Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Перумов Николай Даниилович

Оставалось лишь двигаться в прежнем направлении - на северо-северо-запад, надеясь, что Старшая не повернула в куда более обжитые части пограничья, ближе к морскому побережью.

После двух дней пути сквозь Мекамп они нашли птенцов.

...Рысь в очередной раз перекинулась, взмыла высоко в холодное зимнее небо и почти сразу же камнем низринулась оттуда, вернувшись в человеческий облик чуть ли не раньше, чем коснулась земли.

– Пожар! - выдохнула она. - Деревня горит...

Рысь порывалась отвезти Фесса туда на спине,

однако некромант решительно покачал головой. Выдать присутствие дракона - это расписаться перед Инквизицией: "Я тут!" Войско поури формально ничем с ним не связано; а вот жемчужнокрылый дракон...

– А отчего мыслью не сказала? - поинтересовался Фесс, когда драконица пришла в себя.

– Н-не знаю... - замялась она. - Чтобы никто не услышал, наверное.

– Ты думаешь, нас кто-то слушает? Снова Сущность?

– Н-нет... - Рыся состроила досадливую гримаску. - Пап, я бы сказала, честное слово! А так... ну, просто боюсь.

К сожжённой деревне они подошли по всем правилам военного искусства, охватив её с четырёх сторон. Однако предосторожности оказались напрасны.

Закопчённые печные остовы да обугленные нижние венцы - вот и всё, что осталось от селения в два десятка дворов. Тоскливо скулил одинокий пёс; при виде Рыси (даже в человеческом облике) бедняка дико взвыл и, поджав хвост, ринулся наутёк.

– Чувствует... - проворчала Рыся, проводив пса долгим взглядом.

– Что тут случилось? - широко раскрытыми глазами обвёл пожарище Фейруз.

– Да чего гадать? - откликнулась драконица. - Смотри сам.

Возле остатков сгоревшей изгороди они нашли тело мужчины. Безногое тело. Ноги ему не отрубили и даже не оторвали - их сожгли. Из кошмарно выглядевшей обугленной плоти торчали чёрные пеньки костей.

– Магия, - проворчал Фесс, склоняясь над погибшим. Не требовалось многих усилий, чтобы почувствовать тот самый "подарок Салладорца".

Как бы то ни было, село не сдалось без боя - безногий мужчина лежал рядом с закопчённой саблей, то тут, то там торчали воткнувшиеся в землю стрелы, чудом пощажённые пламенем. Нашлись и другие погибшие - все с оружием. Женщины с детьми то ли успели спастись, то ли сгорели в собственных домах.

Вернувшийся из могилы Салладорец приступил к очищению Эвиала от слишком расплодившихся людей и одновременно - к освобождению бессмертных душ от тягостных вериг плоти. Или это возможно только после трансформы?..

Проворные поури обыскали пожарище. Тридцать погибших.

Все - мужчины. Все пали сражаясь. Ни одного птенца найти не удалось. Растянувшиеся цепочки поури потекли прочь - делать здесь больше нечего. За ними последовал и некромант с двумя спутниками.

Позади оставалось тяжело чадящее пепелище. Источающее отвратительные миазмы горелой плоти, но дым поднимался не только от головешек. "Парила", напитывая окрестные леса ужасом и безумной злобой, магия Салладорца, не оставившая здесь ничего живого.

По-хорошему,

мрачно подумал Фесс, стоило бы остановиться. Попытаться хоть как-то убрать всё это - оставленная магия была словно имперский жидкий огонь, бросаемый катапультами на врага.

Шагая рядом, хмурилась и Рыся, кусала губы - а потом вдруг, не говоря ни слова, обратилась драконом и взвилась вверх. Фесс с Фейрузом не успели даже удивиться, когда сверху на погибшую деревню низринулся поток драконьего пламени - изначально чистой субстанции, не замутнённой никаким злом, кроме природной силы убивать и воскрешать.

Никогда ещё Фесс не видел такого. Ярость извергнутого драконицей огня в мгновение ока обратила в ничто и остатки домов, и тела погибших, она воспламенила и оставшуюся магию Салладорца, сквозь чисто-кровяное пламя пробились дымные хвосты, завиваясь в тугие спирали, а сам Фесс поморщился от резкого толчка - дар Эвенгара исчезал, покидая это место, выплескивая последние остатки накопленной злобы.

Драконица камнем рухнула с высоты, вновь обращаясь в человека ещё в полёте, - но на сей раз это случилось слишком рано, тонкое тело возникло в воздухе за десять сажен до земли, и Фесс едва успел подхватить Рысю на руки. Так и знал - лишилась чувств. Видать, вложила слишком много сил в этот удар...

Алое пламя удивительно чистого рубинового цвета поглотило чёрные дымы и теперь медленно, торжественно опадало, словно исполняя беззвучный погребальный гимн простым смертным людям, что пали с оружием в руках, до последнего защищая свой дом.

Фейруз просто рухнул на колени, в священном ужасе взирая на Рысю.

– Помогай, - гаркнул некромант. - Голову подержи!

Но драконица уже пришла в себя.

– Не... могла... так... оставить... - выдохнула она, глаза Рыси вновь закатились, но уже не в обмороке, просто не осталось сил.

Они не успели далеко отойти от пепелища, когда перед ними, как из-под земли, вырос целый десяток карликов. Между ними шагал, тщетно пытаясь сохранить гордый и независимый вид, высокий смуглый человек с унизанными золотыми перстнями пальцами.

Фесс вздрогнул, узнавая.

Вожак скамаров.

– Вот и встретились, чародей, - скамар попытался изобразить весёлую улыбку. Получилось это у него скверно - впрочем, вид войска поури способен был согнать весёлость с любого. - Ну и стража у тебя - мышь лесная не проскочит!

Рысь коротко переглянулись с вожаком поури - Вилами.

– Они схватили целый конный разъезд. Подстерегли. Коней... гм, коней съели. Уже. Тебе повезло, человек, что они пощадили твоих спутников.

– Это я уже понял. - Вожак скамаров изо всех сил старался сохранить достоинство.

– Рад видеть тебя. - Фесс шагнул навстречу разбойнику. Поури уже отпустили его, с недовольным ворчанием отшагнув назад. Некромант понимал, что сейчас они бы с охотой разбавили своё лошадиное меню ещё и человечинкой.