Возвышение
Шрифт:
— За тем барханом начинается долина Шил-Баад, — Ташур указал на юго-запад. — Стоянка Коо-Та сразу за ней.
— Так зачем нам терять время? — непонимающе спросил Баки.
— Из-за баадонов, — вдруг сказал Чжао.
— Кто это такие? — Волк с интересом посмотрел на канайца.
— Мерзкие твари, — Чжао сплюнул забившийся в зубы песок. — Я слыхал о Шил-Баад. Одно из немногих мест, где они обитают.
Он окинул взглядом товарищей и пояснил:
— Это огромные жуки, роющие пути под песком. Два метра в длину, а то и больше. Охрененно быстро
— А нельзя обойти эту долину? — спросил рыцарь.
Ташур помотал головой:
— Потеряем много времени. Около двух дней без стоянок. Лошади не протянут. Ничего, у нас в отряде присутствует отличный специалист по баадонам, — он указал через плечо на одного пожилого каашинца, который ещё с двумя бойцами уже направлялся в сторону бархана. — Баадоны не могут долго находиться на солнце, поэтому нападают только вблизи своих нор. Шанбур сможет эти норы обнаружить с помощью своего заклинания. Он нанесёт их на карту, и мы проедем через Шил-Баад. Но это займёт какое-то время.
Том задумался, почесал щетину, а потом сказал:
— Если эти твари передвигаются под землёй, возможно, я мог бы помочь.
Ташур с недоверием глянул на Волка:
— И чем же?
Том показал кольцо на пальце и сказал:
— Я тоже кое-что умею.
Старый воин хмыкнул и указал в сторону бархана:
— Поговори с Шанбуром. Может, мы сэкономим немного времени.
Когда товарищи только собирались в Пхакан, у Чжао возникла вполне здравая идея. Вызывать подозрения не хотелось, в городе магов Пустоты не любили, а кто знает, что могло их ожидать по ту сторону стен? Чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны других магов, канаец предложил Тому надеть эмбер его ученика.
“Пользоваться этой штукой ты не умеешь, но если вдруг придётся использовать твою, без сомнения, божественную силу, просто прикинешься обычным магом”, — сказал он тогда. Волку мысль понравилась, и он согласился.
И теперь Чжао смотрел на него, улыбаясь во весь рот. Действительно, это колечко уберегло Волка от ненужных вопросов. Кивнув Чжао, мол, молодец, ты был прав, Том развернулся и направился к этому “специалисту по баадонам”.
Шанбур был уже не молод, но на бархан взбирался с удивительным для человека своих лет проворством. Томасу пришлось поднапрячься, чтобы догнать его.
— Не помню, чтобы просил ещё охранника, — проворчал маг, посмотрев на Анка.
— Я здесь для того, чтобы помочь, — ответил Волк, с трудом взбираясь на вершину.
Шанбур с недоверием осмотрел собеседника и поинтересовался:
— И чем же ты мне можешь помочь?
Том продемонстрировал эмбер и ответил:
— Я так понимаю, ты собрался отыскать норы этих жуков? Вместе мы управимся быстрее.
— Тоже мне! — фыркнул Шанбур. — Оставь это дело профессионалам, сынок.
— Отец? Это ты? — притворно воскликнул Волк.
Маг отшатнулся назад и вскинул руки:
— Ты чего,
— Отец! Это же я! Волк! Ты не узнаёшь меня?
— Какой я тебе отец, что ты несёшь? — с ноткой испуга воскликнул Шанбур.
— Ну так и не называй меня сынком, — грубо ответил Том и повернулся лицом к долине.
На фоне остальной пустыни Шил-Баад сильно выделялся. Это была длинная извилистая местность, шириной километров в пять. Ни одного бархана, а песок здесь был более крупным и тусклым.
— Ого, кажется, когда-то давно тут протекала река, — заметил Корвус.
Том озвучил слова ворона, и Шанбур, всё ещё с подозрением глядя на собеседника, подтвердил:
— Говорят, что вся долина была покрыта растительностью, а за ней простирался густой лес. Давно, ещё до Великой Войны. Сейчас пустыня поглотила всё. От песков Джахаара(1) ничто не укроется.
— Кроме этих ваших жуков, — добавил Том.
— Шёл бы ты в лагерь. Только мешаться будешь.
— Угу, вот сейчас найдём этих ваших баадонов, и пойду.
— Да кого ты найдёшь, сопляк? — махнул рукой Шанбур. — Ты ведь даже не знаешь, что искать!
Том посмотрел на мага и ухмыльнулся:
— Кажется, Ташур говорил про норы. Если не ошибаюсь, это такие здоровые дырки в земле.
— Оставь свои шутки при себе, северянин. К этой работе надо подходить со всей серьёзностью. Если караван подойдёт к норе жуков ближе, чем на тридцать шагов, будь уверен, половину сожрут, прежде, чем мы успеем опомниться.
— Тогда не будем терять времени. Я начну с южной стороны.
Маг с досадой покачал головой, потом вытянул руку, и кольцо на его пальце сверкнуло золотистым отливом. Томас же повернулся в другую сторону и сконцентрировался, направляя энергию по песку вниз, в долину. Сначала он едва не воскликнул, почувствовав, сколько живых существ было там, под землёй.
Огромных жуков было действительно много. Шил-Баад был буквально изрыт тоннелями, в которых передвигались баадоны, но залегали они глубоко под землёй. Тут же он почувствовал несколько выходов на поверхность. Норы были засыпаны песком и надёжно укрыты. Невооружённым глазом заметить их было практически невозможно, и если бы кто-то решил пересечь долину без помощи мага, владеющего нужным заклинанием, его ждала бы неминуемая гибель.
Шанбур уже отметил несколько нор на карте, и Томас присоединился, нанося разметку угольком.
— Кто-то проходил через Шил-Баад без проводника? — спросил он мага.
— Может быть, — пожал плечами Шанбур. — Я не знаю никого, кто мог бы этим похвастаться. Если ты не можешь нанять проводника, то идёшь в обход. Таким образом теряешь лишних пару дней пути. Время — деньги.
— Почему жуков просто не истребят, раз они так сильно вредят торговле?
— Пробовали уже. Из-под земли их так просто не выкуришь, а тоннели залегают довольно глубоко. На поверхности эти твари бывают редко, и то выползают лишь определённые типы жуков. Перебьёшь их, так они за пару недель снова народятся.