Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія

Гудкайнд Террі

Природжені чародії минулого, не замислюючись про наслідки, втручалися в людську природу, змінюючи людей і перетворюючи їх на живі знаряддя вбивства. Ці зміни торкалися самої суті людини, і, найчастіше, були незворотні. З часом такі створіння ставали безмежно жорстокими монстрами. Їх спадкоємцем був і Джеган.

Під час Великої війни один із засуджених за зраду чарівників відмовився зізнатися в тому, що скоїв. Не зумівши навіть тортурами вирвати у нього зізнання, чарівники звернулися до могутнього Мерріта, який і створив сповідниць. Перша ж сповідниця, Магда Сайрус, торкнулася чарівника-відступника і отримала шукану сповідь. Суд

був настільки задоволений результатами чаклунства чарівника Мерріта, що вирішив створити Орден сповідниць.

Келен відчувала цей світ так само, як і звичайні люди, вона була прекрасною жінкою з усіх поглядів і пристрасно любила життя — нітрохи не менше, ніж будь-яка проста жінка. Але… Келен була особливою, і її влада сповідниці була результатом чаклунства. Вона — спадкоємиця жінок, створених як зброя — зброя, призначена шукати правду. Як гірко було усвідомлювати це…

— Що з тобою? — Запитав Річард.

Келен підняла очі і безтурботно зустріла стурбований погляд чоловіка. Вона змусила себе посміхнутися і похитала головою, даючи зрозуміти, що все в порядку.

— Ну, так що ти виявив, переклавши книгу? — Річард глибоко видихнув, торкаючись руками луки сідла.

— Загалом, можна сказати так. Вони застосували магію, щоб люди народжувалися навіть без іскри дару.

В уявленнях Келен про магію та історію це було жахливо, навіть у порівнянні з найбільш жорстокими експериментами по перетворенню людей в зброю. У найогидніших випадках зазвичай пригнічували яку-небудь властивість людської натури і розвивали або посилювали інші здібності. Але ніхто не міг забрати іскру дару у вже народженої істоти. Тому вони пішли іншим шляхом.

— Іншими словами, вони це обійшли, — підсумувала Келен.

— Так, Велика війна закінчилася, і Старий світ був надійно відділений створеним кордоном. А з ним і ті, хто хотів покласти край магії, — кивнув Річард. — Чарівники усвідомили, що все менше людей народжуються з даром чаклунства, а магічний зв'язок з народом, створений Домом Ралів заради захисту від соноходців, дає несподівані наслідки. І найстрашніший з них полягає в народженні дітей без дару, у необоротному розриві в наслідуванні магічних здібностей.

— Отже, перед ними стояли дві проблеми, — продовжила роздуми чоловіка Келен. — Все менше з'являлося на світ магів і, крім того, народжувалося все більша кількість людей, що не мали навіть іскри дару.

— Ти права. І друга проблема росла швидше, ніж перша. Спочатку чарівники минулого вірили, що відшукають рішення, ліки. Але не змогли. А що ще гірше, як я вже казав тобі, так це те, що народжені без дару, як Дженнсен, народжували таких же дітей. Через кілька поколінь кількість подібних людей зросла б незмірно.

— Справді, мабуть, вони відчували розпач, — глибоко зітхнула Келен.

— Це був хаос, — похмуро констатував Річард.

Жінка відкинула назад пасмо волосся.

— І що вони вирішили?

Річард кинув на Келен погляд, в якому читалося потрясіння тим, що він дізнався.

— Чародії вибрали магію, а не людей. Вони вирішили, що магія або той, хтo нею володіє, набагато важливіші, ніж людське життя, — Річард гнівно підвищив голос. Його розум був ледь в змозі вмістити масштаб і жах скоєного предками. — Чарівники минулого поставили понад усе права тих, хто, так само як і вони, від народження володіли магічним даром. Понад усе — власні «унікальні» життя, власне «унікальне» існування… Дар для них став означати

більше, ніж життя, в якому він лише присутній! — Він насилу перевів подих. — Знищувати довелося б занадто багатьох, тому вони придумали дещо покраще: вигнання.

— Вигнання? Куди? — Брови Келен здивовано злетіли вгору.

Річард наблизився до неї. В його очах палав вогонь.

— У Старий світ.

— Як?!

Річард знизав плечима, намагаючись представити міркування чарівників минулого.

— А що ще вони могли зробити? Навряд чи вони могли всіх стратити, до того ж серед народжених без дару були їхні друзі та члени сімей. У багатьох звичайних людей, що володіють іскрою, але не такою сильною, як дар чарівників або чарівниць, були сини, дочки, брати, сестри, дядьки, тітки, двоюрідні родичі і сусіди. І ці сини і дочки, тьоті і дяді, куми і дорогі їх серцю друзі і сусіди були одружені або замужем за тими, хто не мав дару, чи з Стовпами Творіння. А всі ці люди були частиною суспільства — суспільства, яке все менше і менше складали наділені даром… Там, де Стовпи Творіння становили більшість, ті чарівники, що були при владі, не могли приректи їх усіх на смерть, яким би даром вони не були наділені.

— Ти хочеш сказати, що вони розглядали таку можливість?

Річард промовчав. Сором за малодушність предків обпалював його серце. Але Келен прочитала гірке «так» у його очах.

— Вони все-таки не наважилися. Але потім, перепробувавши різні варіанти, чарівники усвідомили, що не можуть відновити розірваний магічний зв'язок, а ті, кого прозвали Стовпами Творіння, одружувалися і народжували дітей — таких же неповноцінних. І їх число зростало швидше, ніж хто-небудь міг собі уявити… Чим більше народжені з даром хвилювалися, тим більше їх світ наражався на небезпеку, ту ж, що і під час війни. Це було те, чого хотів домогтися Старий світ — знищити магію. І зі Стовпами Творіння їм довелося визнати, що сталося те, чого вони так боялися… Чарівники вже не могли нічого виправити в минулому, не могли зупинити поширення того, що було в їх очах гірше будь чуми, і не могли вбити таких людей. Лякаючись того, що їх час проходить, вони вирішили, що єдиний шлях для неповноцінних — вигнання.

— А як вони зуміли перетнути кордон? — Поцікавилася Келен.

— Кордон існує тільки для тих, хто володіє даром, а для Стовпів Творіння там немає магії. Магія не діє на них, тому межа не стала перешкодою.

— Але як вони могли бути впевнені, що всі Стовпи Творіння перейшли кордон? Якби хто-небудь залишився, то вигнання виявилося б безглуздим, і значить проблема би залишилася.

— Народжені з даром — чарівники і відьми — якимось чином впізнають тих, хто не має іскри. Пам'ятаєш, Дженнсен говорила, що їх називають «дірками у світі»? Маючі дар бачать їх очима, але не можуть відчувати за допомогою дару. Очевидно, що не складало труднощів з'ясувати, хто Стовп Творіння, а хто ні.

— Ти можеш пояснити мені різницю? — Запитала Келен. — Ти відчуваєш Дженнсен якось по іншому? Як «діру у світі»?

— Ні. Але мене не вчили використовувати свої здібності. А ти?

Келен похитала головою.

— Я не відьма, і думаю, що не можу відрізняти таких людей, як Дженнсен, — вона нахилилася в сідлі. — Що сталося з тими людьми в минулому?

— У Новому світі зібрали всіх не володіючих даром нащадків Дому Ралів, всіх до одного, і відправили через великий кордон в Старийй світ, де люди живуть без магії.