
Уняв чувство страха, Артиос смог рассмотреть знакомый силуэт в лесу. Монстр двигался меж деревьев плавно, будто состоял из эфира, а не из камня. Но почему-то он не решался подойти ближе к лагерю.
Дух ходил вокруг по дуге. Неужели его чутьё подсказывало ему, что тут ловушка? Но через минут двадцать его нерешительность исчезла. Видя пятерых солдат, из которых сочится энергия, он начал приближаться к столь желанной добыче.
Согнув колени, он полз по траве, как хищная рептилия подкрадывался к палаткам. А каменные конечности даже не приминали траву, настолько ловкими были его движения.
Как только подобрался
С помощью магического зрения Артиос увидел, как потоки из бездонной чёрной пасти нитями рванули к бойцам. Но столкнулись с невидимым барьером. Защитные руны преградили им путь.
Дух понял, что это ловушка, но было уже поздно. Капкан захлопнулся. Тварь резко отпрыгнула назад, но столкнулась с барьером. От удара посыпались искры. Затем люди маркиза сбросили маскировку и рванули к монстру.
В духа полетели заклинания. Корни, появившиеся из земли, начали обвивать каменные конечности. Разряды магических молний ударили в монстра. А рыцари, обладающие внутренними ядрами, уже сокращали дистанцию.
Но существо не собиралось сдаваться без боя. Лианы, что обвивали каменные лапы, спали, а молнии не нанесли должного урона.
— Мои чары на него не действуют! — крикнул один из магов.
Видимо, у духа был иммунитет к магии земли и её производным.
Один из рыцарей был уже близко. Но дух, оставив надежду сбежать, кинулся в атаку. Оттолкнувшись конечностями, он подобно кошке прыгнул прямо на бегущих к нему людей.
Упал прямо на одного из рыцарей, пробив передними конечностями его тело. Левая рука твари была как острый шип, а вторая обладала тремя каменными пальцами. Ноги же были как у кузнечика.
Маркиз стоял и смотрел, как сражаются его люди. На лице верховного магистра было весьма кислое выражение, будто подобное зрелище вызывало у него отвращение.
Тем временем рыцари в белом быстро сориентировались и начали атаковать тварь. Но мечи оставляли лишь неглубокие порезы на каменной броне. Один особо сильный воин нанёс боевым топором удар по туловищу твари. Дух заревел, подтверждая качество полученной раны, а затем хвост метнулся к ноге топорщика.
Обхватив колено, тварь резко рванула человека вниз, а потом с силой ударила его о землю. Раздался ужасный хруст, а из-под доспеха начала сочиться кровь. Нежилец.
Затем чудище начало крутиться вокруг своей оси, размахивая хвостом и лапами, снося своих обидчиков. Пока рыцари поднимались, дух проткнул одного из бойцов и метнул тело в сторону барьера. Кровь брызнула во все стороны, а труп скатился по барьеру на землю, в груди его зияла огромная дыра.
Прыжок в сторону барьера. В этот раз дух врезался в него со всей силы. Барьер замерцал, но выдержал столкновение. О мощности удара можно было судить по тому, как первая помощница маркиза упала на колено, отплёвываясь кровью. Понятно, почему она не участвует в бою, все силы уходят на поддержание ловушки.
Обычные солдаты даже не пытались убить духа, они просто стояли вдали, наблюдая, как сражаются рыцари. Тварь уже почти пришла в себя после неудачной попытки пробить барьер. Столкновение ненадолго вывело её из строя, что дало людям маркиза время на перегруппировку.
Тварь попыталась перепрыгнуть окруживших её людей, но магическая стрела ударила её в воздухе.
Особо смелый рыцарь подбежал к поднимающейся твари спереди, дабы нанести удар в голову. Но, к его удивлению, монстр резко поднялся, а его взгляд человека встретился с зияющей тёмной воронкой. Он замер, так и не закончив замах, его кожа начала приобретать серый оттенок.
Один из его товарищей прошептал какие-то слова, и его щит начал светиться. Рыцарь рывком сократил расстояние и встал между духом и его жертвой. Зрительный контакт исчез, и боец осел на землю, лишившись сознания.
А разозлившаяся тварь собралась выместить всю обиду на щитоносце. Хвостом она нанесла рыцарю хлёсткий удар с разворота. Раздался гулкий звук от столкновения камня с металлом, сопровождаемый вспышкой света.
Рыцарь не потерял равновесия, лишь пропахал ногами землю на пятнадцать метров. Удар пришёлся на щит, который сейчас буквально разлетался на куски. Металлическая окантовка отвалилась, доски потрескались, а выпуклый умбон походил на грампластинку. Судя по безвольно повисшей руке рыцаря, удар превратил его кости в пыль.
Но дух не собирался добивать раненого бойца. Он развернулся и посмотрел в сторону Артиоса, точнее на первую помощницу маркиза. Видимо, он каким-то образом понял, кто поддерживает барьер.
Снося хвостом палатки и солдат, чудовище быстро неслось в сторону Артиоса, который уже обнажил меч и поливал его маслом.
— Вот дерьмо, — ругнулся про себя Артиос. И ведь не убежишь от такого существа, оно передвигается быстрее лошади.
Тварь всё приближалась, вот она уже готовится к прыжку. Один из рыцарей пытается ударить её по задней конечности, но его отбрасывает удар хвоста. Тварь прыгает подобно хищной кошке в сторону маркиза и его первой помощницы. В воздухе монстра настигает очередной снаряд, пущенный одним из лучников.
Тварь поднимается среди пыли. Существо уже в десяти метрах от волшебницы, Артиос выбегает у неё из-за спины. Как только монстр опёрся на все четыре конечности, в его правую руку вонзился клинок Артиоса.
— Получай!
Артиос почему-то думал, что масло, данное ему бесом, позволит разрубить конечность духа как деревяшку. Как же он ошибался! Меч лишь углубился внутрь на десяток сантиметров, что на самом деле уже было прекрасным результатом для обычного клинка.
Но толку от этого? Меч застрял, и Артиосу пришлось его бросить, чтобы успеть увернуться от удара второй конечности. Почему-то Артиос считал, что подарок беса обеспечит лёгкую победу, хотя Золон предупредил об обратном.
— Чёрт…
Очередной удар духа чуть было не превратил Артиоса в кровавую лужу.
После осады Артиос совсем забыл, что он далеко не на вершине пищевой цепи в этом мире. Он убивал лишь глупых орков, неповоротливых огров да мелких гоблинов. И сейчас его жёстко спустили на землю. Артиос просто не мог убить духа, его навыков было недостаточно, чтобы серьёзно ранить такого противника.
Артиос вертелся как уж на сковородке, а дух продолжал колотить землю вокруг себя всеми четырьмя конечностями. Артиос сделал кувырок, попытавшись увеличить дистанцию. На секунду показалось, что у него это получилось. Только загвоздка была в том, что он очутился позади твари, аккурат под хвостом, который собирался превратить его в лепёшку.