Возрождение тьмы

Зан Тимоти

Она зловеще улыбнулась. Ее подозрения оправдались: сумасшедшему Мастеру Джедаю не нужна никакая компания.

— Тем приятнее попытаться, — громко сказала она.

Отцепив пенал с исаламири от панели двигателя, она приволокла его в кабину и запихнула в пустое пространство между аппаратной стойкой и своим креслом.

На экране электронно-импульсного сканера уже была видна кромка гор, окружающих озеро, а инфракрасный датчик обнаружил обитаемое строение на их дальнем склоне. Вероятно, именно там и находится Скайвокер с этим сумасшедшим Мастером Джедаем, решила она, и мгновением позже ее догадка подтвердилась, когда сенсоры обнаружили похожую по форме на космический корабль массу металла возле строения. Ни орудийных установок,

ни оборонительных экранов ей нигде не удалось обнаружить, их не было ни на склонах гор, ни на острове под ее кораблем.

Возможно, К'баот не считает необходимыми для своей защиты такие примитивные устройства, как турбобластеры.

Может быть, он и прав. Сгорбившись над пультом управления, приготовившись к встрече с любой опасностью, она пошла на посадку.

Корабль был уже почти в центре кратера, когда подвергся атаке; внезапный удар снизу подбросил "ската" на несколько сантиметров вверх. Второй удар сначала пришелся по задней части корпуса, затем каким-то образом отразился на нижнем стабилизаторе, и корабль накренился на правый борт. Только после третьей встряски Мара определила наконец, какое против нее используется оружие: не ракеты и не лазерные разряды, а небольшие, несущиеся с большой скоростью камни, обнаружить которые почти невозможно хитроумными сенсорами "ската".

Четвертый удар вывел из строя репульсионные подъемники, и "скат" теперь просто падал.

Глава 21

Мара шепотом выругалась, переведя стабилизирующие плоскости в режим планирования, затем набрала команду контурного сканирования передней стороны утеса, на котором находилось строение. Иных вариантов, кроме приземления на его кромку, у нее не осталось; опускаться на такую узкую площадку без репульсорных подъемников, может быть, и можно, но не под непрерывным обстрелом Мастера Джедая. Можно, конечно, отправиться на темнеющий внизу остров, где для маневра гораздо больше пространства, но тогда у нее возникнет проблема с тем, как оттуда добраться до утеса. С той же проблемой придется столкнуться, если ей удастся найти посадочную площадку где-то ниже на склоне горы.

Есть еще возможность признать себя побежденной, разогреть главный двигатель, уйти в открытый космос и спасать Каррда в одиночку.

Скрипя зубами, она изучала картину контурного сканирования. Четвертый удар камня был последним — Мастер, несомненно, захотел посмотреть, не рухнет ли она без его помощи. Со слабо шевельнувшейся надеждой на удачу она решила попытаться убедить его в том, что его ожидание оправдалось, но не слишком сильно повредив корабль. Если бы ей удалось обнаружить подходящее формообразование на фасаде этого утеса…

Что-то подходящее было примерно на трети его высоты: неровная полусферическая выемка, созданная эрозией, выветрившей слой за слоем более мягкий материал внутри окружающей твердой породы. Оставшийся нижний пласт выемки был относительно плоским, а вся она — достаточно просторной для ее небольшого "ската".

Теперь оставалось завести в нее корабль. Мысленно скрестив пальцы и пожелав себе удачи, она задрала нос корабля вверх и дала малый ход главному двигателю досветовой скорости.

Вспышка реактивной струи осветила ближайший склон кольца гор, разбросав по нему причудливо танцующую мозаику света и тени. "Скат" дернулся вверх и вперед и снова стабилизировался, как только Мара чуть-чуть отклонила его нос от вертикали. Это угрожало опрокидыванием; корабль снова качнулся немного назад, как только она вывела из работы стабилизирующие плоскости, затем сильно дернулся в другом направлении и наконец успокоился. Балансирование двигателем — по самой своей сути несбалансированный режим полета, и Мара не удивлялась, что ее лоб тем больше покрывался капельками пота, чем ожесточеннее она сражалась за контроль над внезапно ставшим

неуклюжим кораблем. Если К'баот догадается о том, что она пытается сделать, для него не составит большого труда прикончить ее.

