Возвращение домой
Шрифт:
– В три часа по Единому вас устроит? – предложил сиониец, глядя куда-то вниз, на часы, наверное. – Соберёмся, так сказать, на нейтральной территории, в зале Отдела Всеобщей Информационной Сети. Спутник принадлежит этой организации, осмелюсь напомнить, но они любезно согласились предоставить нам одно из лучших своих помещений и даже откроют площадку для кораблей. И сервис обещают на должном уровне…
– На каких условиях? – спросил неожиданно Император и оказался прав в своих соображениях насчёт бескорыстности «информаторов», которых сам не любил никогда.
– Да, – рассмеялся Малиновски, немного смутившись: догадливость
– А потом пустят по всем каналам? Нет уж! – Император презрительно скривился, откинулся в кресле, упёрся ладонями в подлокотники. – Никогда! Никакой съёмки, слышите?!! Или мы встретимся в открытом космосе, или я улетаю обратно на Ниобу! Всё! Сворачивайтесь! Никаких договоров, никаких соглашений, оставим всё, как было! – и он потянулся отключить видеофон.
– Подождите! Секундочку! Ваше Величество! – крикнул Ежи Малиновски в ужасе. – Хорошо, я сообщу им ваше решение, Но это независимая организация. Они сами себе хозяева, могут и отказаться…
– Или без записи – или вообще никак!
– Хорошо, в три мы будем ждать вас в зале Отдела Сети.
– Да, и ещё, господин Малиновски, – вспомнив о чём-то, заговорил Император: рука его, протянувшаяся к пульту, замерла на полпути, – кто будет восьмым на заседании?
– Восьмым? – не понял сразу советчик, – Ах, да, – он улыбнулся, догадавшись, о чём речь, – будет присутствовать один человек, точнее, гриффит… Представитель племени, на их территории расположены Ваши титановые рудники… Он не знает Единого языка, но господин Агдальский будет нашим общим переводчиком…
– Что-о?!! – чуть не взревел Император, качнувшись вперёд, но в этот момент Ежи Малиновски отключил экран. Все, сидевшие вокруг, облегчённо вздохнули и заулыбались.
– Ничего, к трём часам он перебесится и будет вовремя, – произнёс Малиновски, вставая. – Как миленький, прибежит…
– Вы серьёзно, господин советник, насчёт запрета на запись? – спросил Дениэлс, единственный представитель от Информационной Сети, оставшийся здесь, на спутнике. Неизвестно, что они могли получить с этой записи, но, судя по всему, этот молодой человек расстроился очень сильно.
– Установимте скрытые камеры – и всё! – ответил Малиновски, думая в этот момент о чём-то другом. – Только так, чтобы не было никаких подозрений. Этот человек очень осторожен…
* * *
– Эй, Тайлер, увеличь тягу на правый двигатель! – Крикнул на всю рубку Ник Рафтер.
Их было четверо здесь, в рубке, четыре пилота из Личной Императорской Гвардии. Об этой Гвардии ходили легенды одна другой фантастичнее, известно точно было лишь одно: этих парней можно было встретить и увидеть там, где находился лично сам Его Величество Император Ниобы. Всевозможные съезды, созывы, конференции, даже незначительный «выход в люди» всегда сопровождался одним, чаще – двумя гвардейцами.
Кто же они были?
Тщательный отбор по целому ряду критериев сформировал определённый тип этих людей, ведь гвардейцы – это лицо Императора! Высокий рост – обязательные 188 см. – не больше и не меньше, атлетического сложения фигура без каких-либо отклонений
Джейк Тайлер был самым молодым в группе пилотов, сформированной перед этим важным вылетом. Двое – Михаэль и Никодим – самые старшие (четвёртый курс) рассчитывали и определяли траекторию полёта. Ник Рафтер, курсант третьего курса-второго года обучения, – следил за центральным компьютером и корректировал полёт корабля.
Спутник Фрейя со всем своим безжизненным ландшафтом уже занимал почти весь экран. Рубиновой звёздочкой светилась стартовая площадка.
Джейку досталась, как ему казалось, самое простое дело: управлять работой двигателей и всей механикой корабля.
– Входим в зону торможения, – сообщил Михаэль и назвал точные координаты выхода корабля на орбиту. – Расстояние до земли – шестьдесят восемь километров.
– Джейк, держись на уровне до тех пор, пока я не дам знак, – произнёс Ник, даже не оторвав взгляда от экрана. Картинки менялись с удивительной быстротой: сначала Фрейя во всей своей красе, затем – весь стартовый комплекс на виде сверху и сбоку, последней появилась стартовая площадка, конечная цель полёта. В правом верхнем углу бежал беспрерывный поток меняющихся чисел, сообщающих нужные данные. Ник смотрел на экран, а его пальцы сами нажимали нужные клавиши на клавиатуре компьютера.
– Остаточная гравитация, разреженная атмосфера, очень маленькая плотность, – сообщал данные Ник. Он мог бы и не делать этого: все числа поступали каждому пилоту на персональный компьютер, но это была привычка курсанта: помочь товарищу или же показать экзаменатору своё умение работать с высокоточной техникой и замечать всё.
– Пятьдесят девять километров! – произнёс Никодим, его компьютер выдавал данные о состоянии атмосферы, температуры, грунта, плотности почвы и прочих нужных деталях, необходимых для точного определения курса. – Преодолели экватор! Под нами слабая облачность, у земли – песчаная буря, так-так!.. Ветер в зоне посадки слабый, но переменчивый… Температура за бортом…
– Что там двигатели, Джейк? – перебил его Ник.
– Режим торможения включён, – сообщил он, – опускаю решётки гашения…
– Не торопись! – остановил его Ник. – Сколько до земли?
– Сорок три и двести! – ответил Михаэль, не поднимая головы от перфокарты. – Сорок два девятьсот, сорок два триста…
– Хорошо, идём в правильном режиме, – Ник Рафтер кивнул с довольной ухмылкой на лице. – Джейк, прикрой шлюзы на одну четверть!
Корабль стремительно опускался, скорость падала, и выделяемая двигателями энергия сохранялась в энергетическом накопителе до момента старта.
– Всем приготовиться! – приказал Ник. Он управлял ЦентрКомом и всеми остальными пилотами, хотя и был в группе не самым старшим. – Отсчёт пошёл! Десять тысяч метров! Девять тысяч пятьсот!..
Начался самый ответственный и сложный участок пути: последние десять километров до земли. Их по общей среди пилотов традиции отсчитывали в метрах.
Джейк придвинулся поближе к экрану, окинул быстрым взглядом пульт, всё ли на месте? Мерцала индикаторная таблица, шкала, отмечающая работу двигателей, плавно и медленно опускалась вниз, к нулю.