Возвращение джинна
Шрифт:
— Ульрих! Немедленно вернись!
Хорст не ответил. Он лихорадочно настраивал аппаратуру зонда, сбитую с толку пульсациями полей вокруг и сбоями в цепях.
Ираида подлетела к нему вплотную, схватила за локоть.
— Ульрих, сейчас же прекрати! Надо уходить отсюда!
Ксенолог оглянулся, яростно стряхнул ее руку, крикнул в ответ:
— Не мешай, убью! — Он ничуть не удивился появлению руководительницы отряда. — Моллюскор жив и готов к работе! Сейчас я заставлю его проснуться!
— Разве он спит? — невольно удивилась
— В нашем языке нет слов, способных адекватно описать его нынешнее состояние. Ближе всего слово «спит», но оно отражает лишь часть истины.
— Но если он проснется…
— Нечего было совать сюда свой нос! Убирайся, если боишься. Хотя нет, ты мне нужна. Приведи сюда «мустанг» с «глюком», надо будет пробить дырку в «скорлупе» изолятора, чтобы моллюскор мог заглотнуть зонд. Я об этом не подумал, а «универсал» проковырять дырку в защите изолятора не может, я пробовал.
— Ты… псих!
— Быстро, я сказал! Иначе все погибнем к чертовой матери, и я, и ты, и твои прихлебатели внизу!
— Что происходит? — раздался голос Фердинанда, выбравшегося из отверстия энерговода.
— Ныряй обратно, — сориентировалась Ираида, — сними с «мустанга» «глюк» и принеси сюда.
— Диаболо! — Охранник во все глаза смотрел на гигантское яйцо в центре зала. — Так это он?! Моллюскор?
— Он, он, выполняй, что приказано. Повторить?
— А?.. — Фердинанд с трудом оторвал взгляд от живого пламени в яйце. — Нет, не надо… но это такая жуть!..
— Быстро вниз! Одна нога здесь, другая там!
Охранник, непрерывно оглядываясь, вернулся к дыре, окруженной стеклянным на вид кольцом, нырнул в нее, исчез.
Ираида поспешила обратно к Ульриху, также не сводя взгляда с устройства, удерживающего боевого робота иксоидов в «стойле» уже миллион лет. Но долго смотреть на «расплавленный металл», переливающийся в яйце, было нельзя, психика не выдерживала слепого взгляда исполина, сердце колотилось о ребра все сильней, губы пересохли, легким не хватало воздуха, и хотелось бежать отсюда во все лопатки, чтобы никогда больше не возвращаться и не видеть чудовищного монстра, бьющегося всем телом о стенки клетки.
Ульриху же зловещее «дыхание» моллюскора особых неудобств не доставляло, судя по его деловитости. Он находился в своей стихии и думал только о деле. На эмоции, как свои, так и чужие, ему было наплевать.
Фердинанд вернулся похвально быстро, через десять минут, но не один, а с Жозефом и Стивом. Племянник Пурвиса Джадда не захотел оставаться один, пересилил страх и последовал за охранниками в «преисподнюю» с одним-единственным «грешником» — моллюскором.
Гости на некоторое время ошалели, попав в абсолютно непривычную для них обстановку, и Ульриху с Ираидой пришлось забирать у них «глюк» и устанавливать на панцире зонда.
— Все! — облегченно выдохнул ксенолог. — Пора протянуть этой неземной твари «руку дружбы».
— Подожди, я отправлю парней назад…
— Пусть остаются, уже недолго осталось
Ульрих стукнул кулаком по корпусу зонда, и аппарат всплыл над черным крупнопористым полом зала, направился к светящемуся эллипсоиду изолятора. Не доходя полусотни метров, он выстрелил из «глюка».
В обычных условиях разряд «раздирателя кварков» почти незаметен в силу малой плотности воздуха, здесь же, внутри могильника, «командовали парадом» иные силы, иные законы, и разряд проявился сильнейшей вспышкой сине-фиолетового света, от которой зрители едва не ослепли. К тому же сопровождался разряд таким диким визгом, что у них чуть не полопались барабанные перепонки.
Правда, выстрел оказался не только эффектным, но и эффективным. Кожисто-полупрозрачная перепонка яйца лопнула, разошлась рваной звездчатой дырой, и сквозь пролом стал виден кипящий золотисто-оранжевый студень, напоминающий солнечный протуберанец.
— Вперед! — прохрипел Ульрих, в отличие от остальных не потерявший бодрости духа.
Зонд устремился к пролому, покрылся слоем золотых искр, его форма исказилась, он претерпел быструю множественную трансформацию, превратился в струю зеркальных шаров разного диаметра и растворился в сиянии «текучего солнечного протуберанца».
Пол зала, его стены, весь воздушный объем содрогнулись.
Волна гула накрыла висящих тесной группкой людей, вызвала целую бурю отголосков и громовых раскатов.
Вскрикнул Стив, прижимая ладони к прозрачному конусу шлема: звук был непереносим!
— Что дальше?! — схватила Ираида Ульриха за плечо.
— Он проглотил наш вирус, программа запущена! Будем ждать!
— Ты уверял, что запросто договоришься с моллюскором, готовишь ему какой-то сюрприз…
— Я пообещал ему дело.
— Какое?
— Войну с «джиннами».
— С какими «джиннами»?! Их давно нет…
— В Системе их полно, все вылупившиеся из «икры» бриллиантид «джинны» сбегаются в кольца Сатурна.
— Они же никому не мешают…
— Пока не мешают. Да и какая разница? Для моллюскоров все они враги, молодые «джинны» и старые. Пусть сам разбирается. А заодно решит и мои… наши проблемы.
— Что ты задумал?
Ульрих оглянулся, растянул губы в хищной улыбке. Лицо его было бледным, но решительным, глаза азартно горели.
— Они у меня попляшут!
Новый громовой удар потряс зал.
Кожисто-перепончатая оболочка яйца пошла трещинами.
Волны сияния ударили от изолятора во все стороны, порождая причудливые сполохи.
— Мы все здесь сдохнем! — взвизгнул Фердинанд. — Делайте что хотите, я ухожу!
Он метнулся к отверстию «червивого» энерговода, но скрыться не успел.
Из дыры в перепончатой оболочке изолятора вдруг выбросился поток жидкого огня в форме мохнатой когтистой лапы, накрыл людей и повлек, вопящих, размахивающих руками, пытавшихся сопротивляться, к звездообразному пролому…