Возвращение к людям

Наше путешествие продолжалось. Потратив еще несколько часов, мы вышли на берег реки, к тому месту, где она делала очередной зигзаг, и, на этот раз, он был направлен на юго-запад. Следуя вдоль береговой линии, мы прошагали полдня и остановились перед самыми скалами — те подходили чуть ли не вплотную

к воде. И я и Ната одновременно посмотрели друг на друга — наше невысказанное желание сбылось! Между пенящимися водами Синей реки и этими каменными исполинами был проход около ста метров. А значит — за непреодолимой стеной скал нас ожидают новые земли. Мы вновь переглянулись — все, что мы разведали до этого, было нам хоть немного знакомо и, в какой-то мере, предвидено… Там, за проходом — начиналась новая земля! Что мы могли там увидеть, кого встретить? От каких новых врагов предстояло обороняться и на кого охотиться? И… есть ли там те, кого мы уже отчаялись увидеть?

Ната посмотрела на меня.

— Ты взволнован…

— Ты тоже.

Она провела ладонью по моей щеке.

— Решайся, муж мой…

Я улыбнулся девушке, притянув ее к себе.

— Это так странно и так же приятно — слышать это от тебя. Ну, что ж, пусть так и будет! Вперед!

Через несколько часов, миновав проход между скалами и рекой, мы вышли на пологую равнину и, продолжая идти вдоль берега, приблизились к цепи высоких холмов, которыми была густо усеяна эта сторона побережья. Угар, опередивший нас при подъеме на вершину одного из них, остановился и стал поджидать, пока мы, нагруженные поклажей и оружием, не встанем рядом с ним.

… Мы заворожено смотрели вдаль. Отсюда, с вершины высокого холма, на который мы поднялись, открывался хороший обзор, позволяя увидеть обширные пространства земли.

Прямо перед нами простиралась необозримая долина. Где-то вдалеке, на востоке, поблёскивала тонкой неровной полоской, серебристая речка. Много правее нее, долина упиралась в тёмные возвышенности — возможно, еще более высокие холмы, чем те, на которых мы находились. Одним краем они уходили и пропадали на юго-востоке, сливаясь своими очертаниями с еще более мрачными громадами — скорее всего, началом далекой и мощной цепи гор. Другим, возможно, примыкали к теряющейся вдали Синей реке. Она, делая пару резких изгибов, сворачивала за холмами, на которых мы находились, и уходила к югу. Увидеть этого мы не могли — мешали другие холмы, примыкавшие к реке и скрывающие от нас всю южную часть долины. Я оглянулся назад — берег, вдоль которого мы шли, прятался за скалами на севере, в покинутом нами городе.

Отсюда, он, оставленный нами в начале нашего пути, был уже не виден, представляя собой лишь едва заметные верхушки бесконечных холмов, словно утонувших в туманной дымке. Где-то там было наше убежище… Мы словно находились на краю мира, потерявшего привычные для нас краски и цвета: и луга впереди, и степи — позади наших спин, и даже сопки — всё сливалось в однотонное, мрачное пятно, с очень отчётливо прорезающими его изменениями рельефа. Видимость была прекрасной, хотя, вместо синего неба, у нас над головами продолжала висеть белесая пелена. Откуда-то подул ветер, и сразу стало зябко. Он принёс с собой стылый запах ледяной воды — ветер дул с юга, со стороны набегающих вод Синей… Мы видели, как по поверхности реки, пробегают барашки волн, как ветер срывает пенные верхушки и швыряет их вдаль. Там, внизу, по-видимому, дуло ещё сильнее, чем здесь.

