Возвращение джинна

Головачев Василий Васильевич

— Нет смысла укорять себя в недальновидности, — успокоил безопасника Артем. — В следующий раз возьмешь с собой пищевой синтезатор и водный танкер. Все, ребята, пора в путь.

— Может, покопаемся в песке, поищем что-нибудь полезное?

— Похоже, там уже кто-то копался, — сказал Филимон, разглядывая воронки в песке.

Артем тоже пригляделся к барханам и ямам у подножий скал, и ему очень не понравился их вид.

— Рисковать не будем.

— Почему? Там же никого нет…

Вместо ответа Артем выстрелил из «универсала»

в режиме плазменного разряда, и тотчас же песок ожил, из него выметнулось вверх суставчатое щупальце оранжевого цвета, с треском развернуло и свернуло пучок когтей и втянулось обратно в песок. Бугор зашевелился, побежал прочь, как живой, оставляя за собой борозду в песке. И зрители поняли, что это движется таинственный житель песчаных глубин, получивший энергетическую оплеуху.

— Хорошие тут водятся зверюшки, — пробормотал со смешком ошеломленный Роман.

— И птички, — добавил его напарник Саша, молчавший до сих пор, показывая на стаю птиц, кружащих над ближним могильником. — У них по шесть лап и крокодильи морды.

— Если они обратят на нас внимание…

— Придется искать убежище.

— А что это за висячая дорога соединяет термитники?

— Скорее всего это не дорога, а такая же, как и на Полюсе, система поддержки условий в могильниках.

— Посмотрим?

— Сначала определимся, что мы будем исследовать, кого искать.

— Предлагаю начать со второго «термитника», скособоченного. Видите, у него в боку дырка?

Все четверо включили шлемные бинокли.

— Да, этот могильник, наверное, уже пустой, можно заглянуть внутрь. Внимание, пойдем ромбом, «мустанг» впереди. Готовы? Вперед!

Четверка безопасников поднялась в воздух и направилась к высившейся в двух километрах от скал громаде могильника, и в самом деле напоминающей земные термитники, только в сотни раз крупнее.

Птицы, каруселью кружащие над первым из них, перестроились в своеобразный клин, нацелившийся на группу летящих людей.

— Стоп! — остановил отряд Артем. — Приготовьтесь к отражению атаки! Защитник, по команде — огонь на поражение!

— Жду команды, — ответил инк «мустанга».

Но стая гигантских птиц, напоминающих крокодилов с крыльями летучих мышей, нападать на отряд почему-то не захотела. Хищно облетела его кругом, как бы оценивая, стоит ли связываться с пришельцами, и убралась восвояси, завертела над могильником прежнюю карусель.

— Странно… — проворчал Мигуля. — Почему они отказались от своих намерений? Испугались? Не верится, их тут тысячи. Какая муха гуманизма их укусила?

— Возможно, те, кто прибыл сюда раньше нас, дали достойный отпор птичкам, вот они и решили нас не трогать, не испытывать судьбу.

— В таком случае здесь высадился чей-то спецназ.

— Знать бы — чей. Хотя я догадываюсь…

— Ребятки Ордена Белого Крыла, больше некому. Они пообщались с моллюскором так результативно, что тот и нас решил отправить

вслед за ними.

— Соображаешь.

— А то! Что будем делать, командир?

— Продолжаем движение. Других вариантов все равно нет.

Отряд двинулся дальше, готовый открыть огонь из всех стволов. Однако этого не потребовалось. Птицы потеряли интерес к землянам. Лишь изредка то одна, то другая отделялись от стаи, пикировали на людей, но тут же возвращались обратно.

Громада черного «термитника», асимметричного, изрезанного глубокими рваными бороздами, ямами и рытвинами, приблизилась. Пролом в его боку обозначился явственнее. И веяло от могильника такой угрюмой обреченностью, застарелым страхом, пылью времен и смертью, что подходить к нему не хотелось.

— Нам обязательно надо знакомиться с обитателем этой тюрьмы? — осведомился Роман.

— Там никого нет, уверяю тебя. Не представляю, кто мог проломить стенку могильника, способного выдержать не то что ядерный взрыв, но даже разряд «глюка», но коль уж это произошло, моллюскор наверняка там уже давно умер или сбежал.

— Все равно жутковато.

— Согласен. Оставайся с Сашей, я с Филимоном посмотрю, что там творится внутри.

Артем скользнул к пролому в толстенной стене «термитника», и вдруг ему показалось, что кто-то его окликнул:

— Ромашин!

Он резко затормозил, так что следующий за ним Филимон едва не врезался ему в спину.

— Кто меня звал?!

— Не я, — отозвался удивленный Роман.

— Мне послышалось…

— Артем! — раздался в наушниках рации тот же тихий — и очень знакомый! — голос.

— Селим?! — недоверчиво пробормотал Артем.

От скал, образующих круг «мегалитического сооружения», отделилась бликующая серебром точка, устремилась к безопасникам, ошеломленным нежданным появлением бывшего полковника контрразведки.

Точка приблизилась, превратилась в человека в блестящем скафандре, держащего в руке сумку. Одна из птиц метнулась было к нему, но вдруг растопырила крылья, останавливаясь: впечатление было такое, будто она чего-то испугалась! — и повернула назад.

Человек в костюме из странного материала, похожего на сморщенную металлическую пленку, подлетел к Артему, и на безопасника сквозь прозрачный пузырь необычного шлема глянули мрачновато-спокойные светло-серые глаза Селима фон Хорста.

— Привет, путешественник.

— Здравствуйте…

Артем сглотнул, внезапно осознавая, что означает цвет кожи лица фон Хорста — голубовато-металлический, с тонким муаровым рисунком, а также его «металлический скафандр»: в данный момент на Селиме не было никакого скафандра! А металлический вид его коже придавало состояние, в котором он находился, то есть состояние «человекочервя».

— Вы…

— Я. — Фон Хорст понял чувства Ромашина, усмехнулся. — Пришлось трансформироваться, иначе моллюскор не понял бы, чего я хочу.