Восстание ликанов

Кокс Грег

– Дьяволы!
– проклинал он их.
– Изверги из ада!

Тем не менее, вампиры хорошо его обработали. Его сломанное ребро с болью сместилось, когда они подняли его на ноги и потащили к оборотню, пускающему слюни в ожидании. Рейз корчился, пытаясь тормозить пятками, но все его усилия оказались тщетны. Он почувствовал горячее дыхание оборотня на своем лице. Сердце Рейза забилось в страхе. Морда чудовища была вымазана свежей кровью.

От запачканных кровью клыков отделял только один шаг.

***

Люциан, Кристо и Сабас о чем-то шептались

через прутья своих клеток, когда смертных рабов привели обратно в их клетки. Загноившиеся укусы на их плечах, которые уже начали затягиваться, говорили о том, что они вступили в ряды ликанов, нравилось им это или нет.

Люциан почувствовал, как в их жилах распространяется кровь волка. Они были потными и бледными, словно в лихорадке. Их рваные одежды полностью пропитались потом. Они жадно дышали, словно собаки в жару.

Люциан знал, не все из них переживут заражение. Однажды укушенный оборотнем в любом случае становился зараженным, но и теперь, спустя столетия после первой чумы, мог погибнуть во время преобразования в ликана.

"Значит ли это, что волчья зараза слабеет с поколениями, - подумал Люциан.
– Или просто смертные развили роковую устойчивость к чуме?"

Возможно, когда-нибудь укус будет приводить к смерти чаще, чем к бессмертию.

"Я никогда этого не узнаю, - размышлял он.
– Если не сбегу из этой тюрьмы в ближайшее время".

Один из обращенных рабов - сарацин, судя по всему - чесал уродливую красную корку на своем плече. Его мокрое от пота лицо выражало полную растерянность. То, что он еще жив, сбивало его с толку.

– Что... что они с нами сделали?

– Скоро ты это узнаешь, - с горечью ответил Сабас.

Люциан вспомнил, что тот, молодой мускулистый ликан, когда-то тоже был смертным, прежде чем вся его семья была продана в рабство, чтобы оплатить долги человеческой знати перед леди Амелией. Это было более ста пятидесяти лет назад. Тогда на его предплечье появилось узорчатое клеймо с символом.

Рейз, похоже, лучше чем его товарищи понимал происходящее.

– Они превратили нас в... такого, как ты?

– Да, - подтвердил Люциан и понизил голос, чтобы не услышали вампиры - охранники.
– Время пришло. С рассветом я оставлю это место. Кто готов рискнуть, может пойти со мной.

Одна камера была готова, Кристо и Сабас занялись вербовкой других ликанов, предлагая присоединиться к их побегу. Заговорщический шепот был встречен согласным бормотанием.

Они кивнули Люциану, прежде чем продолжить.

Люциан надеялся, что может доверить им сближение с другими ликанами, которые прислушаются к их идее.

"Один предатель, в надежде на благосклонность вампиров, грозит нам обезглавливанием в кротчайшие сроки, - подумал Люциан.
– Эти двое, наверное, знают своих собратьев лучше, чем я...".

– Есть новая жизнь за этими стенами, мой друг, - пообещал он Рейзу.
– Ты должен быть частью этого. Одним из нас. Если хочешь.

Рэйз задумался над предложением Люциана.

– Я буду бороться вместе с тобой, Люциан...

"Отлично", -

подумал Люциан.

Он не мог просить большего от этого грозного гиганта. Его взгляд скользнул по несчастному подземелью, где Кристо и Сабас продолжали нести свободу в ряды тех, кто готов был слушать. Глаза ликанов, некоторые наполненные надеждой, некоторые тревогой, уставились на него.

"Это больше, чем Соня и я, - понял Люциан, и словно гора с плеч свалилась.
– Могу ли я рассчитывать на своих собратьев-ликанов? И смеют ли они верить в меня?"

Все решиться на рассвете.

Глава 14

Колокол возвестил о приближении рассвета, но Коста решил, что у него еще есть время для последнего обхода подземелья, прежде чем удалиться на сон в казарму. Он расхаживал мимо грязных клеток ликанов, похлопывая кнутом как напоминание, кто здесь хозяин. Он был несколько обеспокоен, что Виктор и Совет стали слишком мягки по отношению к ликанам в последние годы. Но это в прошлом, он поставит их на свое место.

Он посмотрел сквозь решетку на последнюю партию рабов, которые, как он заметил, были сильно потрепаны.

– Новые собаки, - с насмешкой над бывшими смертными произнес он.

К ночи те, кто выживет, будут готовы приступить к работе.

– Давайте-ка посмотрим, как вы выглядите.

Слишком испуганные, чтобы как-то отвечать, новорожденные ликаны просто прижимались друг к другу в своих клетках. Большинство из них, казалось, оправились от укуса оборотня, хотя некоторые, свернувшись калачиком на полу, явно страдали. Они стонали и дрожали среди луж рвотных масс. Резкий запах говорил о том, что многие из зараженных рабов испачкали себя своими же испражнениями. Коста напомнил себе почистить клетки после того, как первоначальная лихорадка пройдет. Превращение человека в ликана редко бывает легким...

Подходя к клетке Люциана, Коста с наслаждением вспомнил, как прошлой ночью пересчитал кости этому выскочке-кузнецу. Сегодня будет еще лучше; приготовления уже ведутся, чтобы сжечь Люциана на костре посреди двора. Жестокая гримаса появилась на лице Косты, когда он представил, как Люциан кричит в муках в поглощающем его пламени. Надзиратель молился, чтобы лорд Виктор позволил ему лично зажечь костер.

"Я всегда знал, что однажды этот высокомерный ублюдок получит по заслугам", - подумал Коста.

Лорд Виктор должен понять, что это лучше, чем потворствовать Люциану, как это было раньше. Страх - единственное средство держать этих облезлых псов в узде.

Но, более внимательно приглядевшись к клетке кузнеца, он встревожился, увидев, что дверь приоткрыта.

– Что за черт!
– его кулак в перчатке тисками сжал кнут. Гримасу на лице заменила подозрительная угрюмость. Он осторожно подошел к двери.

– Ты опоздал, - с насмешкой сказал Сабас из соседней клетки.

Коста узнал молодого ликана, он был одним из тех, кто пытался защитить Люциана во время наказания.