Врата Золотого Города
Шрифт:
— Достаточно, — Архитектор убрал инструменты. — Я не буду удалять всю оболочку. Ему придется остаться в ней, так будет безопаснее. Пока что.
«А что будет дальше?» — хотела спросить Десма, но не смогла пошевелить пересохшими губами.
Некстати заболела голова. Виски словно набухли, как перезрелые плоды. Замутило. Архитектор щипцами убирал кусочки скорлупы. Из-под них показывалась белая гладкая пленка. Десма подала скальпель и аккуратно сложила осколки в мешочек. Тонкое лезвие вспороло оболочку, словно кожуру помидора.
Десма не знала, что ожидала увидеть внутри. Стоило показаться блестящей от влаги
«Оно будто спит», — Десма заворожено смотрела на представшее взору существо.
Оно не походило ни на одного из виденных ей драконлингов. Белое, как снег на вершинах Морозных Гор. Обвитое тонкими щупальцами, словно детеныш осьминога. Задние лапы существа срослись в один длинный хвост, которым он обнимал свое тело.
— Невероятно, — сказал Архитектор. — Я чувствовал внутри скверну, но на первый взгляд заражения не видно. Разве что пострадали лишь внутренние органы, но как зараза могла проникнуть внутрь через оболочку, минуя шкуру?
Десма сглотнула. Пригляделась к бокам дракона. Они слабо вздымались от дыхания, будто у новорожденного котенка.
— Нужно проверить, — Архитектор потянулся к существу рукой.
— Не касайся его, — зашипела Десма, но он ее словно не услышал.
Длинные когтистые пальцы замерли на блестящей гладкой коже. Вокруг них замерцала бирюзовая дымка, и в наступившей полной тишине Десма ощутила легкое колыхание магии. Свечение пропало. Она не смогла бы сказать, какие эмоции отобразились на лице Архитектора, хотя думала, что научилась их распознавать. В следующую секунду он повел подушечками по спине дракона. Медленно. Нежно. Так он иногда касался Десмы. Она смотрела, и ей казалось, будто она сама замерла внутри оболочки — слабая, не рожденная, спящая. Словно ее обвивают щупальца, которые нежнее даже рук Зеврана. Над яйцом склонилась Серанни, и его содержимое отразилось в ее поблекших глазах.
— Прикоснись к нему, — Архитектор слегка надавил Десме на спину, заставляя придвинуться.
Она хотела оттолкнуть его, выругаться и заявить, что никогда не прикоснется к такой мерзости, но вместо того лишь выдавила:
— Я не хочу, — но рука потянулась к дракону, будто обретшая самостоятельность.
Кожа дракончика на ощупь оказалась склизкой и совершенно гладкой. Десма надавила чуть сильнее, и по руке будто прошел огонь. Но она не могла отдернуть ее. Внутри словно зародилось торнадо, способное уничтожить и смять все на своем пути. Мысли завертелись, перемешались.
Стерлись.
Десма сделала глубокий вдох.
Дракон открыл единственный видный глаз, распахнулось третье веко, оголяя бездонную черноту.
Она тянулась к ручке двери лаборатории. Ее запястье аккуратно сжимали пальцы Архитектора.
— Что происходит? — спросила Десма, отмечая, что стоит на каменном полу босиком, одетая в одну лишь ночную рубашку.
Ей вновь приснилось существо, которое они назвали восьмым Древним Богом. Тот момент, когда она коснулась его, и он открыл глаз. Открывал ли он его на самом деле? Нужно будет спросить у Архитектора. Последнюю неделю память ее подводила. Десма даже не помнила, что случилось после операции. Должно быть, все из-за скверны. Иногда становилось хуже.
Неважно, Архитектор сумеет помочь. Он всегда помогает, когда ей плохо.
— Я видела его глаз, — сказала она.
— Ты ходила во сне, — Архитектор мягко потянул ее от двери. — Я собирался отвести тебя в твою спальню. Ты не должна была проснуться.
— Это похоже на сон, — она посмотрела на дверь. — Так тихо. Почему они вдруг замолчали? Я все думала, что не так, и вот…
— Все в порядке, — Архитектор приблизился к ней почти вплотную, — Зов был ложью. Нам больше не нужны Древние Боги. Только Он.
Десма отпрянула, почему-то жалея, что на поясе нет привычной тяжести меча. Слова Архитектора отпечатались в мыслях, но не желали обретать смысл. Или она сама не хотела видеть? Неожиданно ей показалось, будто она нырнула в ледяную воду после жаркой парилки. Что-то здесь происходит. Чего не должно происходить. Она Страж-командор, она разберется…
— Тебе лучше уснуть, — ладонь Архитектора мелькнула перед ее лицом, и Десма словно упала в темноту черного глаза свернувшегося в яйце белого дракона.
— Страж-Командор?
Она с трудом подняла голову, отрываясь от трактата о влиянии скверны на растения.
В дверях стоял Инайя.
Он всегда приходил внезапно. И произносил ее звание одинаковым сухим тоном.
Каждое его появление время словно прокручивалось назад к одному и тому же моменту.
Когда он приходил к ней в последний раз?
— Меня беспокоит происходящее в крепости, — он не дождался ее ответа.
— А что не так? — она откинулась на спину кресла. — Опять дело в Архитекторе?
Инайя напряженно молчал. Десма вздохнула.
— Ну, говори уже. Я тебе рот не затыкала, — она демонстративно отложила трактат.
— В последнее время я вижу странные сны, и я помню их так явственно, зато целые дни, что я бодрствовал, выпадают из памяти, — он нахмурился. — Вы знаете, нам, Стражам, стоит обращать особое внимание на сны.
Десма постучала пальцем по тяжелой столешнице, древней, как сама крепость.
— Обратись к Архитектору. Думаю, скверна заползла в твои мозги глубже, чем нужно. Я чувствую что-то похожее. Он сказал, что такое возможно. Но я-то почти вурдалак… — она вздохнула и перевела взгляд в окно.
Затем посмотрела на Инайю.
— Имей ввиду, — она фыркнула, — от меня ты заразиться не мог, так что давай без обвинений.
— Мне не нравится такое совпадение, — У Инайи дернулось веко. — Вы не подумали, что он обманывает вас?
— Ну и зачем ему это? Думаешь, он хочет превратить нас в порождений тьмы? — Десма даже забыла, что по обыкновению не улыбается, и против воли оголила зубы в оскале, наверняка кажущемся полубезумным.
Инайя не оценил шутки.
— Я думаю, дело в драконе, — он подошел ближе. — В твари внутри яйца. Мне кажется, она что-то делает с нами. Я знаю, что вы верите Архитектору, хотя всегда говорите иначе, но вероятно она что-то сотворила и с ним. Я уверен, что думает он сейчас только о сохранности этой штуковины и слушается того, что она говорит. И наверняка ради нее он пожертвует даже вами, Страж-Командор.