Воссоединение
Шрифт:
В лицо дул горячий ветер, пахнувший разлагающейся плотью и испорченным мясом. Агривар прижал руку ко рту и заметил, что Иши уже обвязала рот и нос шарфом. Вартан немного позеленел. Только на Майндер не подействовал запах.
Дорога превратилась в поток, чёрный ручей, который тёк перед ними через тёмную гору. Теперь звучали крики – уставшие, измученные крики последних мгновений человеческой жизни. Агривар задумался, что происходит в мире снаружи. Если Омен погибнет, что с ними произойдёт?
Стены разошлись в широкую пещеру, освещённую синими венами
Это был бледный остров из прозрачной плоти, его цвет был болезненным, как глаза старика, и его рассекали тонкие чёрные полосы. Агривар не знал, сковывают ли они остров или просто поддерживают его, не позволяя плоти развалиться. Тёплый, липкий ветер исходил из огромных пор на его боках и почти ошеломлял.
– Он огромен, - сказала Иши, и её голос затерялся в огромном пространстве вокруг них.
– Думаю, мы пришли, - сказал Вартан.
– И что мы будем делать? – спросила Майндер.
Когда слова сорвались с её губ, остров задрожал. Волнистый каскад плоти прошёл как волна по его поверхности. В центре острова складки плоти разошлись, открывая большое, подрагивающее око, на поверхности которого пульсировали сосуды черноты. Остров на миг посмотрел на них и в этот же миг – узнал.
Остров закричал, вдоль его основания открылись рты, когда он рванулся вперёд, на четырёх товарищей. Оставшиеся чёрные нити удержали его на месте. Он забился, и волны хлынули на берег.
Все четверо отошли на шаг, и зловонная вода по краям бассейна вспенилась на мгновение, а затем взорвалась от щупалец. Каждое из щупалец было тонким, бледным червём, сплетённым из главного тела острова. Они бились, как змеи, и у каждого на конце была человеческая голова.
Одна человекоголовая змея бросилась на Агривара, и он встретил её своим клинком. Реакция паладина была мгновенной и инстинктивной, и только когда его меч прошёл через тело бледного червя, он понял, что лицо на конце щупальца принадлежало Омену.
Он понял, что это всё были лица Омена. Молодого Омена, Омена-ребёнка, злого Омена, больного Омена – слишком много истощённых больных лиц – и все пытались опутать тех, кто проник в их логово.
Ещё одна змея-Омен бросилась на него и встретила такую же судьбу. Иши рядом ловко скользила среди змеящихся щупалец, уворачиваясь от их ударов и отвечая собственными смертоносными уколами. Майндер просто стояла на месте и ловила змеиные лица, когда они атаковали её. Она хватала лица Омена своими крупными железными руками и сворачивала их. У её ног уже росла целая груда голов.
Особенно плотный и решительный узел бледных червей-Оменов оттеснил Вартана назад, прочь от озера и остальных. Эльф бил каждую по очереди своей булавой, но на смену каждой разбитой голове приходили две новых, и он был уже почти у края пещеры. При каждой возможности головы колотили Вартана.
К Агривару скользнула ещё одна змея, пытаясь обвиться вокруг ног. Он обрушил свой меч на её узлы, и из обезглавленной
Агривара потянули за левое плечо, и паладин развернулся, чтобы обнаружить, что вокруг него обвилось ещё одно щупальце-Омен, сковав его левую руку. Он попытался вырвать руку, но змея-Омен просто засмеялась, затягивая узел потуже.
Казалось, руку поймали в тиски. Агривар выругался, пытаясь ударить мечом. Но вторую руку тоже опутали бледные кольца другой змеи, а третья и четвёртая уже оплетали его лодыжки.
Агривар закричал, прося о помощи, но положение других было немногим лучше. Вартана захлестнули кольца, колотившие его со всех сторон и тянувшие его к озеру. Майндера похоронили под огромной грудой змей. Периодически из этой массы появлялась её рука – лишь для того, чтобы быть похороненной под новым напором. Иши опутали почти так же, как и его, за запястья и лодыжки, и тащили к берегу озера. Она вырывалась, но новое щупальце быстро обвивало и снова опутывало её.
Агривар пытался сопротивляться, но змеи тянули слишком сильно. Он скользил вперёд на несколько футов, пытался упереться в землю покрепче, потом снова скользил. По лбу катился пот, пока его медленно, шаг за шагом тащили к непроницаемой чёрной воде.
– Стойте! – закричал знакомый голос. И щупальца, хотя не отпустили свою прочную хватку, прекратили его тянуть.
– Освободите их, - сказал тот же голос, и щупальца на миг замешкались, как будто от нерешительности. – Я сказал, освободите их, - повторил голос, и щупальца медленно сползли с его тела.
Ноги и руки Агривара были будто мёртвые, и он сумел выдохнуть:
– Омен?
У входа в пещеру действительно стоял Омен. Его окружало желтоватое мерцание, от которого у Агривара болели глаза. Он казался прямым и высоким, но таким же истощённым и дряхлым, и в его взгляде виднелся призрак безумия. Из-за волшебника выглядывал Фокси.
Огромное жуткое око в центре острова посмотрело на живого Омена и сразу же его узнало. Рты вдоль основания острова оглушительно взвыли от боли, и щупальца вернулись в густую воду, со всплесками втягиваясь в основное тело.
Агривар посмотрел на остальных. Вартан был без сознания, Иши медленно поднималась на ноги. Майндер, казалось, не пострадала и уже начала возражать.
– Фокси, - сказала она. – Ты же должен был оставаться с ним!
– Я и остался! – сказал полурослик. – Он пришёл сюда, и я оставался с ним на каждом шагу.
Он поднял руку.
– Камень я тоже сохранил!
– Омен, - сказал Агривар, поднимаясь с берега. – Тебе не следовало приходить.
– Я должен был, - спокойно сказал маг, - хотя не сумел бы сделать это без вас и других, которые проложили путь.