Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)
Шрифт:
– Тяжкие обвинения, Сежес, - покачал головой Император. - Их надо доказывать, а доказательств ведь у нас нет, верно? Ты права, я пытался разузнать, что происходит во Всебесцветной башне. И, как ты понимаешь, не преуспел. Серая Лига встретила достойного противника.
– А сейчас? Сейчас мой Император не может обратиться за помощью к серым?
– Нет, - покачал головой правитель Мельина. - Патриарх Хеон погиб, и все его последователи тоже. Другие патриархи предпочли затаиться. Я слышал, кое-кто и вовсе подался на юг, подальше от Разлома. Кто-то, не сомневаюсь, примкнул к восставшим баронам - Лига
Сежес нахмурилась.
– Мой Император, конечно же, я не могу положить на стол груду свитков, где в подробностях, заверенные печатями командорства, были бы изложены все планы Нерга. Я же лично считаю... что этих послов надо лишить неприкосновенности и поговорить с ними по-другому и в другом месте. Уверен, мы узнаем много интересного.
– Ты так горячо и красноречиво описывала Нерг как скопище нелюдей - и думаешь вырвать у его адепта признание пытками?
– Мой Император, я думаю, пытки показали бы, что он - не человек. Я хотела, чтобы повелитель увидел бы это сам. И с должным остережением отнёсся бы к прожектам нергианцев.
– Пока что их методы работают, - заметил Император, глядя на ожившую левую руку.
– Белая перчатка тоже работала, повелитель. И притом очень хорошо, парировала Сежес. - Уверен ли мой Император, что это "излечение" не обернётся новой ловушкой?
Император стиснул зубы. Удар попал в цель. Но Сежес об этом знать совершенно необязательно. Если, конечно, она не читает его мысли.
– Только войны с Нергом нам и не хватало, - проворчал он.
– Повелитель, мы ведь не исчерпали собственные средства, - напомнила чародейка. - Мой сбор, который некоторые усердные слуги повелителя окрестили "сеном". Мы не знаем, сработает это или нет. И если сработает, то зачем нам вообще нергианцы?
– Хорошее рассуждение, - медленно произнёс Император. - Но вот если не подействует, что тогда?
– Выдержала же бой та когорта! И она имела дело со вполне вещественными тварями! Их брало пламя, зря, что ли, легионы тянут с собой такое количество огнеприпасов!
– Я внимательно слушал рассказ того легата, Сежес. Мне показалось, что силы Разлома больше занимала земля и то, что на ней. Они словно расчищали себе место, а те големы, с которыми схватилась когорта, - ну, представь себе, ты собралась строить дом и свела лес; потом же надо избавиться от бревен, веток, пней и тому подобного мусора? Вот они и избавились. Оживили идите, мол, отсюда. - Император позволил себе слабую улыбку. - А что набросились на легионеров - так ведь яблоко от яблони недалеко падает. Что ещё могли передать этим големам те, кто их оживил, если они сами - лишь сгустки ненависти и более ничто?
– Интересное рассуждение. - Сежес схватилась за подбородок. - И тоже ведь никаких доказательств, мой Император?
– Само собой, никаких, кроме лишь здравого смысла. Зачем тварям Разлома какие-то там големы, которых легко уничтожить? Против призраков бессильны копья и стрелы, я слишком хорошо помню, как та белая тень натянула нос лучшим бойцам моей Империи. Так зачем Разлому какие-то там деревяшки?
– Мой повелитель
– Здравый смысл, Сежес. Если призрак начнёт складывать два с двумя, у него неизменно получится четыре. Как и у всех остальных.
– У него, может, и получится четыре, но какое это имеет отношение?..
– Самое прямое, - отозвался Император. - Действия Разлома обязаны подчиняться логике. Поскольку ей подчиняется весь мир, который этот Разлом пытается поглотить.
– Зачем же для этого какая-то особая логика? - Сежес наморщила лоб. Боюсь, я не до конца постигла всю глубину мысли моего повелителя.
– Разлом - не стихийное бедствие, Сежес. За ним - чей-то разум, злобный, извращённый и совершенно не похожий на наш. Всё сходство - что и он, и мы, к двум прибавляя два, получим четыре. Не более того. Магия Разлома, как ты сама говорила, подчиняется определённым законам, законам нашего мира. И я могу ожидать, что Разлом, готовясь поглотить Мельин, пошлёт в бой самое гибельное оружие, каким только обладает. Едва ли за таковое можно считать те неуклюжие деревяшки. Так что держи свой сбор сухим, Сежес. Обещания Нерга сами по себе, а нам надо быть готовыми.
– То есть мой Император не станет подвергать этого лжепосланника пыткам? - разочарованно протянула чародейка.
– Не буду, - покачал головой правитель Мельина. - Более того, я надеюсь, что два меча лучше, чем один. Я уверен, что одними только тварями, которых можно зарубить или сжечь, дело не ограничится. Несмотря на все усилия всебесцветных.
Волшебница печально кивнула.
– Я не смогла убедить моего повелителя... но я готова прозакладывать всё, что угодно, и даже собственную жизнь - Нерг ударит нам в спину.
– Зачем им это делать, Сежес? Желай они власти, они присоединились бы к Радуге давным-давно. И, полагаю, заняли бы в ней главное место, не так ли?
– Так, - признала чародейка.
– Тогда зачем им это всё? Сидеть сиднем невесть сколько веков, и вдруг... Нет, Сежес, я рискну. Я понимаю твои опасения. У меня самого были подобные. И надо сделать всё, чтобы не оставить бесцветным какой-нибудь совсем уж соблазнительной лазейки.
* * *
Легионы встали. Дальше идти было некуда, да и незачем. Невысокая гряда холмов, каких множество в южных частях Империи, протянулась с полуночи на полдень, служа водоразделом двух небольших речек. Берега, топкие по летнему, обильному дождями времени, да высоко поднявшийся камыш. Выше по склонам гнули спину сотни и сотни легионеров, возводя палисад. Посланник Нерга объявил, что главный удар "воплощённой силы Разлома" будет направлен именно сюда.
Суетились и немногочисленные сподвижники Сежес, "прислуга сенного обоза", как их насмешливо прозвали в легионах. Но сейчас все шутки давно смолкли - дозорные с наскоро сколоченных вышек видели колышущийся серый туман, неотвратимой волной наползавший с запада. Отправленные далеко вперёд дозорные, во главе всё с тем же неутомимым и, похоже, удачливым молодым бароном Аастером, вернулись, принеся весть о высящихся во мгле громадных пирамидах; приблизиться к ним, впрочем, не удалось - никто не дерзнул вступить в серую хмарь. Никаких чудовищ никто не видел.