Восьмая жена Синей Бороды – 2
Шрифт:
– Вас и все, что с вами связано, забыть очень тяжело. Хотя хотелось бы.
– Да я тоже, надо признаться, после нашей первой встречи, несколько месяцев обходил таверны десятой дорогой и крепкого спиртного в рот не брал, мало ли, а то привидитесь вдруг.
– Думаю, вам это пошло только на пользу. Некоторым лучше вообще не пить, если и в трезвом виде имеются серьезные проблемы с мыслительным процессом.
Кристиан тяжело вздохнул и потер ладонью лоб:
– Не получается у нас с вами. Совсем. Давайте поговорим о чем-нибудь другом – о погоде,
Энни кивнула и выглянула в окно, за которым тянулся бескрайний лес.
– Это леса герцога Уэйна, – задумчиво сказала она.
– Да, я знаю его.
– А знаете ли вы, что в этих лесах водится страшный зверь ругару. Человек-волк. Он пожирает молоденьких девушек.
– Сказки какие-то, – усмехнулся Кристиан.
– Когда я была маленькой, то тоже так думала, и почти каждый день бегала в лес к замку герцога Уэйна. Мне нравилось сидеть на склоне холма и смотреть на это старое мрачное здание. Если бы отец узнал, где я пропадаю, задал бы хорошую трепку. Он часто возглавлял отряды по поимке зверя, но ни разу никого так и не выследили. Пропавших девушек так и не нашли, ни живыми, ни мертвыми. Лишь однажды в овраге наткнулись на останки одной из них. С тех пор прошло семь лет, а я больше ни разу не смогла заставить себя войти в запретный лес.
– Уверен, что в течение этих семи лет, ни один житель деревни в лесу не пропал.
Энни перевела на него ошарашенный взгляд, поняв, на что он намекает.
Герцог с досады хлопнул себя по лбу:
– Опять! Простите, пожалуйста. Я не знаю, что со мной происходит, когда вы рядом. Вы действуете на меня странным образом. Видимо, есть в вас что-то такое, что побуждает меня так себя вести.
– Что-то такое есть в вас – ваш длинный нос, который вы вечно суете, куда не следует, и ядовитый язык, – отрезала Эниана.
– Не трогайте мой нос! После ваших слов я уже полгода ищу в нем недостатки перед зеркалом. Вы меня заставляете сомневаться в моей внешности. А мне еще с дамами знакомиться. Разумеется, после того как вы вернетесь в свой очаровательный дом.
– Вы собрались мне изменять и так спокойно говорите об этом? – возмутилась Энни.
– Да. Я за честность. Вы поставили условие, чтобы я и пальцем вас не касался. А на целибат я не подписывался. Так все останутся довольны. Или вам опять что-то не так?
– Все так, – огрызнулась Энни, осознав несостоятельность своих претензий. Да какая ей разница, с кем он и как будет знакомиться?
– Раз все так, на этой ноте предлагаю остановиться и немного размять ноги.
– Согласна, – кивнула Эниана, и Кристиан постучал в окошко за спиной кучера.
Джером оглянулся. Герцог жестом приказал остановить карету.
Кристиан помог Эниане выйти. Несмотря на то, что карета была гораздо удобнее тех, на которых она ездила раньше, ей было необходимо почувствовать твердую землю под ногами и немного пройтись.
Было что-то еще, что ей не терпелось сделать. Кинув беглый взгляд на герцога, она направилась к лесу.
– Вы куда? – он окликнул
– Подышать.
– Чем? – не понял сначала Кристиан.
– Лесным воздухом, – буркнула Эниана.
– Ладно, идите. Только не дышите слишком далеко.
Герцог в отличие от Энианы особой стеснительностью не отличался и мог дышать, где угодно, даже за каретой.
Продвигаясь вперед вглубь леса, Энни оглядывалась, опасаясь, что Кристиан пойдет за ней следом. Выбрав место, она хорошенько осмотрелась, чтобы убедиться, что ее силуэт не просматривается с дороги и Джером и Кристиан отсюда ее не увидят. Задирая юбки, Энни беспокойно думала о том, как же неудобно получится, если герцог как раз в этот момент появится из-за кустов.
Хрустнула ветка. Тревожно вскрикнула вспугнутая птица. Это просто зверь, успокоила себя Эниана.
Зверь.
Ругару.
«Какая дура!» – одернула себя Энни, поднимаясь и поправляя юбки.
Но после того, что она рассказывала в карете, ей становилось не по себе. Она некстати вспомнила, как выглядело тело истерзанной девушки.
Дыхание ее стало сбиваться. Энни осмотрелась по сторонам в надежде убедиться, что все спокойно. Это просто хрустнула ветка. Просто хрустнула ветка. Никого здесь нет.
Но между елями она явственно увидела темный силуэт.
Энни закричала. Страх настолько сковал ее, что она не могла не то что броситься бежать, даже пошевелиться.
Она беспомощно наблюдала, как силуэт, перемещаясь между деревьями, приближается к месту, где она стояла.
Ее крик разрезал тишину во второй раз, когда ее схватили сзади.
– Тише, тише, – приятный, знакомый голос успокаивал ее. – Что случилось?
– Там… ругару, – прошептала Энни.
Кристиан взглянул в ту сторону, куда, как завороженная, смотрела Энни.
– Ну, ругару, не ругару, а кто-то там есть, – признал он ее правоту, выпуская ее из рук и пряча за спину.
Энни заметила, как его рука потянулась к поясу.
– Черт! – выругался он.
– Вы без шпаги, – с ужасом констатировала очевидное Энни.
– Не все так плохо.
Кристиан нагнулся к голенищу сапога, и хлопнул себя по лбу:
– Я же резал им мясо. Эниана, если это действительно ругару, то бегите изо всех сил к дороге. Если не ругару… то лучше тоже бегите.
Но Энни проигнорировала его слова. Она стояла сзади, почти прижимаясь к нему, и опасливо выглядывала из-за его плеча.
Темный силуэт теперь был отчетливо виден впереди. Лицо прячущегося скрывали глубокий капюшон и ветви дерева, за которым он притаился.
– Эй, выходи! Мы тебя видим, – крикнул Кристиан.
Человек действительно раздвинул ветви и направился к ним. Длинный бурый плащ с капюшоном, похожий на рясу монаха, полностью скрывал его фигуру. За плечами болтался вместительный мешок.
Когда он подошел немного ближе, Энни с изумлением выдохнула:
– Доктор Норрис!
Человек будто подтверждая ее догадку, скинул капюшон.