Враг мой – муж мой
Шрифт:
Холёная рука протянула девушке острые золотые ножницы, сверкнувшие аквамарином по центру. Леолия взяла их, а затем швырнула на пол. Металл звякнул о хрусталь.
– Нет моей доброй воли! И я не хочу обещать ничего, – прохрипела девушка.
Ей показалось, что молния ударила в купол, или треснул хрустальный пол, выпуская всех демонов преисподней. Сестры смешались, настоятельница застыла.
Она сделала это! Она смогла!
– Безумная, – мать Альциона вздохнула. – Ты всерьёз считаешь, что, просто бросив ножницы, можно изменить волю короля?
– Короля, но не богини, – упрямо
Ей показалось, или в серых глазах настоятельницы мелькнуло сочувствие? Должно быть, показалось.
– Касьяна, подай мне ножницы, – холодно велела мать Альциона. – Девы, помогите своей будущей сестре.
Касьяна выступила вперёд, подняла орудие пострига. Девы по сторонам Леолии вновь нажали на плечи непокорной, зафиксировав её. Взяв из рук верной приспешницы золотые ножницы, Альциона как ни в чём не бывало продолжила ритуал.
– Богиня принимает желание сердца твоего, – хорошо поставленным голосом нараспев провозгласила она, а у Леолии уже не осталось сил сопротивляться.
Она зажмурилась.
И тут девы отчего-то смешались, расступаясь и ахая. Кто-то прошёл чётким, тяжёлым шагом.
– Остановитесь!
Грубый мужской голос разорвал перешёптывания сестёр..
– Именем короля!
Глава 3. Стычка
Эйдэрд, герцог Медвежьего щита, поднялся над потухшим кострищем и вытер пальцы о медвежью шкуру, служащую ему плащом. Высоко горах в это время было холодно. В смысле просто холодно, а не дул ледяной ветер, как в обычное время года.
– Ты тоже считаешь это странным? – обернулся он к Грэхэму, одному из своих командиров.
– Они никогда раньше так не делали, – признал тот. – Возможно, поменяли тактику?
Эйдэрд скривил губы. Всё это ему не нравилось.
Кровавые всадники вели войны с Медвежьим герцогством с незапамятных времён. Когда всадники ещё не объединились в королевство. Когда сами медведцы были настоящими медведями, с когтистыми лапами и бурой шерстью, если верить легендам и сказкам. Но ни разу всадники не уходили без битвы. Прийти, постоять под стенами заставы и уйти? Зачем? Разве только отвлечь внимание. Но от чего именно хотят отвлечь его?
– Мой герцог, – Юдард, оруженосец Эйдэрда, спешил к нему по крутому склону. На плече его сидела почтовая ворона.
Оруженосец с поклоном протянул свернутую трубочкой записку.
– Из Железного когтя, – поспешил предупредить он.
Эйдэрд развернул послание и скрипнул зубами.
– Мой герцог? – Грэхэм встревожено смотрел на него.
– Они осадили Железный коготь, – рыкнул Эйдэрд.
– Высылать подкрепление? – уточнил Грэхэм, зная ответ наверняка.
И ошибся.
– Нет, – Эйдэрд прищурил глаза цвета воронёной стали. – Сначала Могучая Лапа, затем Алмазный клык, а теперь Железный коготь. Они уйдут и оттуда раньше, чем мы подоспеем.
– А если…
– Если я ошибаюсь, и конечная цель всадников именно Железный Коготь, то гарнизон в ней способен продержаться не один день. Мы успеем им помочь. Но я уверен, что и Коготь им не нужен.
– Тогда что?
Эйдерд мрачно глянул на помощника.
Медвежий герцог снова задумался, провёл рукой по короткой бородке, больше похожей на несбритую щетину. Положим, они бьют по разным заставам, чтобы медведцы пропустили удар по одной из крепостей. Но даже если пропустят, любая из них может выстоять под ударами старинных врагов не менее полугода. Он регулярно и тщательно проверял обороноспособность своих застав.
Напасть на Берлогу – главный город Медвежьего щита? Невозможно. До него три дня пути, а кровавая магия в этих горах не действует, придётся всадникам продвигаться, не ускоряя скорость коней магически. Уж экспедицию-то вражеского отряда медведцы точно не пропустят. Тогда – что?
– Если всадники захватят одну из застав, король не простит нам, – мрачно сплюнул Грэхэм.
«Это я его не прощу», – высокомерно подумал герцог и вздрогнул.
Король!
Решение задачки пришло мгновенно. Король – самое слабое место в обороне. Коварный, вероломный, трусливый. От него можно было ожидать всего, чего угодно. К тому же, если бы не нападения всадников, Эйдэрд ещё вчера был бы в Шуге. Логично предположить, что кровавые делают всё, чтобы Эйдэрд задержался в своих землях и не успел отреагировать на нечто, происходящее в столице.
Возможно ли, что враги вторглись в Серебряный щит на кораблях? Прошли огнём и мечом по серебряным землям и вторглись на территорию Элэйсдэйра? Да нет. Глупости. Где всадники, а где корабли? Благодаренье всем богам, кровавые варвары не выносили морских прогулок. Но даже если бы решились, то уж точно Морской герцог не пропустил бы их корабли мимо своего щита.
И всё же что-то происходило именно в столице, Эйдэрд был уверен.
– Коня, – приказал резко.
Рыжий Юдард бросился выполнять приказ.
– Грэхэм, ты остаёшься за меня. Можешь гоняться за всадниками по всем заставам, если это успокоит твою душу. Но делай это от моего имени. С моими стягами, под рёвом моих рогов. Никто не должен знать, что меня нет среди вас.
Грэхэм неодобрительно покосился на своего господина. Он явно считал распоряжение герцога блажью, старый дуралей. Но старик дисциплинирован, а потому можно не опасаться, что сделает что-либо не так, как ему приказали. Было бы иначе, Эйдэрд давно бы избавился от него.
Юдард подбежал, ведя за собой недовольного вороного коня. Удивительно, но Мишка, не подпускающий к себе никого кроме Эйдэрда и старого конюха Ойда, которого знал с далёкого жеребячества, признал нелепого, долговязого, застенчивого парня. И не просто признал. Герцогу иногда казалось, что его полуприрученный конь радуется рыжему другу едва ли не больше, чем хозяину.
Эйдэрд одним махом взлетел на коня, затем обернулся к Юдарду:
– И свою лошадь. Ты едешь со мной.
Рыжий обрадовался, и буквально через пару минут оба всадника исчезли в магическом портале, открытом герцогом. Грэхэм вздохнул и пошёл отдавать распоряжения об отходе отряда в Железный коготь.