Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Перумов Николай Даниилович

– Я тоже, маг, - без обиняков ответил скамар. - Мы искали тебя.

– Меня? Зачем? Опять погосты?..

– Погосты? Нет, - усмехнулся собеседник некроманта. - Хотели сказать, что выполнили твоё слово. Эльфиек доставили до Вечного леса. В том числе и Миройю. Она сказала нам имя... когда все думали, что не довезём. Однако дотащили, и... прав ты был, некромант, когда говорил, что от королевы Вейде великая награда нам выйдет, она и вышла... еле увезли.

Фесс молча кивнул. На сердце вдруг стало тепло и покойно, вспомнились глаза Миройи... какое счастье, что она цела. Избитые слова - какое счастье, - однако некромант в тот миг действительно

ощущал его. Словно свалился тяжкий груз, к которому привык, с которым сжился до такой степени, что словно бы и замечать перестал; но, когда эта ноша падает, сердце и впрямь заходится от счастья.

Рысь мгновенно поняла, бросилась на шею.

– Великое небо, пап! Да ты ж сто лет не улыбался так! - выпалила она, отпуская его.

– Помнишь, я рассказывал тебе...

– Ну да, ну да, про Миройю! Что она сделала там, в пустыне! И как скамары вывезли её!.. Конечно, рассказывал! Конечно, помню!

– Н-ну вот, - постарался вернуть себе внимание скамар. - Вернулись мы, значит... и потом всё хорошо было. Славная добыча, славная еда, всё славно. Мы, конечно, слышали... разное. Про Чёрную башню и всё такое. С Мекампа тоже несколько полков стребовали. К нам, представь себе, засылали... Ну да у нас дураков нет - за такое дело головы класть. Мы, конечно, в три глаза следили за Салладором, как бы беда не пришла. Но у тех, видно, других дел хватало, разбойник хохотнул. - Наши времени не теряли, да и я сходил по старой памяти... но это уже не то, не то, что в прошлый раз, с тобой.

– Как же ты здесь очутился?

– Так ведь не зря хлеб-то дозорные ели. Они-то и заметили этих... - Он мотнул головой, указывая на недальнее кострище. - Сперва не поняли. Тащатся какие-то юнцы, кто в чём, ни строя, ни знамени, ни поклажи... Их, естественно, вопросили: мол, кто такие?

– Могу себе представить, что случилось с теми, кому не повезло эдак вот "вопросить"...

– В самую точку, сударь мой некромант, в самую точку, - криво ухмыльнулся разбойник. - Осталось от дозорных... да, почитай, ничего не осталось. Опалило, как поросят. Даже больше. Но весть парни успели передать. Случилось так, что я с сотней крепких ребят оказался поблизости. - Ещё одна кривая усмешка, долженствующая показать, что очутился-то здесь скамар, само собой, не случайно. - Подошли к деревне, Сольки прозвание, а тут и они... Мы выждали, взяли в кольцо, окликнули. Думали, они говорить с нами станут, да какое там. Девка у них заправляет, бешеная, совсем бешеная: крикнула что-то, и трое мальчишек, что впереди шли, ка-а-ак начали огнём кидаться! Мы туда, сюда, за луки...

– Неужто все стрелы мимо?

– Мимо... - скрипнул зубами скамар. - А которые не мимо - они в воздухе жгли. Не успели мы оглянуться - а кругом уже всё горит, да так, что и не затушишь. Бабы, ребятишки - кто успел, убегли, а кто нет - в домах так и погорели. Мы с немногими сам-друг ушли. А потом уже и твои малыши пожаловали...

"Малыши" наградили скамара голодными взглядами.

– И смотрят-то они как погано! - пожаловался разбойник. - Того и гляди, сожрут не поджарив!

– Это ты точно заметил, - кивнул Фесс. - Так что же эти - ушли? Куда?

– Как шли, так и идут, - сплюнул разбойник. - На полночь. К эгестскому рубежу. Если только с Вечным лесом не сцепятся.

