Война меча и сковородки

Сунгуров Артур

– Вы ведь любите меня, Ваше Величество?
– спросила она совсем по-детски.

– Да, - ответил он. Было видно, что признание далось ему с трудом.

– Тогда выпейте, - королева снова протянула ему бокал.
– Даже если там яд, то не лучше ли умереть из-за того, кого любите? Не лучше ли разом разрубить узел, а не тянуть его по ниточке? К чему вам умирать медленно, чтобы сердце точили не только болезнь, но и сомнения, которые сжирают душу, как трупные черви мертвеца? Вы ведь не мертвец, Ваше Величество. Пейте!

Узнайте правду!
– королева почти выкрикнула последние слова.

Король выхватил бокал и несколькими глотками опустошил его до половины.

Прошла секунда, другая, прошла минута, а супруги молчали и лишь смотрели друг на друга.

Первой опомнилась королева.

– Вы живы, не так ли?
– спросила она, забирая бокал и допивая остальное.

Щеки ее разрумянились, и глаза заблестели.

– Забористое вино, - сказала она, постукав себя ладонью по груди.
– Пробрало до печенок... О! Простите, Ваше Величество!

– Что это было - только что?
– спросил король.

– Какая разница?
– ответила королева, примеряясь усесться на трон.

Потом она передумала и села на верхнюю ступеньку, у ног короля, чем привела его в замешательство окончательно. Бокал она поставила рядом, еще раз стукнув ногтем по краю.
– Самое главное - вы живы. И если подумаете здраво, то поймете, что королева могла бы отравить вас в любой момент. Вы доверчивы, как ребенок. И благородны, конечно. Поэтому и поверили злобным наветам.

Она вдруг икнула и застеснялась, прикрывшись рукавом.

– Сегодня вы совсем другая, - только и выговорил король.

– Сегодня момент истины, - призналась королева.
– Сегодня все тайны должны быть раскрыты, а злодей должен получить по заслугам.

– Злодей?

– Он самый. Тот, который смог поссорить нас, пользуясь вашей доверчивостью и моим недоверием. И у него это преотлично получилось, признайте же!
– королева толкнула мужа плечом в колено.
– Он страшно хитрый, но не особенно умный. Нет-нет, совсем не умный. Хотя коварства ему не занимать... Коварства в нем хватит на десять старых теток. Даже нет. На двадцать.

– Кто же он, этот ваш таинственный злодей?
– спросил король, хмурясь.
– Почему вы не называете имя? Вы не знаете, кто он?

– Знаю. Но не произношу умышленно.

– Почему же? Что за непонятные тайны?

– На это есть свои причины. Проявите немного терпения, Ваше Величество.

Где-то коротко пропел охотничий рог. Королева встрепенулась и нервно пригладила волосы.

– Сейчас он войдет в эту дверь, - сказала она, вскакивая.
– Сейчас...

– Никто не осмелится потревожить нас, пока мы беседуем, - возразил король.

Но опровергая его слова, двери тронного зала распахнулись.

В сопровождении десяти гвардейцев, Тилвина и епископа Ларгеля, в зал вошел лорд Бритмар. Он был одет в простой черный квезот, расшитый серебряной

нитью, как и сопровождавшие его, но на плечи была наброшена пурпурная мантия, отороченная хвостами горностая.

На мгновение король потерял дар речи, а потом произнес:

– Зачем ты здесь, Бритмар?

Его голос отозвался эхом под сводами зала, но эхо вышло слабым и затихло на втором «...мар».

– Происходит смена власти, Адельгерд!
– веско и громко сказал герцог, и эхо пятикратно повторило его «...герд».

– Смена власти? О чем ты толкуешь! Епископ?
– король обратился к Ларгелю Азо, но тот стоял неподвижно, сложив на груди руки.

– Для чего спрашиваете, Ваше Величество?
– сказала королева насмешливо.
– Разве не понятно, что ваш младший брат решил презреть законы и земные и небесные, и потрясти Эстландию страшным и кровавым преступлением. Вот он - тот, что имя вы хотели знать. Смотрите, уже вырядился в королевскую мантию. Не высоковат ли окажется для вас трон, Ваше Высочество?

– Решили поязвить напоследок, невестка?
– милостиво спросил Бритмар, становясь перед троном, широко расставив ноги и уперев кулаки в бедра.
– Оставьте. Это вам не идет. Лучше потрудитесь спуститься и дать дорогу истинному королю.

– Так ты пришел, чтобы занять мое место?
– король не мог поверить в то, что видели его глаза и слышали уши.

– Пришел, чтобы занять свое место, - поправил его Бритмар.
– Все кончено, Ваши Величества. Снимите короны. Я разрешаю вам отречься от престола. Пусть это будет вашим последним королевским решением.

– Негодяй и мятежник!
– воскликнул король и закашлялся, согнувшись пополам.

– Береги силы, - посоветовал герцог.

– Нас отправят в изгнание?
– спросила Её Величество.

Лорд Бритмар посмотрел на нее, сочувственно качая головой:

– Никакого изгнания, милая невестка. Только смерть. Не имею ничего против вас, но по себе знаю, как опасно оставлять зверя за спиной. Пусть и посаженного в яму. А теперь, братец, спустись и передай мне корону. Я не требую поклона - можешь просто отдать.

– Не делайте этого, - сказала королева.
– Нельзя отдавать без боя то, что положено вам по праву.

– Корону!
– возвысил голос лорд Бритмар, и гвардейцы дружно, как один, вынули мечи, направив их на королевскую чету.

Поколебавшись, король снял золотой венец и бросил его к ногам брата. Тот проворно нагнулся, хватая вожделенный символ власти.

– Уберите его, - приказал герцог, указывая на короля.

Гвардейцы стащили бывшего правителя вниз и в сторону, открывая новому правителю дорогу к трону. Лорд Бритмар торжественно взошел по ступеням, сел на трон, расправив мантию, и медленно надел себе на голову корону, глядя поверх голов присутствующих, будто уже видел себя на церемонии коронации