Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Перумов Николай Даниилович

Атакующих было сравнительно немного - едва ли больше трёхсот. Разомкнувшись, легионеры старались взять противников в кольцо, вонзить пилумы и повалить, опутать верёвками.

 - Не лезь под них! Не лезь! - орал легат, ему вторили примипил<Примипил (от латинского primus pilus) - главный центурион когорты, первый помощник легата, командир первой, лучшей манипулы> и остальные центурионы.

Правильные четырёхугольники манипул рассыпались. Неповоротливые создания из брёвен, глины и пней ворочались, стараясь сгрести побольше врагов и раздавить их на месте; легионеры уворачивались, стараясь

поглубже вогнать пилумы.

Со скрипом и скрежетом упал один гигант, за ним другой. Теперь уже могли сгодиться и мечи.

Земля отведала и человеческой крови, не все легионеры оказались достаточно быстры и увёртливы. Но всё-таки когорта, почти не превосходя неприятеля численностью, брала умением.

Гаю Секстию пришлось тем не менее ввести в дело и свой резерв, и самому помахать клинком. В бой втянулась вся когорта, и был момент, когда весы заколебались. Некоторым гигантам удавалось, стряхнув легионеров, словно медведь - псов, оказаться за спиной людей, пытавшихся повалить других големов. Тогда дубины-лапы чудовищ разили без промаха. Легионеры падали, кто-то пытался отползти, кто-то сразу замирал неподвижно; кровь обращалась в багряную дымку, смешиваясь с наползающей на поле боя серой мглой.

Секстий при первой возможности вышел из схватки. Он видел, что его когорта взяла нечисть в кольцо, но само кольцо это получилось смехотворно тонким и непрочным. В запасе оставалось немного лучников, бросивших метать зажигательные стрелы из опасения задеть своих; но горючая смесь у них ещё оставалась, и легат отдал последний приказ. Больше резервов не было; только он сам и несколько легионеров конвоя, положенного командиру когорты.

Велиты волокли тщательно запечатанные бронзовые кувшины с огненной смесью, рискуя, бросались в самую гущу свалки, и то там, то здесь вспыхивали судорожно размахивающие пылающими руками-ветками големы. Горели сучья и пни, составлявшие гротескные туловища, с треском падали наземь полуживые комья земли, дёргались, выпуская короткие лапы - но не для того, чтобы бежать. Создания Разлома не знали ни боли, ни страха смерти. Они сражались до конца, и победить можно было, только уничтожив их всех.

...Чем в конце концов и кончился бой. Растрёпанные манипулы вновь собрались вместе, легионеры оттащили с поля раненых товарищей, взялись за дело медикусы. А одержавший победу легат Гай Секстий, прищурившись, смотрел на кипящую в отдалении работу.

Уничтожение бросившихся в атаку големов ничуть не встревожило те неведомые силы, что управляли происходящим. Бурлила и кипела обнажившаяся земля, волны ходили по ней во все стороны, словно там в единый миг разлилось настоящее море. Мало-помалу в сырой и серой мгле стали вырисовываться контуры каких-то поднимавшихся сооружений, или, скорее, горбатых холмов. Их становилось всё больше, они сливались в линии, на верхушки наползали новые волны ожившей почвы...

– ...И кончилось всё пирамидами, мой Император, - чуть охрипшим, но чётким голосом продолжал докладывать Секстий. - Пирамидами, да такими, что взглядом не окинешь. Высота - примерно - тысяча локтей...

Собравшиеся переглянулись. Ничто, созданное руками людей или иных рас, не смогло бы сравниться с этими циклопическими сооружениями.

–

Не путаешь, легат? - жёстко спросил Клавдий. - Не преувеличиваешь? У страха глаза велики, сам знаешь.

– Никак нет, мой проконсул, - чётко и отрывисто отозвался Секстий. - Не впервой мне горы видеть. Привык на свой глаз полагаться и больше чем на десяток-два локтей не ошибался. Да и некого нам уже бояться тогда было. Тварей этих мы кого изрубили, кого сожгли. Стояли себе спокойно, смотрели.

– И никто не атаковал вас вторично? - спросил Император.

– Никак нет, повелитель. Хотя, - честно признался легат, - кабы ещё разок ударили, в тонкий блин бы нас раскатали. Мы и удержались только потому, что горючка была.

– Отметь, - повернулся Император к молодому легату Аврамию, - всем выступающим к Разлому легионам иметь самое меньшее пятерной против обычного запас огненной смеси. А ещё лучше - десятерной. Выгрести все запасы! Мастеров-огневиков посадить за работу! День и ночь чтоб трудились! Еду и всё потребное - чтоб прямо к ним в мастерские!

– Пусть повелитель не сомневается, - кивнул проконсул. Они обменялись с Аврамием несколькими тихими фразами, и молодой легат вышел - отдавать необходимые распоряжения.

– Так что с пирамидами, Гай? - проронил Император, не отводя от Секстия пристального взгляда.

Старый служака плотно сжал зубы, на щеках вспухли желваки.

– Страх, мой Император. Мы не смогли подойти. Послал я разведку... в штаны наложили. Медвежья болезнь их свалила. Послал других - то же самое. Пошёл сам... еле ноги унёс, портков не измарав.

– Страх? Какой страх? Страх чего? - отрывисто бросил повелитель Мельина.

– Просто страх, повелитель. Когда вдруг руки деревенеют, в животе липко, ноги подкашиваются. Ну и... всё другое. Говоришь себе - чего ж боюсь-то, на копья гномьи ходил, с хирдом ихним грудь в грудь переведывался, не счесть, в скольких сражениях побывал, до третьего легата эвон дослужился - а всё равно. Смотрю на пирамиды эти и чую - всё, упасть счас мордой в землю, взвыть от тоски, да и помереть сразу, чтоб не мучиться.

– То есть к пирамидам этим вы так и не приблизились? - уточнил Клавдий.

– Никак нет, проконсул. На деревья влезли, смотрели, сколько сил да глаза хватило, - пирамиды и к югу, и к северу поднимаются. Против нас, стало быть, три; и по другие стороны тоже. Меж ними, на мой взгляд, лиг эдак пять будет.

– Острый у тебя глаз, легат, - заметил Император.

– Не жалуюсь, повелитель.

– Так что ж, получается, что там, где возникли эти пирамиды, на Империю пошла орда этих самых тварей? Деревяшек оживших? - уточнил кто-то из легионных командиров.

– Так точно, - отрывисто кивнул Секстий. - Мы, наверное, просто первыми гонцов погнали. И я сам отправился. Хорошо, что народишку вблизи Разлома, считай, и не осталось. А то бы...

– Но эти твари пойдут дальше. И будут идти, пока не столкнутся с живыми, - жёстко бросил Клавдий.

Император покачал головой.

– Послать вершников, оповестить всех - пусть уходят от Разлома. И второе... созвать всеобщее ополчение. От мала до велика. Проконсул, пусть всюду, где только могут, объявят Красную Весть.