Мы тронулись в путь. После внезапного появления солнца, после огненного шквала молний, превратившего степь в изрытое воронками поле, местность, в которую мы входили, показалась нам совершенно не той, к которой мы успели привыкнуть. Здесь так же рос кустарник, тянулась из земли трава, но, кроме этого, мы ощущали под ногами

тепло, подобное тому, какое присутствовало на первых порах в нашем подвале. Словно мы шли по нагретой поверхности… Это чувствовалось даже на возвышениях — мы выбирали их сознательно, желая рассмотреть все сверху. Угар шел впереди, обгоняя нас на несколько десятков шагов. Он словно осознавал необходимость быть всегда перед нами в силу того, что его нюх и звериная ловкость, будут способны предупредить о внезапном нападении. После неоднократных столкновений и схваток, с самыми непредсказуемыми животными, мы не сомневались, что подобные встречи ждут нас и здесь. Мы шли по высокому бугру — берег на нашей стороне реки был намного выше, и этот подъем все время продолжался.

— Что случилось?

В своих мыслях, я не заметил, как остановился — девушка, на этот раз немного отстающая, с ходу налетела на меня, и мы вместе едва не упали на камни. Ната устало вздохнула и встала рядом.

— Придержи…

Она поправила поклажу, выравнивая ремни на груди.

— Небо хмуриться… Что-то, мне не нравиться, как оно выглядит.

— Ну, очередной дождь, вот и всех делов… Укроемся?

— Хорошо бы, еще найти — куда?

Мне не хотелось ей пока говорить о том, что предчувствие опасности, появившееся еще с утра, не отпускает меня весь день… Я помнил, как восприняла Ната мои способности, и реакцию на них, едва не приведшую ее к гибели. Я ощущал угрозу… Это не было связанно с присутствием живых существ, скорее, необъяснимое предупреждение о гибели! Следовало как можно скорее что-то предпринимать, но что именно? Я не мог понять чего ждать? И от этого чувствовал себя не уютно…

— Посмотри на горы!

Ната вскрикнула и рукой указала на юг, на открывшиеся нам вершины. Мы могли их видеть теперь отовсюду, едва лишь пересекли границу, отделявшую нас от этой земли. Над ними клубились черно-багровые облака, постепенно наползая мохнатыми, темными шапками на острые грани далеких вершин. Стали появляться отблески ярких вспышек, прорезавших тучи по всей длине — молнии! Они мелькали все чаще — с той же силой и интенсивностью, какая была недавно, и вскоре весь горизонт, покрылся сполохами, превратив горы в какое-то гигантское подобие чудовищного горна!

Угар остановился и завыл. Он выл долго и протяжно.

— Что это с ним?

— Он стремится нас увести отсюда! Видишь, как он смотрит на горы, а потом на нас?

— Угар!

Пес, услышав свое имя, подскочил к нам и вцепился зубами в штанину Наты.

Он стал стаскивать ее вниз, увлекая за собой. Я подхватил ее копье — Ната уронила его от неожиданного напора собаки.

— Иди за ним! Мне кажется, Угар не зря хочет, что бы мы поскорее ушли отсюда.

— Но почему?

— Потому что…

Я смешался. Неосознанное предчувствие опасности, не отпускавшее меня до сих пор, вдруг приняло четкие формы — я понял, что могут означать для нас эти вспышки и тучи над горами…

— Быстрее! Беги! Туда, к холмам! Угар предупреждает о наводнении! Быстрее!

Ошеломленная Ната открыла рот, силясь что-то произнести, но я уже ее не слушал и сам устремился, вслед за собакой. Угар, увидев что мы правильно его поняли, коротко рявкнул и, не переставая подталкивать замешкавшуюся девушку, рванулся вперед.

Громовой удар, от которого на некоторое время заложило уши, самым настоящим образом сбил нас с ног — мы упали на колени, ожидая, что земля сейчас разверзнется под нашими ногами. Но случилось иное — может быть, не менее страшное…

От далеких, виднеющихся сквозь мрак, вершин, где все залило алым светом, донесся чудовищный шум, с каждой секундой становившийся все сильнее и сильнее, и вскоре, уже ничего нельзя было разобрать в гуле, охватившим нас со всех сторон.

— Ната! Ко мне! Ната!