Возрождённое завтра
Шрифт:
– Ой, прости, - воскликнула она, словно нашла спасение в отвлечённости, и ринулась подбирать смешавшиеся с песком нити.
– Ну вот, теперь снова придётся их кипятить.
Предводитель несколько лишних секунд провёл в наблюдении за потерявшей направление Талиной. Она сможет оправиться. Ей есть, ради чего жить.
– Ф’лар!
– зов со стороны повторился.
– Иду!
– отозвался он и быстро зашагал прочь.
Рут’ легко оторвался от земли, провожаемый только неожиданным гостем, дворецким да стариком-управляющим. Ветер засвистел в ушах.
– Никто из северян не знает южный континент лучше нас с тобой, - Джексом поправил пояс, - разве только арфисты. Они везде лазейку найдут.
«Ты думаешь, Арджит’ и Т’чи у той скалы со знаком?» - полюбопытствовал белый.
– Где им ещё быть?
«А если у них тоже есть тайны?»
– Тогда нам просто придётся задержаться и спросить у диких файров. И всё же я уверен, Т’чи добрался до знака в тот же день, когда стремительно от нас избавился. Как ему это удалось?
«Не знаю. Арджит’ говорит, Т’чи может многое».
– Но не перепрыгнуть же через провал шириной почти в длину дракона!
«А если они не захотят нас видеть?»
– Я просто уверен, что не захотят. Но ведь не обязательно афишировать наше присутствие, правда? Ты сможешь незаметно разведать обстановку.
Бронзовый дракон внизу стал совсем крошечным, меньше файра. Однако Джексом оставался уверен в пристальном наблюдении за ними. Надо оправдать ожидания Бендена. Должно получится. Если придётся, проведут на побережье всю ночь, а затем просто вернутся на несколько часов назад. И тёплый воздух южного так приятен. Особенно сейчас, в предвечерний час. Солнце уже не палит, а атмосфера наполняется сильным запахом воды.
Лорд Руата подождал с представлением ориентира. Т’чи упоминал, что можно сжечь часть леса. А вдруг так он и поступил, давая посадку дракону? Надо сделать поправку на ближайшие окрестности. Болото в стороне, чуть южнее густой лес, западнее – луг, где наверняка периодически пасутся стада. И маленькая полянка, на которой и мог приземлиться дракон. До неё-то в любом случае пламя достать не могло. Видеть вместо обильного зелёного леса обугленные остовы деревьев – занятие не из приятных. Древесина очень ценилась на севере. А куда она могла пойти там? На строительство домов для холда Торика? Никто не станет тащить материал через такое громадное расстояние. За два дня верхом на резвом скакуне не пересечёшь, при условии, что животное проскачет без остановок, не меняя темпа.
«Я помню, как выглядит сверху лес», - поторопил берый дракон.
– Нам придётся взять южнее. Последним то место видели Т’чи и Арджит’, только они знают, как оно изменилось.
Рут’ молча согласился. Руатанский лорд передал ориентир, и мгновенно мир сменило безмолвие Промежутка. Вряд ли они увидят кардинальные изменения. Может, вообще никаких. И всё же напрасно рисковать не имело смысла.
Южный распахнул свои радужные объятия гостям с севера. Рут’ удивлённо затрубил, заранее отказался от немедленного приземления, пошёл на большой
Джексом не хотел верить. Площадка, где стоял камень, действительно оказалась расчищена. Только способа, коим могли это проделать, лорд не знал. Так могла бы выглядеть поляна, подчистую сожранная Нитями, за исключением нескольких значительных различий. Провал в земле виднелся шрамом, опалённым с обеих сторон. Некогда стоявший густой лес из широковетвистых деревьев сгорел дотла. Если бы поработал обычный огонь, остались бы следы: уголь, валежины, торчащие ввысь корни, взрыхлённая, серая от золы земля, потревоженная падающими исполинами.
Здесь же сгорело всё! Основательно. Выгорела и вода на дне ямы, и часть непролазного болота. Ни единой травинки, просто чёрный песок. Угрожающий зловещий песок.
«Я не вижу скалы», - озадачился Рут’.
– Она тоже сгорела, - прошептал шокированный лорд.
«Но ведь камни не горят. Как она могла сгореть?»
– Не знаю, Рут’. Мне бы тоже хотелось выяснить. Но её нет. Осталась вмятина. Вон, видишь углубление? Камень продавил поверхность за несколько тысяч оборотов. Если только кто-то не забрал камень вместе со знаком с собой.
«Мы должны спуститься?» - с надеждой на отрицательный ответ проинтересовался крылатый.
– Если это не опасно. Я не вижу дыма. Должно быть, пожар прошёл несколько часов назад.
«После пожара здесь было Падение», - подметил внимательный товарищ.
Джексом внимательнее изучил мёртвую землю. Верно, несколько слизистых неподвижных сгустков в беспорядке лежали поверх чёрного пепла. Нити погибли, не найдя ни крупицы пропитания. И защищённая личинками почва не поглотила их. Какой бы огонь не спалил участок, он проник и вглубь, уничтожил всё живое.
«Мне кажется безопасным в той стороне», - Рут’ указал направление.
– Давай попробуем. Если не сможешь сесть, взлетай. Мы должны как можно скорее доложить Ф’лару.
Дракон поспешно скользнул вниз, просчитывая каждое движение. Перед приземлением вытянул вниз заднюю лапу, на пробу касаясь когтем подозрительной поверхности. Взметнулось облачко пыли, начиная собираться в круговорот от порывов ветра от крыльев. Опора выдержала: коготь не ушёл под землю. Значит, для всех лап найдётся местечко.
Джексом неторопливо слез с шеи Рут’а. Тщательный осмотр разгадки не дал. Убрать территорию до такой степени чисто никто бы не смог. В качестве ответов на поставленный вопрос в голове проносились десяки вариантов. Ни один вид пламени не мог сотворить такого.
«Мне тут неуютно», - сообщид дракон, опасливо крутя головой по сторонам.
– Надо взять щепоть земли. Может, Ф’лар скажет, что это такое, - крайне задумчиво предположил всадник. Присел на корточки, прикоснулся. На ощупь поверхность бархатистая, совсем как шкура дракона. Только холодная и безжизненная. Мёртвые Нити служили наглядным доказательством. Если предположить, будто Т’чи каким-то образом затеял этот странный пожар, куда он мог унести скалу? И, главное, как? Арджит’, хоть и бронзовый, не мог поднять её один.