– Едва ли, - вздохнул некромант. - Та, кто их ведёт, отнюдь не глупа. Да и Вейде не захочет класть своих невесть для чего, если её Лесу ничто не будет угрожать. Скажи, скамар, ты готов ли...

– Нет, -

угрюмо перебил его разбойник. - Мы, собственно, тебя дожидались, доглядчики передали, что ты следом за этими безумцами поспеваешь. Но с тобой за ними не пойдём. Это не некрополь. Это хуже. И шкура моя мне говорит, что лезть в это не стоит. Припасами, проводниками этим поможем, не сомневайся. Чтобы твои малявки ещё кого-то на скорую руку не схарчили.

– Спасибо, - кивнул некромант. - Всё это нам очень пригодится. Но хотя бы следить за птенцами вы сможете? Пока они не покинут Мекамп?

– Как ты их назвал? Птенцы?.. Гм... сколько-то сможем. Но не рассчитывай, некромант, что мои парни пойдут дальше Агранны. Там горячо.

– Что значит "горячо"?

– Местные серые. Святые братья. Совсем город под себя подмяли. Многие им служат. Кто из страха, кто из корысти - Инквизиция не скупится. Мне с ними сейчас схватываться не с руки.

Рысь отвернулась. Фесс успел заметить презрительно поджатые губы.

* * *

Скамар не обманул. Уже на следующий день подоспели и проводники, и вьючные караваны с припасами. Поури двигались безлюдными тропами, в обход деревень и дорог; после уничтоженной деревни Старшая тоже избегала населённых мест. Конечно, многотысячное войско не иголка, в стоге сена не спрячешь. Слухи начали распространяться, пришлось взять восточнее, ближе к степному рубежу, где по речным водоразделам леса поднимались сплошной стеной - последний их всплеск, перед тем как окончательно уступить место степному разливу. Войско обогнуло Агранну по широкой дуге; немногие местные владетели, даже получив сведения об их движении, сочли за лучшее не лезть под ноги. Имя поури внушало священный страх даже за мекампскими рубежами.

Птенцы опережали преследователей на три-четыре дневных перехода; след их почти исчез, после уничтоженной деревни Старшая стала заметно осторожнее.

Хотя проводники исправно вели войско следом за ускользавшими посланцами Салладорца, Фесс не мог избавиться от неприятного осадка - куда лучше, если бы с ним сейчас шёл сильный отряд бывалых скамаров. Поури безраздельно преданы своей Ишхар, и - некромант полностью отдавал себе отчёт - их гибель всё-таки будет значить для него меньше, чем людские смерти. Цинично, но это так. А врать себе - последнее дело.

И тем не менее поури оставались чужими. Совсем, совершенно чужими. Скамаров Фесс хорошо понимал, а вот карликов не понимал вовсе.

Армия шла по следу птенцов, однако очень скоро выяснилось, что последыши Эвенгара оставили по себе и другую память.

Первыми тревогу подняли проводники-скамары. Среди них оказалось несколько тех, что ходили с Фессом к салладорскому некрополю; они-то и прибежали с недобрыми вестями.

– Что-что? Погосты? - насторожился Фесс, выслушав поневоле сбивчивый рассказ. - Может, просто мертвяки поднимаются, как у вас тогда было?

– Нет, господин некромант, никак нет. - Здоровенный скамар трясся от ужаса и поминутно оглядывался на мрачных карликов-поури, никогда не отходивших далеко от возлюбленной своей Ишхар. - Тех мертвяков ходячих мы б отличили. Тоже донесли б твоей милости, но без шума и пыли. А здесь... видывали мы этих мертвяков, во всех видах видывали, но такого...

Некромант и Рысь переглянулись.

– Наверняка от птенцов, папа. - Девочка-дракон редко пользовалась мыслеречью, когда оставалась в человеческом облике, но сейчас изменила собственному правилу. Ни к чему разбойнику слышать их разговор и сеять потом панику.