Стиснув зубы, одновременно следя за экраном радара сближения, индикатором скорости и датчиком упора двигателя, Мара повела корабль в нишу.

Она едва не промахнулась. "Скат" был еще в десятке метров от выбранной площадки, когда его реактивная струя ударила в находившийся ниже выступ, и ее тепла хватило, чтобы раскалить породу добела, а мгновением позже корабль оказался охваченным ярко расцвеченным огневым коконом. Мара продолжала следовать выбранным курсом, пытаясь не обращать внимания на издаваемый корпусом треск и вой сирен, упрямо вглядываясь в бушующее между ней и ее целью пламя. Не было времени ни на какие пустые мысли — если она промедлит еще хотя бы несколько секунд, двигатель может легко выжечь такую часть площадки, что ей будет просто некуда опускаться. Оставалось пять метров, но температура внутри кабины начала подниматься. Вот уже осталось три метра, потом один…

Послышался жуткий скрежет металла о скалу — это нижний стабилизатор процарапал кромку уступа. Мара выключила двигатель и внутренне подобралась, ощущая бьющийся, словно в маслобойке, ком в желудке; корабль завис на метровой высоте над площадкой хвостом вниз. Целую секунду ей казалось, что он так и останется в этом неустойчивом положении. Затем, с тяжеловесным изяществом, он медленно повалился вперед и плюхнулся на посадочные салазки.

Вытерев набежавший на глаза пот, Мара набрала команду выдачи данных состояния. Маневр с отклонением от вертикали едва не стал для нее последним ухабом на пути к аварии. Теперь она знала почему.

Но ей повезло. Посадочные салазки и нижний стабилизатор были повреждены, однако двигатели, гиперпривод, система жизнеобеспечения и герметичность корпуса оказались в полном порядке. Переведя системы в стояночный режим, она забросила клетку-пенал с исаламири на плечо и направилась в кормовой отсек корабля.

Воспользоваться люком левого борта было невозможно, потому что за ним была пропасть. Есть, однако, еще один люк сразу за башней лазерной пушки. Добраться до него по вертикальному скоб-трапу и вылезти наружу с исаламири за спиной оказалось задачей для акробата, но после пары неудачных попыток ей это удалось. Металл наружного корпуса был обжигающе горячим, но когда она наконец выбралась, холодный ветер со стороны лежавшего внизу озера подействовал расслабляюще после перегретого воздуха внутри. Она оставила люк открытым, чтобы проветрить помещения корабля, и посмотрела вверх.

Сделанное открытие огорчило ее. Она рассчитывала, что окажется в десяти-пятнадцати метрах ниже верхней кромки утеса, а на самом деле до нее было около пятидесяти. Громадные размеры кратера в сочетании со стремительностью самого приземления здорово исказили ее пространственное восприятие.

— Ничего сверхъестественного после такого долгого путешествия, — пробормотала она себе под нос, вытаскивая осветительный жезл из укрепленной на поясе сумки и оценивая с его помощью трассу предстоящего восхождения. Шутя не вскарабкаться, особенно учитывая солидный вес клетки с исаламири за плечами, но забраться можно. Закрепив жезл на плече комбинезона, Мара присмотрела первые трещины, за которые можно уцепиться, и полезла вверх.

Она поднялась всего на какие-то два метра, когда без всякого предупреждения порода перед ней осветилась ярким светом.

От неожиданности она съехала вниз по стене, неуклюже приземлившись на корпус "ската", но тут же присела на корточки с бластером на изготовку в руке. Щурясь под направленным на нее сверху сдвоенным прожектором, она дала короткую очередь, которая погасила левую лампу. Вторая сразу же выключилась, а потом, пока Мара старательно моргала, чтобы избавиться от пурпурных точек, мешавших ей видеть, она услыхала слабый, но вполне различимый звук.