Война мага (Хранитель мечей, книга 4, том 2)

Перумов Николай Даниилович

– А почему же ты решила прийти сюда с этим? - в упор спросил Император.

– Я... пришла не сразу. Я уговаривала, убеждала, спорила... кое-кого даже приложила по-простецки, кой-чем тяжёлым по затылку, но это не помогло. Тех, кто согласен со мной, - меньшинство. Нас и сотни не наберётся.

– Если Радуга, даже поняв что-то в происходящем, не способна остановить вторжение, что можем мы? - настойчиво спросил Император.

– Две вещи, - ответила Сежес - Уничтожить то, над чем властны простые мечи. И уничтожить то, над чем мечи не властны.

– Избавь меня

сегодня от вычурных фигур речи, Сежес. Буду тебе весьма признателен.

– Прошу прощения у моего Императора. - Чародейка покорно склонила растрёпанную голову. - Позвольте мне начать с самого начала. В том волшебстве, что творится вокруг Разлома, мы смогли уловить две составляющие. Для успеха их дела требуется, чтобы обе они, так сказать, воплотились в жизнь. Первая - надо сказать, мы ожидали чего-то подобного - это магия крови. То есть требуются человеческие жертвоприношения. Ну и не только человеческие, само собой. То есть рождённые Разломом твари убивают всех не просто так. Это необходимо... для исполнения ими задуманного.

– Ими - это кем? - взглядом спросив разрешения у Императора, поинтересовался Клавдий.

Сежес пожала плечами:

– Этого мы не знаем. Но... вторая составляющая требует обширного применения магии, магии преобразования, магии, свойственной нашему миру. И эту магию можно остановить.

– Как?! - разом вырвалось у всех.

Сежес усмехнулась - мрачно, но не без оттенка торжества.

– Змея кусает свой собственный хвост. Вспомните мятеж в Мельине, пожар в Чёрном Городе... м-м-м... захват башен Радуги. Тогда против нас выступила Серая Лига. И применила... нечто, к чему мы оказались не готовы. Патриархи Серой Лиги, как я понимаю, берегли это для особого случая. Один Спаситель ведает, как повернулось бы всё в Мельине, удайся мятеж по-настоящему... не думаю, чтобы мой Император так же безраздельно правил, как сейчас, выбей мы тагаты Серых, - не удержалась она от шпильки.

Император пожал плечами, ничего не ответив.

– Так вот, Лига нашла средство, которое нейтрализует магию. Очень простое средство, которое невесть как прошло мимо нас, чародеев Радуги. Возможно, мы с годами стали несколько самоуверенны...

– Редкий случай, волшебница признаёт ошибки! - хмыкнул Клавдий.

Сежес не удостоила его ответом.

– Как же такое могло пройти мимо Орденов? - сдержанно осведомился Император, про себя послав запоздалое проклятие давно и безвестно сгинувшему патриарху Хеону: нашёл-таки способ бороться с магами, нашёл - и унёс с собой в могилу. Видать, много большее задумывал тогда покойный патриарх Серых...

Волшебница с поистине королевским достоинством пожала плечами.

– Сейчас это уже неважно. Мои... бывшие коллеги, несмотря на все войны, бедствия, нашествия козлоногих тварей на Мельин, уже постфактум уделили этому предмету... некоторое внимание. И оказалось - ларчик открывается просто, очень просто. Травяной сбор, вы можете в такое поверить? Травы засушивались, получившееся... сено поджигалось, - Сежес не сдержала гримасы омерзения, - и пожалуйста! Могущественные волшебники, едва вдохнув дыма, становились

беспомощнее детей.

– Как же Радуга выпускает из рук такое сокровище? - поднял бровь Император. Если у Сежес на самом деле подобный козырь на руках, ей совершенно нечего было разыгрывать тут комедию. Да, тогда Семицветье можно понять. Пусть у Разлома полягут все легионеры, потом чародеи с мятежными баронами выступят спасителями не только страны, но и всего рода человеческого. А вместо того чтобы смотреть, как когорты умываются кровью, Сежес, некогда лютейший враг, сама явилась к нему, предлагая лишить своих же магов наивернейшей победы. Здесь что-то не так. Или средство это не столь верно, или... у сидящей чародейки есть какой-то собственный план.

– Радуга и не выпускает, - с достоинством ответила волшебница. Случилось так, что именно покорная слуга Вашего императорского величества оказалась во главе работ, направленных на выяснение причин мельинской бо... трагедии, - поспешно поправилась она. - И... приняла необходимые меры. Кое-какие запасы у нас имеются, но, разумеется, недостаточно, чтобы обкуривать весь Разлом.

– Лето уже рядом. Всё зацвело, - сухо заметил Император.

– Да, но сколько нужно такого сбора! - всплеснула руками Сежес.

– Предлагаешь отправить легионы на покос?

– В том числе и их. - Сежес нагнулась вперёд, глаза лихорадочно блестели. - Но я надеюсь, этого не понадобится. Сбором займутся мои помощники. Те немногие молодые маги Радуги, что поняли... - Она снова запнулась. - Что поняли, куда ведёт баронский мятеж. И самоуверенность примкнувших к нему чародеев.

– И нам предлагается...

– Сдерживать тварей Разлома, - перебила Императора чародейка, допустив совершенно невозможную по дворцовому этикету бестактность. - Не дать им добраться до живой крови.

– А погибшие при этом легионеры? Не живая кровь?

– Нет, - покачала головой Сежес. - Даже эти бестии вынуждены подчиняться известным правилам. Магия крови - наше самое близкое подобие. И ещё - мой Император явил бы поистине великую милость, всеблагороднейше пожаловав мне возможность узнать, о чём рассказывал здесь этот достойный легат, только что прибывший от самого Разлома, как я понимаю?

Командиры легионов и Клавдий выразительно смотрели на Императора. Волшебница вела себя... мало сказать, что нагло. Словно это Радуга одержала победу в изнурительной войне. Время от времени чародейка, словно спохватываясь, вспоминала о верноподданнической лексике, но все видели, что это лишь пустые словеса. Сежес ничего не забыла - однако многому научилась.

"И стала особенно опасной, - подумал Император. - Но... до времени пусть".

Он кивнул Клавдию.

...Сежес только мрачно покивала, услыхав о пирамидах.

– Вот только никто из чудовищ не пытался захватить легионеров в плен, заметил проконсул. - Что-то не вижу тут никакой "магии крови"...

– Гм... - Сежес подняла брови. - Этому можно найти множество объяснений. Ну, например, что сейчас они ещё не готовы к ритуалам. Может, им нужны полностью отстроенные пирамиды - так, навскидку.