Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Перумов Николай Даниилович

Красная Весть, по цвету алых одежд, в которые облачались глашатаи. Она означала, что и впрямь настал последний час и спасти Империю - не Императора даже! - могут только совокупные силы всех сословий. Это означало, что за оружие пришла пора взяться и старикам и детям. Все мужчины становились воинами. Уклонение - каторга. Или - осадные сотни, те, что первыми полезут на стены, когда в спины упрутся копья своих же сотоварищей, и горе тому, кто струсит и повернёт назад!

До сих пор, несмотря на отчаянное положение, Император не прибегал к последнему средству.

Война - дело воинов. Умеющих воевать, сделавших это своим ремеслом. Легионы не выпихнут в первые ряды совсем уж зелёных новичков, не научив их пробивать гладиусом спрятанную в соломенной кукле доску, держать место в строю и не размыкать стену щитов. Когда по просёлкам несутся вершники в алых плащах, то все знают - враг уже не у ворот, он ворвался внутрь и остаётся только одно - стоять насмерть, останавливать его любой ценой, потому что иначе - полная и всеобщая гибель.

– Красная Весть, мой Император? - угрюмо переспросил Клавдий.

– Да, проконсул. Нам надо удержать этих... големов. Это хуже Семандры. Хуже... - Он хотел сказать "хуже Спасителя", но удержался. Не буди лихо. Прошлый раз Его едва спровадили. Кто знает, не решит ли назойливый гостюшко наведаться вторично.

– Сколько людей ляжет, - мрачно уронил Скаррон. Ему никто не возразил, да и сам командир Девятого легиона понимал - ничего иного им не осталось.

Повисла тягостная тишина.

– И ещё... Проконсул, надо вновь отправить послов к Всебесцветному Нергу. Да, я знаю, они занимаются Небытием... но не думаю, что тамошние так уж рвутся перейти от теории к практике - вместе со всем миром.

– Будет исполнено, повелитель.

Настала пора отдавать последние приказы - армии предстояло двигаться дальше на запад, хотя всеми собравшимися сейчас владела одна-единственная мысль: "Что мы сможем там сделать?"

– Пирамиды... - проговорил Император. - Почему пирамиды? Для чего пирамиды?

В тишине повисло невысказанное: "Нужен маг. Хоть один. Хоть какой".

Раздался аккуратный стук. Вернулся Аврамий, но вместо чёткого доклада, что все необходимые указания отданы, легат едва выдавил, выпучив глаза:

– Мой Император... там... пришла... она...

Проконсул Клавдий побагровел. За такие доклады у него полагалось...

– Погоди, Клавдий. Кто пришёл?..

За стеной послышалась какая-то возня. В следующий миг сквозь дверь протиснулись двое Вольных; между ними в странной позе скорчилась какая-то фигурка - и неудивительно, что скорчилась, потому что Вольные держали у её горла обнажённые кинжалы.

– Сежес! - выдохнул Император, привставая. Клавдий и командиры легионов, не сговариваясь, одним движением загородили Императора, выставив клинки.

– Я, я это, - с трудом выдавила полузадушенная волшебница. Одетая в лохмотья, с перемазанным сажей лицом, растрёпанными нечистыми волосами, она совсем не походила на некогда всесильную чародейку Радуги. Посоха при ней тоже не было. - Да не давите ж так, полоумные!

– Сежес. - Император заставил себя приподняться, взглянуть в лицо недавнему

врагу. Впрочем, не совсем и врагу, если вспомнить их последнюю встречу.

– Ни к чему повторяться, я и в первый раз прекрасно тебя слышала... мой Император, - после секундной паузы всё-таки добавила волшебница. Вольные, повинуясь знаку правителя Мельина, ослабили хватку, но обнажённые кинжалы всё равно оставались в опасной близи от шеи Сежес.

– Что с рукой повелителя?

– Поцарапался, - с кривой усмешкой ответил Император.

– Оно и видно, - поджала губы Сежес. - Я надеюсь, что смогу помочь.

– Ты? Помочь? - не сдержался Клавдий. Сежес не удостоила его даже взглядом.

– Помочь, мой Император, - с нажимом повторила она. - Я специально подгадала, я ждала, когда ты вернёшься в Мельин, когда соберёшь совет. Думаю, вести о... о тварях Разлома, - она поёжилась, - уже достигли твоего августейшего слуха.

Император молча кивнул.

– Тогда ты понимаешь, почему я здесь, - просто сказала Сежес. - Я порвала с теми... кто остался с Конгрегацией, кто поддерживает мятеж. Если мы сейчас не встанем все вместе против Разлома, то не останется никого, ни трона, ни посягающих на него мятежников, ни Семандры.

– Отрадно слышать столь разумную речь. - Император слегка кивнул. - И что же может сказать мне многомудрая Сежес о борьбе с тварями Разлома?

Чародейка поджала губы, обветренные и потрескавшиеся.

– Магия. Сильнейшая магия трансформации и преображения. Трансформация изменение снаружи. Преображение - изменение изнутри. Создание новых сущностей...

– Короче! - мрачно потребовал Император. Сежес осеклась. - Мы можем с ней справиться, с этой магией?

– Можем, - выдохнула волшебница. Все замерли.

– Как? - вырвалось у Сципиона. - Прошу прощения, мой Император!

Сежес усмехнулась.

– Позволено ли будет даме сесть?

Император кивнул. Сежес выразительно взглянула на Вольного с кинжалом, но телохранитель не шевельнулся. Он получал приказы только от одного человека.

Волшебница Радуги со вздохом подтянула поближе резное кресло.

– Разлом вступил в наш мир и преобразует его, - сухо проговорила она, ни на кого не глядя. - Некоторые... наивные маги ушедших в подполье Орденов считают, что это им на руку. Потому что, преобразуя Мельин, Разлом - или то, что стоит за ним, вынуждено использовать магию нашего мира, понятную нам хотя бы в самых главных принципах.

– То есть Радуга способна остановить... это вторжение?

Сежес поколебалась, прежде чем ответить.

– Нет... мой Император. Мои... бывшие коллеги ошибаются, считая, что смогут повернуть вспять этот прилив. Они поняли несколько... заклятий, скажем так, инструментов, которыми преобразуется Мельин, - и решили, что победа у них в кармане и осталось только дождаться, когда эта новая беда заставит всех и каждого отшатнуться от Императора, тогда-то они вступят в игру. Другого объяснения их нынешнему бездействию я не нахожу.