Возвращение домой
Шрифт:
Хотя, нет! Я не хочу жаловаться! Просто я соскучилась здесь: Вика нет уже почти две недели, он на Сионе, выполняет какие-то перевозки, и вернётся нескоро. Так что мы с Джейком сейчас одни. И вместе с ним ждём тебя в гости. Ведь ты же обещала приехать ещё в прошлом письме!
Поэтому ответа ждать не буду, жду тебя саму. Ни одно письмо так не радует, как твой приезд. Имей это в виду! До встречи! До скорой – подчёркиваю! – встречи!
Р. S. Я получила уже второе приглашение на конференцию, но без твоей помощи ничего не смогу сделать. Правда, от ничегонеделанья я перечитала уже порядочную
Твоя Глория.»
Глава 2. Гвардеец Императора
Он явно нервничал, это чувствовалось во всём: в склонённой голове, напряженной шее, в чуть вздрагивающих, как в ознобе, плечах. Он барабанил по пульту пальцами, бессмысленно глядя в пустой экран. Сначала это была обычная дробь нервничающего человека, но затем в ней уловился ритм военного марша. Герцог Ирвин узнал любимый марш Императора: «Навстречу встающему солнцу». Да, это дурной знак…
– Ну, и что ты сам думаешь? – Кресло бесшумно крутанулось, и герцог, секунду назад беспрепятственно изучающий брата, сам оказался под прицелом этих пронизывающих, беспощадных глаз.
– Они просто тянут время… По-моему, Ваше Величество, – он снова оробел, замямлил в ответ, как курсант на экзамене.
– Это ясно любому! – недовольно отмахнулся Император в ответ. Думая о чём-то, он склонил голову к левому плечу и, отталкиваясь носком высокого сапога, качался в кресле то вправо, то влево. Вправо-влево! Вправо-влево, медленно убивая герцога затянувшимся молчанием.
– Но что кроется за этой нерешительностью? Что? – Его Величество резко вскинул руку, взъерошил седые волосы на затылке, подпёр щеку раскрытой ладонью. – Готов поклясться, они усиленно все семеро соображают, как теперь быть… Не ждали, что я пожалую первым! Теперь Я буду ставить условия, а они – слушать и выполнять! Знать бы только точно их возможные ходы и предложения…
Император сокрушённо покачал головой. Все эти договоры, встречи, приёмы и прочее из числа подобных дипломатических дел давались ему нелегко, так как он любил знать всё наперёд, старался заранее предугадать конечный результат, исход всей встречи. И эта его безошибочная проницательность, так удивляющая окружающих, давалась ему нелегко. Ой, как нелегко! Но об этом знали немногие, единицы. Среди них был и герцог Ирвин, умный малый, но ещё слишком юный для государственных дел и ответственных поручений.
Зуммер видеофона предупреждающе пискнул, и Его Величество снова повернулся к герцогу спиной, а лицом – этой невозмутимой маской с официальной улыбкой – к гостю на экране.
Господин Дорожный – собственной персоной! Представитель этого проклятого Демократического Совета по вопросам внешней политики. Хитрая бестия!
– Уже вернулись из отпуска, господин Дорожный? – Император улыбнулся искренне, разыграв удивление, а сам про себя отметил: «Вон, как напрягся-то весь, брови на переносице сошлись, глаз не видно. Спокойно, друг, спокойно! Это я к вам в гости прибыл – принимайте радушнее, господин Дорожный!»
– Да, как видите, Ваше Величество, – Дорожный улыбнулся в ответ, заметно расслабился, но только внешне. – Этот год несколько напряжённый выдался,
– Вы, наверное, уже в курсе господин, – неожиданно для собеседника начал Император. – Я о той петиции речь веду, что отправили мне ваши друзья из Совета. Хотел бы уточнить кое-какие мелочи. Надеюсь, не помешал? Без приглашения явился…
Такое неожиданное, неподготовленное начало на какой-то миг лишило господина Дорожного дара речи. Он что-то промычал в ответ, отвернулся, словно ища у кого-то поддержки, там, за кадром. И тут экран отключился. Его Величество засмеялся с облегчением, откинулся в кресле и, не оборачиваясь, прямо так, через плечо, приказал:
– Герцог Ирвин, передайте от моего имени распорядителю: пусть готовит мой парадный мундир. А пилотам на мостик: пусть готовят корабль к полёту.
Герцог бесшумно удалился, ещё дверь за ним не закрылась до конца, когда экран включился снова. На этот раз господин Стайерс, глуповатый, но упорный в своём деле человек, ответственный за ресурсы…
– Прошу прощения, Ваше Величество, – заговорил сиониец с виноватой улыбкой, – трудности со связью…
– Я к вам по делу, господин советник, – перебил его Император. – Вы там сообщите остальным, пусть перестают тянуть зря время. Я – человек занятой!
Стайерс заулыбался в ответ, кивая головой. Резкий тон Императора, его прямота вряд ли сильно его обеспокоили. Нет, не потому, что он был человеком мужественным и твёрдым, скорее потому, что Стайерс не понимал всей серьёзности происходящего. Не понимал, почему это из-за неожиданного визита Императора Ниобы собрался весь Совет в полном составе, вызвали всех в Столицу, даже из отпусков. Зачем? Экстренный созыв?! Что к чему? Ведь раньше же справлялось и трое его представителей.
Экран переместился чуть в сторону, и Его Величество узнал ещё одного советника, самого пожилого и самого, пожалуй, мудрого из всего «благородного собрания», господина Ежи Малиновски. Он занимался экономикой и отвечал за оборот денежных средств в Госбанке Сионы и был в этой области настоящим профи.
– Мы понимаем, Ваше Величество, ваше беспокойство, – произнёс он спокойным и вежливым голосом. – Ваше желание лично встретиться с нами несколько льстит, да и вопрос нельзя откладывать надолго… Мы немного посовещались, Ваш отказ быть гостем нашей Столицы нам непонятен, но желание гостя – закон! Хорошо, мы встретимся с Вами на спутнике, на Фрейе.
Заметьте, Ваше Величество, из-за вашей излишней осторожности или, возможно, несговорчивости, нам – восьмерым – придётся покинуть родную планету только, чтобы обсудить с вами всего лишь один вопрос. Мы учтём это в дальнейшем, Ваше Величество, обязательно учтём, – Малиновски улыбнулся, но в голосе его сквозили недобрые нотки…
– Благодарю за любезность, – ответил улыбкой и Император, а сам подумал с усмешкой: «Запугиваешь, старый чёрт. Ох, и хитёр! Что ж, посмотрим, кто кого…» – Но ближе к делу, господин Малиновски!