Возвращение на Тутум

Богдановы Александр и Жанна

– Эй, Девиер! Ты видел, как я того вампирюгу уделал? – кровожадно смеялся Витька. – Ух, жаль, ты магией не владеешь, соревнования бы устроили.

– Тебе лишь бы соревноваться, – пыхтел я рядом, отмахиваясь от полудюжины мордатых бесов. Хорошо, что Диби помогал копытами, а не то насадили бы меня на острые трезубцы.

Казалось, Рябчик воспринимал бой с нежитью скорее как очередное развлечение, чем серьёзную угрозу.

– О! Гляди, Девиер, Мрак летит! Наконец-то он посмел выглянуть, – обрадовался Витька. – Сейчас я его птичке крылышки

да пришмалю… Что за дела? – Он в недоумении тряс посох. – Почему не стреляет? Заклинило, что ли? – Рябчик развернул посох в ближайшего вурдалака, и того окатило огнём. – Вроде всё нормально. Жаль, момент упущен… О! Возвращается!

Если во время боя браслет Власти был в меру горячим, то после попыток Рябчика сбить Мрака – обжигал запястье. Я решил попридержать друга, пока не разберусь, в чём дело.

– Витька, не смей! – строго выкрикнул я. – Поверь, с Мраком не так легко справиться.

Он хитро прищурился.

– Тебе, что, жалко, Девиер? Боишься, тебе славы не достанется? Проклятье! – озлобился Рябчик, глядя в небо. – Не отвлекай – он опять далеко.

В этот момент на меня набросились два козлоподобных всадника в чёрных латах.

– Ты не понимаешь! – рявкнул я, опрокинув первого противника. – Браслет! Он становится горячим, когда угрожает опасность. А сейчас он словно раскалённая лава.

– Чего? – Рябчик заливался смехом. – Девиер, ты себя слышишь? Мы же с нечистью сражаемся, а не с тараканами. Да если по-хорошему, браслет тебе кожу до кости выжечь должен. Тоже мне, выдумщик! – Хохотнув ещё разок, он направил Бамбука в сторону, где кружил Мрак.

– Твою дивизию! Совсем мозгов нет! – проворчал я и, злясь, сбросил с лошади второго козлоподобного.

Витька всё отдалялся. Я пришпорил Диби в надежде его нагнать, но на моём пути выросла очередная порция нечисти. Завязну я с клыкастыми, как пить дать, завязну.

– Подмога бы не помешала, – громко вздохнул я.

Диби навострил уши, будто понял, о чём идёт речь, и заголосил громче обычного. Упыри и вурдалаки шарахались от него, как от мощей святого Петра. Особо стойких и медлительных ждало серебряное знакомство с Защитником.

– Молодец, Диби! – В благодарность я погладил гриву коня. – Давай, родненький, разгони ведьм да демонов.

Минуты три Децибел кричал, прокладывая нам дорогу сквозь ряды нечисти, а после охрип. Бедняга несколько раз пытался возобновить свою страшную песнь, но горло не позволило.

– Побереги связки, боец, – посоветовал я, переживая за четвероногого, – уже и так пробьёмся. Вон наш голубчик!

Завидев в кольце врага Рябчика, я поспешил к нему. Правда, помощь не потребовалась – Витька непринуждённо поливал нечисть огнём, словно с ранних лет обучался магии.

– Девиер, знаешь, а мне всё больше нравится здесь. – Смех Рябчика стал сухим и даже жестоким, точно у прожжённого злодея.

В его глазах появился смольной блеск, которого я раньше не видел. Холодок пробежал по спине. Неужели, тьма овладевала другом. Но как

она в него проникла? Перебралась с Хему? Я судорожно прокручивал в голове варианты… Витька вырубил колдуна, забрал посох, а после лишь раз заглянул в шатёр. Или я упустил важную деталь?

– Девиер, а ты сам не думал захватить Астер? – С каждым его словом глаза всё темнели и темнели. – Станем королями, а? Думаю, это несложно!

Я поджал губы, не зная, что ответить.

– Ну же, Девиер.

Действительно, Филя! Хоть что-нибудь придумай, пока тьма не поглотила его окончательно… Вдруг не посох, а колдовские зелья? Есть один способ узнать наверняка – нужно отобрать посох. Выждать подходящий момент и выхватить? Уйдёт куча времени, а его у нас как кот наплакал. Да и как вы себе это представляете? Не лезть же на Бамбука? Впрочем, одна идея всё же имелась.

– Нет, – жёстко произнёс я. – Я не намерен ни с кем делиться властью. Тем более с тобой.

Рябчик прослыл натурой вспыльчивой. И это мягко сказано. Не перечесть, сколько раз мы колотили друг друга в школьные годы из-за пустяков. А сколько раз Витька дрался со старшеклассниками! Ему хватало косого взгляда, чтобы пойти с кулаками. Повзрослев, он стал сдержанней, но у меня был в запасе проверенный вариант, как вывести его из себя. Больше всего на свете Рябчик боялся выглядеть неудачником в глазах других…

– Что ты сказал, Девиер? – взревел разгневанный Витька. – Повтори!

– Я ошибался. Такому неудачнику, как ты, здесь не место, – в тон ему ответил я. – Астер мой и только мой.

Рябчик спрыгнул с Бамбука и понёсся ко мне. Тем временем я покинул седло и, перехватив меч, пошёл навстречу. Оглушить Витьку будет непросто, но я попробую.

С посоха сорвалась молния. Я едва успел отскочить. Витька удивлённо взглянул на посох, будто тот атаковал меня без команды. Затем пожал плечами и начал медленно приближаться.

– А без игрушки слабо? – с вызовом крикнул я. – Давай на кулаках, если не последний трус.

Витька вытянул посох перпендикулярно земле. Осталось лишь разжать пальцы. В какой-то момент я был уверен – план сработает. Но длилось это недолго – Рябчик слегка склонил голову набок – губы его шевелились – и с молниеносной скоростью он врезал посохом о землю. Ударная волна отбросила меня на несколько метров.

Пока я поднимался, Витька опять колдовал. Теперь мы стояли в кольце огня. Ни убежать, ни спрятаться.

– Избавиться от посоха? Считаешь меня дураком? Или ты просто завидуешь моему дару, – злобно оскалился Рябчик. Белок его глаз опутала чёрная паутина. – Девиер, ты – мой друг, но не зарывайся. Понял? Если захочу вернуться, то вернусь. Захочу остаться на Астере, останусь. А захочу покорить его, покорю. Я, а не ты! И никогда, слышишь, никогда не смей называть меня неудачником. – В камне, венчавшем посох, я отчетливо увидел довольное лицо Мрака.

Понятно, откуда ветер дует. Ещё бы придумать, как выбить эту дрянь из рук Витьки…