Возвышение

Архипов Лекс

— Не дороговато-ли?

— Так ведь зато обслуживание — высший класс! — улыбнулся парень.

Том прикинул финансы и, вздохнув, согласился.

— Что подаёте на ужин? — спросил он, отсчитывая монеты.

— Кобанятина, свежие овощи, печёный картофель, рыба есть. Ещё краснопёрые попугаи.

— Никогда не пробовал, — покачал головой Том.

— Хищные птицы, обитающие на той стороне ущелья. Здоро-о-овые. Но мясо очень нежное, если его правильно замариновать.

— Тащи, — Том высыпал на стол горсть монет. — И вели подать горячую

воду в комнаты, нам бы вымыться с дороги.

— Не, воду не подаём.

— Как так? — удивился Том.

— Дальше по улице, — парень кивнул на выход. — Там вход в горячие источники, мы моемся там.

— Но вещи-то есть где постирать?

— С этим проблем не будет. К вам вечером заглянут служанки, вещи наутро будут как новые!

— Хорошо, — Волк принял из рук ван-гуанца ключи. — Тогда сначала ужин.

Управляющий не соврал, мясо попугая оказалось на удивление хорошим, а по размеру птица была больше, чем любая курица, которых Тому доводилось пробовать. Чжао принёс несколько кружек пива и сел за стол с остальными:

— Значит так, я узнал кое-что об арене. Бои проходят раз в неделю, и на арене собираются толпы зрителей. Гладиаторы сражаются друг с другом, с новичками, стенка на стенку и с животными, зависит от программы, которую составит распорядитель. За небольшую сумму участвовать может любой, но выступают, как правило, профессионалы.

— Логично, — кивнул рыцарь, вгрызаясь в здоровенную ногу. — Неопытный боец не выстоит против гладиатора.

— Я намерен выяснить, кто является фаворитом у толпы и вообще какой расклад. Бой пройдёт послезавтра, и я хочу заработать золотишка! — канаец потёр руки и засмеялся.

— Я рассчитывал со всем разобраться быстрее. Корвус сказал, что храм Арримана где-то на арене. Мы войдём, отыщем маяк, вернём Бога Войны и двинем к морю.

Корвус сидел на столе и клевал кусок мяса. Услышав своё имя, он отвлёкся и довольно каркнул:

— Боги, Том, это мясо великолепно!

Волк посмотрел на духа и вдруг спросил:

— Эй, Корвус, а то, что ты делаешь, не считается каннибализмом?

Ворон вдруг замер, задумавшись. Потом снова клюнул мясо и сказал:

— Если это так, я самый, мать его, счастливый каннибал!

Том улыбнулся и вернулся к разговору:

— После горячих источников отправлюсь к распорядителю, всё узнаю.

Баки отхлебнул пива и с удовольствием причмокнул:

— О, то, что надо! А то эта бурда каашинская поперёк горла стоит.

— Мне иногда кажется, что тебе лишь бы выпить и пожрать, — заметила Луна.

— Знаешь, за годы армейской жизни начинаешь ценить хорошую жратву и добротное пиво, — заметил Бакстер.

— Я думала, все рыцари — богатые землевладельцы, имеющие своих крестьян и всё такое, — Луна тоже отхлебнула пива. — А неплохо, да!

— Может быть раньше, до короля Феона так и было, — ответил сэр Гринт. — Рыцарский титул с тех пор слишком обесценился. Когда у Валанта появилась регулярная армия, большую роль стала играть знать и лорды-командующие. Да, мне

дали титул, когда я дослужился до тысячника. У меня есть земля к югу от Грюнтера, но это небольшая ферма во владениях лорда Тевиша. Так что никаких крестьян или чего-то такого. И богатства она тоже не сильно-то мне принесла. Я хотя бы смог перевезти туда свою семью, дом нормальный построил. Но если ты думаешь, что все рыцари в золоте купаются, то это не так. Во время службы жалованье неплохое, но если войско распущено, извини, выживай сам как хочешь.

— Не думала, что всё так плохо, — Луне стало неловко. — Извини.

— Да я и не говорил, что всё плохо. Кто-то идёт в наёмники или торговлю. Но не всем же иметь нюх на золото, верно?

* * *

Отряд вошёл в слабо освещённую пещеру горячих источников и спустился по винтовой лестнице. Перед ними оказалось несколько комнат и большие деревянные ворота, закрывающие проход, но даже тут уже было жарко. У ворот в кабинке сидела ван-гуанка. Из-за освещения сложно было определить её возраст, но судя по голосу, Том дал бы ей около сорока.

— Пусть солнце освещает вам путь, господа, вы на источниках впервые? — приветливо улыбнулась она.

— Всё верно, — кивнул Волк. — Нам сказали, что здесь можно смыть пыль с дороги.

— Конечно, можно! Слева и справа комнаты для переодевания, там расположены сундуки, вещи сложите в них, закроете ключом. На каждом сундуке охранные чары, так что за сохранность не переживайте, но и сами даже не пытайтесь вскрыть уже запертый замок. В Мугакке с ворами разговор короткий. — она провела большим пальцем по шее. — На территории находятся стражи, которые следят за порядком. Запрещается докучать другим посетителям, устраивать драки, не исполнять требования стражей, мочиться в воду, трогать девушек из обслуги, погружаться в воду в одеждах, заниматься стиркой. Вопросы есть?

Друзья переглянулись, и Том сказал:

— Пока всё ясно.

Справа открылась дверь комнаты для переодевания, и из неё вышло несколько человек, направившись к выходу. Трое подошли к окну распорядительницы и рассчитались серебром. Женщина в кабинке сверилась с какими-то записями и приняла деньги.

— Нам ещё за что-то придётся доплатить? — поинтересовался Волк.

— На территории можно заказать закуски, пиво и молодое вино. Всё запишут на ваш счёт, вы заплатите при выходе. И не приведи Арриман вам меня обмануть, — распорядительница сверкнула глазами.

— А где сам вход к источникам? — уточнила Луна.

— Проход через комнаты, разумеется, — пояснила ван-гуанка. — Это целая система пещер с большим горячим озером посередине и парой десятков источников на разных уровнях.

— Погодите, — вдруг нахмурилась наёмница. — А источники как-то огорожены?

— Пф, — фыркнула распорядительница. — Нет, конечно! Мы народ не стеснительный, но за порядком внутри следят, так что вы, милочка, можете не бояться, что кто-то вас ущипнёт за титьку.