Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія
Шрифт:
Це ледь чутне шепотіння кинуло Келен в холодний піт, її серце забилося, і вона опинилася майже на межі паніки.
Хоча вони їхали в темряві по відкритій місцевості досить таки повільно, жінка прекрасно розуміла, що підскакування воза, коли колесо попадало в чергову нерівність дороги, не йшло на користь диханню Річарда. Менше ніж через дві години після того, як вони рушили, Кара звернулася до неї, і довелося зупинитися. Після зупинки всім здалося, що дихання Річарда стало менш важким.
Треба було перепочити.
Келен доводилося весь час боротися з собою, умовляючи себе, що вони приїдуть вчасно, і у них ще є шанс, а мета подорожі — не просто марна надія, що маскує гірку правду.
Останній раз, коли Келен думала про це і відчувала безпорадність, відчуваючи, як тане в її обіймах життя Річарда, вона зрозуміла, що у неї є один твердий шанс врятувати чоловіка. Зараз вона не була впевнена в тому, що цей єдиний шанс зможе стати початком ланцюга подій, які зруйнують магію.
Келен одноосібно прийняла рішення скористатися цим шансом, і вона одна відповідальна за те, що відбувається. Якби вона знала те, що їй було відомо зараз, вона поступила точно також — врятувала життя Річарда, — але це не знімало з неї відповідальності.
Вона — Мати-Сповідниця, і, значить, відповідає за тих, у кого є дар, за створення магії. І вже точно не вона повинна стати причиною їх кінця.
Келен почула, як Кара, наслідуючи крику птиці, попереджає про своє повернення. З мечем у руці Келен піднялася на ноги. Цьому пташиному крику навчив її Річард.
Келен відкрила віконце ліхтаря, щоб стало світліше. Вона побачила Тома. Юнак, тримаючи руку на срібній ручці свого ножа, піднімався з каменю, звідки він спостерігав за табором і людиною, якої торкнулася Келен. Людина все так само нерухомо лежав біля ніг Тома — там, де йому наказала бути пані.
— Що там? — Прошепотіла Дженнсен, з'явившись поряд з Келен і протираючи очі.
— Поки не знаю. Кара дала сигнал, може, хто-небудь зустрівся з нею.
Охоронниця з'явилася з темряви, штовхаючи, як і припустила Келен, перед собою якусь людину. Келен зсунула брови, пригадуючи, де ж вона його бачила. Жінка моргнула, усвідомивши, що це той молодий чоловік, якого вони зустріли тиждень тому — Оуен.
— Я намагався встигнути до вас раніше! — Заволав Оуен, побачивши Келен. — Присягаюся, я намагався!
Кара йшла поруч з ним, тримаючи його за плече, і гаркнула зупинитися перед Матір'ю-Сповідницею.
— Про що ти говориш? — Запитала Келен.
Оуен зловив погляд Дженнсен, що стояла за її спиною, і на секунду завмер, роззявивши рота, перш ніж відповів.
— Присягаюся, я повинен був прийти до вас раніше, — він мало не плакав. — Я був у таборі, — він стиснув одяг у себе на грудях, намагаючись угамувати тремтіння. — Я, я бачив… бачив всі… останки. Великий Творець, як ви могли бути такі жорстокі?
Келен подумала, що Оуена
— Всі ті люди хотіли схопити нас, щоб убити, — промовила Келен. — Ми не змушували їх кидати свої затишні крісла у камінів й відправлятися в пустелю, де ми їх замучили. Вони напали на нас — ми захищали себе.
— Але, Великий Творець, але ви… — Оуен стояв перед нею, не в силах впоратися з тремтінням. Він закрив очі. — Нічого не існує. Нічого. Нічого, — він повторював це знову і знову, як якщо б слова могли захистити його від зла.
Кара сильно потягнула Оуена і змусила його сісти на камінь. Очі хлопця були закриті, він бурмотів: «Нічого. Нічого». Охоронниця встала зліва від Келен.
— Що ти тут робиш? — В голосі Кари звучала загроза. — Відповідай… — хоча вона і не додала «інакше…», сенс тону був ясний.
— І швидше, — наказала Келен. — У нас і без тебе вистачає турбот.
Оуен розплющив очі.
— Я йшов до вас, щоб сказати, але… всі ці трупи…
— Про це ми знаємо. Навіщо ти шукав нас? — Терпінню Келен прийшов кінець. — Другий раз я питати не буду.
— Лорд Рал, — Оуен заплакав, сльози котилися по його обличчю.
— Що лорд Рал? — Вимовила Келен крізь зціплені зуби.
— Лорда Рала отруїли, — вирвалося в нього.
Мурашки покрили ноги Келен.
— Звідки ти знаєш про це?
Оуен схопився, жмакаючи одяг на грудях.
— Знаю?! Тому, що я один з тих, хто його отруїв! — Закричав він.
Чи могло статися таке? Чи могла отрута відняти у Річарда силу дару? Чи могло бути так, що вони все невірно розуміли, що відбувається? А раптом все сталося тому, що ця людина отруїла Річарда?
Келен відчула, як руків'я меча само лягає в руку, і попрямувала до нього.
Оуен дивився на неї, як дивиться оленятко на готового до стрибка гірського лева.
Келен і при першій зустрічі відчувала, що в Оуена є щось дивне. І Річард бачив у ньому щось незрозуміле, щось неправильне.
Щось, що змусило цього незнайомця, який трясся від страху, отруїти Річарда.
Лорд Рал ледь тримається. Він страждає від болю. Ця людина винна у цьому. Келен хоче знати чому, хоче знати правду.
Келен швидко наближалася. Вона не дозволить йому втекти. І не дасть йому збрехати.
Він їй сповідається.
Рука Келен почала підніматися. Її сила розгорталася, як пружина, і вона відчувала її в самій глибині власної істоти.
Ця людина намагалася вбити Річарда. Вона має намір дізнатися, чи є спосіб врятувати його. І ця людина скаже їй все.
Келен вирішила, що торкнеться його.
У цьому не було необхідності, але навряд чи це її зупинить. Будь-які емоції відносно вчинку Оуена випарувалися, тепер вони не мали значення. Тільки істина вела Келен. Вона була сама неприборкана рішучість.