Возвращение Урмана-1
Шрифт:
Всё начатое хорошо, обязательно закончится плохо. Дела, начинаемые плохо – закончатся ещё хуже. Марий убедился в верности старого афоризма. Несколько дней назад Лира с репутацией предательницы покинула Рамменау. Марий, Хмель и Оливер последовали за ней. У рыцаря не было выбора, да и не хотелось попадать в королевские руки, а товарищи слишком ценили старые вольности.
Холодные дебри, путешествие через безлюдные места, подальше от тракта подорвали остатки уверенности. Марий в очередной раз проклинал злодейку
«Я больше не хочу куда-то бежать! – подумал рыцарь. – Надоело метаться, прятаться, отсиживаться за стенами. Пора просто найти дело по душе и отдаться работе»!
– Хватит думать, тебе не идёт! – пошутила Лира.
Было опасно выходить на тракт. Беглецы не знали, как далеко королевская власть зашла в установлении новых порядков. Пока, до выяснения обстановки, не хотелось лишних столкновений.
Переход изменил людей. Лира, былая красотка, едва держалась на ногах. Шёлковый плащ разодрали крючья кустов, в нём было холодно ночами, фигурный доспех тяготил в пути. Оливер и Хмель выглядели чуть лучше. Тяжелее всего приходилось Марию, он тащил личные вещи хозяйки, раньше всех выбивался из сил и на привал как подкошенный падал на землю.
Рыцарь нашёл силы выдавить подобие улыбки. Он любил хозяйку, но так и оставался слугой.
– Как прикажете, моя госпожа!
Лира замерла. Их глаза встретились.
– Тихо! Я что-то услышала! – Воительница вытянула меч. После того, как иссякли запасы слёз Создателя, она потеряла талант к колдовству.
Хмель сорвал арбалет с плеча и стал натягивать тетиву. Оливер надвинул забрало. Марий пожал плечами, сбросил тюк и вытащил короткий меч. Рядом с дорогим оружием товарищей меч казался дешёвкой, но он тоже успел испить крови и пахнул смертью. «Давно я тебя не чистил», – с сожалением подумал рыцарь.
Оливер как сквозь землю провалился. Только всколыхнулись кусты и закачались ветви. Марий хотел двинуться следом, но Лира отрицательно покачало головой, мол, не лезь.
Впереди треснули сучья и зашуршали листья под ногами. Кто-то сдавленно пискнул. На мгновение всё затихло. Затем по лесу прокатился отчаянный крик Оливера.
– Засада!
Из дальних кустов пронзительно свистнули. Хмель на звук разрядил арбалет, но, скорее всего, промахнулся. Лира с обнажённым мечом спряталась за деревом.
Из-за стволов показалась голова Оливера. Шлема не было. На рассечённом лбу кровоточил порез. Лира, вспыхнув, бросилась на помощь.
– Бежим! – завопил разведчик. Тренькнула арбалетная тетива. Хмель выстрелил поверх головы товарища. Кто-то выругался на нездешнем восточном наречии.
Два разбойника в зелёных тряпках возникли перед Марием. Казалось, они вылезли из-под земли. Один держал кистень, другой топорик. Нападавшие пробежали мимо рыцаря. Лира, прикусив губу, стояла спиной к разбойникам. Она заметила тень и начала поворачиваться, но не успевала. Хмель в отчаянии тряс разряжённым арбалетом.
Марий прыгнул на одного и повалил наземь. Топор выпал из руки. Он ткнул кинжалом под рёбра и откатился в
– Ах ты гад! – завопил Марий, держась за голову. Кровь из разбитого лба залила левый глаз.
Лира пришла на выручку и отсекла правую кисть вместе с кистенем. Новый выпад пронзил грудь нападавшему.
Рыцарь заметил бледное лицо девушки. Она перепугалась! Неужели он не безразличен? Впрочем, Лира и так всегда была бледной.
В воздухе свистнули стрелы.
– Валим! – выкрикнул Хмель. Он долго выцеливал приближающуюся фигуру, нажал на спуск и пригвоздил разбойника к дереву.
Оливер как будто вернулся из бездны. Фигурный панцирь покрыли сколы и царапины.
– Я убил двоих, но там их море! – задыхаясь, выкрикнул воин. – Надо бежать, иначе всё…
Со всех сторон выходили всё новые и новые разбойники в зелёных плащах. Многие несли луки. Исход боя стал очевиден.
Беглецы прижались спина к спине. Нападавшие с копьями окружили защитников. Оливер встал в стойку.
– Ну что же вы? – закричала Лира, потрясая мечом. – Нападайте, трусы!
Передняя линия стала на колени. Лучники до предела натянули тетивы.
Марий закрыл глаза. «Вот и конец моего путешествия»…
– Бродяги! – раздался чей-то голос. – С вами ли путешествует рыцарь Марий из Старых Туб?
Он вздрогнул и посмотрел на Лиру. Воительница сжала руку. «Какие у неё холодные ладони!» – подумал Марий.
– Это я! Вы неплохо осведомлены для… разбойников.
– Господин Максимус из Радужного города милостиво просит, чтобы вы разделили с ним трапезу. Что скажете? – выкрикнул тот же голос.
Из-за рядов лучников вышел крепкий солдат в кольчуге с хаурбеком. Из-под чешуйчатого капюшона спокойно смотрело уже немолодое лицо настоящего ветерана. Левой брови не было. Бугристый шрам перетянул лицо. Правую щёку изрыли оспины.
– Я пойду, если только вы отпустите моих спутников.
– Они нам не нужны. Свободны! – приказал ветеран. Кольцо копейщиков разомкнулось. – Ну же, милорд, теперь ваш черёд!
Марий вздохнул и со щелчком загнал меч в ножны.
– Прощайте! – прошептал рыцарь. Лира прижалась к нему и поцеловала в щёку.
– Береги себя! – прошептала бывшая хозяйка и отвернулась.
– Конечно, в конце концов, у меня ещё есть должок! – улыбнулся Марий и пошёл навстречу…
– Меня зовут Кнут! – представился старший над разбойниками. – Когда-то я служил под началом твоего отца.
– Зачем вы захватили меня? – перебил Марий. Он никак не мог взять в толк, кому он мог пригодиться.
– Мы не захватили, а пригласили в гости. Это твои… друзья, – Кнута передёрнуло. – Начали резать караульных. Скажи спасибо, что мы разрешили им уйти. Хотя, этот сброд ещё получит по заслугам. Вам повезло, сударь, что попали к нам. Мы вас живо на Рюген переправим. А тут такое началось, что лучше переждать. Эпоха перемен!