Возьмите меня замуж!
Шрифт:
Маша слабо улыбнулась.
— Ничего страшного, откуда вы могли это знать? Я была ребенком, когда на нашу карету напали разбойники, и только благодаря чуду я выжила, — объяснила она. Все эти годы меня воспитывал дедушка, Елистрат Петрович Погодин, но мы больше проживали в Вене, а полгода назад, — Маша запнулась, но, набрав в легкие воздуха, продолжила, — а полгода назад дедушки не стало. И мне пришлось вернуться в Россию, в Петербург. Дядюшка был столь любезен, что предложил пожить у него.
Теперь кое-что стало проясняться. Граф Манохин решил проявить благородство души,
— Что ж, я надеюсь, Мария Александровна, что вам понравится Петербург, и вы здесь обретете вторую Родину. А сейчас разрешите мне раскланяться.
Девушка порывисто сделала ещё один шаг вперед и сцепила руки на груди.
— Князь, подождите! невольно вырвалось у неё, и краска смущение залила милое личико. Александр Кириллович, прошу вас, уделите мне ещё пару минут. Я бы хотела с вами поговорить. Вернее, обсудить одно предложение.
По всему было видно, что девушка очень разволновалась. Князь насторожился. С чего бы это? Что мог сказать ему этот очаровательный ребенок? У них не было общих тем для бесед.
Он замялся на мгновение, а девушка уже продолжила:
— Или нет. Я понимаю, вы должны идти на бал. Вас там ждут, и я не смею вас задерживать, но прошу, давайте с вами завтра встретимся, предположим, в час по полудни и, предположим, у кофейни в Летнем саду. Там ещё дуб такой большой растет! девушка выдохнула всё это на одном дыхании и умоляюще посмотрела на князя.
То, что услышал Александр, не пришлось ему по душе. Его первым желанием было отказаться, но, натолкнувшись на умоляющий взгляд зеленых глаз, он замялся.
— Мы все равно не сможем поговорить по душам, — сухо заметил он, желая поскорее покинуть кабинет. Он уже был не рад, что остался побеседовать с девушкой. Вас одну не отпустят.
— Нет! Маша так разволновалась, что позабыла обо всех приличиях и перебила князя. Я смогу незаметно уйти из дома, меня никто не хватится. И, уверяю вас, я не доставлю больших проблем. Я оденусь как мальчик! Посмотрите на меня, ваше сиятельство, я худенькая и небольшая ростом, поэтому меня легко примут за юношу!
Тут Александр нахмурился.
— Сколько вам лет, Мария Александровна?
— Восемнадцать, — с готовностью ответила она и зачем-то снова присела в реверансе.
Александр удивился. Что-то он совсем оплошал сегодня. Молодую девушку принял за подростка. Докатился, брат, ничего не скажешь, старость не радость, и, пожалуй, права бабка, когда говорит, что годы безвылазной жизни в деревне не пошли ему на пользу. Ещё немного, и князь Митяшев вовсе разучится общаться с прекрасной половиной человечества.
Но у него на то есть все основания!
— Извините, но вы выглядите не старше пятнадцати, — четно признался он и снова был вознагражден обаятельной улыбкой.
— Я знаю! Дедушка
Неожиданно плечи девушки разом сникли, она опустила голову и спрятала лицо в ладошках. Этот невольный жест отчаяния и смущения задел Александра и ему невольно захотелось успокоить девушку и погладить её по голове.
— Если у вас возникла необходимость поговорить со мной, то я, конечно, приду к вам навстречу, Мария Александровна, — слова вырвались прежде, чем князь принял окончательное решение.
И тотчас Маша вся встрепенулась и от радости едва не захлопала в ладошки.
— Правда? Спасибо, спасибо огромное!
Александр поспешил с ней распрощаться и покинуть злосчастный кабинет графа Манохина. От греха подальше.
Он не остался на вечере и приказал закладывать лошадей. Отыскав бабку, которая не замедлила последовать за ним на прием, он сообщил, что отправляется домой. Старая княгиня, окруженная такими же важными и влиятельными матронами, восседала на кресле и злословила по поводу молоденьких девиц. Не по одной прошелся её острый язычок. Ох, и доставалось же некоторым! Княгиня была бо-ольшой поборницей условностей, и её внимательный взор ловил всё и вся.
— Ступай с Богом, — благословила она внука, — я ещё немного задержусь.
— За тобой прислать карету?
— Александр, а ты как думаешь? Софья Михайловна не без ехидства посмотрела на внука. Тот приглушенно чертыхнулся. И угораздило его сегодня отправится на раут к графу Манохину в одной карете с княгиней! Ничего, в следующий раз умнее будет!
Князь поклонился собравшимся дамам и направился к парадному входу, чувствуя, как любопытные взгляды провожают его спину.
— Хорош, орел! Ох, хорош, — тем временем выговаривала давняя подруга Софьи Михайловны, баронесса Екатерина Штоцгольф, — и куда тока смотрят наши барышни? Будь я помоложе гаков так на сорок, непременно соблазнила бы твоего мальца, София Михайловна.
Старая княгиня довольно хмыкнула и пригубила вишневую наливку, которую с удовольствием употребляла весь вечер.
— Катька, они и соблазняют, а толку что? Сашка мой тот ещё упрямец! Ты думаешь, он в Петербург добровольно явился! Как бы не так! Дождешься от него! Не, сестрица, это я, я его вытащила! Ишь, чего надумал, хоронить себя в глуши! Не позволю! Жена ему нужна, да хорошая!
Теперь уже усмехнулась баронесса Штоцгольф.
— И есть у тебя кто на примете? Я имею в виду девицу, которая бы подошла на роль жены твоему Сашке да имела смелость справиться с одной старой каргой, которая всюду сует своей длинный нос?