Время галактики
Шрифт:
Середа замер — ждет команды. Военный — он и есть военный. Прикажут — будет проявлять в бою инициативу. Не прикажут — не будет. Шужары все еще ждут, забились под раздаточные колонки.
— Внимание, директор, — прорыв к рубке. Готовы?
— Может, подождем усиления? Я же за вас отвечаю…
Вот какой рыцарь наш главный разведчик! Печального облика. В «корзинке» электрокожуха.
— По счету три…
Шет не успела договорить. Один из шужар омерзительно завизжал и серой стрелой метнулся к аккумуляторному пеналу. Зло зашипела большая змея. Середа
Брякнула попавшая под выстрел рейка выдвижной секции. Тело шужара кровавым дождем омыло нижние ярусы приборных стоек. Середа и Шет одновременно выскочили из укрытий и, пригибаясь, бросились в дальний угол аппаратной. Ожидая неминуемого выстрела резы, Степан плечом прикрывал Викторию и оказался впереди.
Никогда не говори: «Никогда!»
Шет, не прекращая движения, подсекла ноги Середы и толкнула его влево. Потерявший равновесие генерал выронил теслер и, сделав два судорожных шага, повалился в квадратную яму в центре аппаратной — контейнер, предназначенный для хранения ремонтной аппаратуры. Виктория наступила на затворную педаль. Решетчатые створки послушно захлопнулись.
Разведчик упал на дно контейнера и тут же вскочил. С ужасом посмотрел на возвышающуюся за металлической перегородкой Шет.
— Почему? — спросил Середа. — Почему?
— Много странностей, — поднимая теслер Середы, объяснила Виктория. — Вы врали — не отключали скафандра, а меня заставили. Но главное не это.
— Я объясню, чего боялся!
— И я объясню, чего боюсь, — согласилась Шет. — Тут мудрено не испугаться.
— Чего?
— Вы почти… не отбрасываете тени, Степан.
— Имеет ли «Темное дерево» Сервитора условный аналог в земной природе? — спросила Лена робота-дешифратора. — Сематироторитарное подобие?
— Столь интенсивным механизмом энергопоглощения ни одно известное растение на Земле не оснащено… но принципиально близкими молено считать несколько…
— Скорей! Скорей же! Назови самое близкое! — закричала Лена.
— Принципиально подобным «Темному дереву» Сервитора из растений Земли условно…
— Да давай же! — взмолилась Багрова.
— … молено считать ОСИНУ, — сказал робот.
Шужар не стрелял. Шет, спрятав оружие, стояла перед ним на решетке контейнера, а шужар не стрелял. Высунул из-за распределительной колонки свой нос и с удивлением
— Теперь твоя очередь, — включая «коммуникативный обруч» скафандра, сказала шужару Шет. — Давай свою версию. Расскажи, наконец, что здесь происходит? Прежде всего — кто ты?
— А кто ты? — ответил вопросом шужар.
Он отложил резу и вышел из укрытия. Грозно выпрямился. Стал напротив человека. Несмотря на всю нервозность ситуации, Шет улыбнулась. Шужар не доходил ей до колена.
— Я посланец других миров, — сказала женщина. — Упала со звезд.
Шужар внимательно выслушал переводчика. Но, как остальные соплеменники, смотрел не на поясной обруч, откуда шел звук, а в глаза Шет. Потом опасливо покосился на запертого под ногами Виктории развед-директора.
— Я понимаю, — кивнул шужар. — Я шел сюда без войны. Но пришлось защищаться. Такие манеры. Я — настоящий, здесь меня зовут «Спасителем Жизни».
Так вот кого привез убитый водитель «лодки» с далекой Мартис. Высшее существо шужар — местного бога. Того, кого на сотнях здешних планет принимают за бога.
Но сюрпризы не кончились.
— А вы, конечно, прилетели с Земли? Вы люди?
— Мы пока не встречали таких аборигенов, — быстро сказал Виктории Дан. — Такой «гено-версии» у нас нет, в ней замечен двоичный антиген «С», род неизвестен, произношение…
— Подожди, пожалуйста, — попросила оператора Виктория. — Я понимаю, что мы не встречали… Зато они, похоже, встречали нас.
Шет говорила с Кондридом вслух. А переводчик работал, и шужар понял ее слова по-своему.
— Нет, мы не встречали. Мы не знали, что вы придете… Не успели предупредить. Потому что нас мало. А полотно жизни бескрайно. Мы не успели вовремя рассказать вам о роботах.
Шужар показал лапкой под ноги Шет.
— О ком? Переводчик — прошу синоним!
— Робот — искусственно созданный автономный…
— Он врет! — пронзительно закричал Середа. — Выпустите меня скорее, он убьет вас сейчас…
— Он робот? — спросила женщина шужара о Степане. Рашш, рашш…
— Да, — сказал абориген. — Он робот… теперь.
— Вика! — появилась в эфире Багрова. — Дальше разберемся. Немедленно, слышишь, немедленно уходи оттуда. Это приказ. Хватай в охапку своего шужара и удирай. Давай назад.
— Елена Александровна, — срывающимся голосом попросил Кондрид. — Кажется — поздно. Посмотрите.
Шет включила экран разгромленной рубки. Он, к счастью, работал. А оператор вывел на него внешнее изображение спутника.
А на экране распадалась и без того зыбкая явь происходящего. Из негерметичного трюма пристыкованной к Резиденту «лодки» вылезали странные люди. Худощавые, мертвенно бледные, одетые в помятые одежды. Ихугловатые, искаженные абберацией Сервитора силуэты завораживали пугающей нереальностью. Шет не верила глазам. И пока Багрова у себя на «Норма» отдавала суматошные приказы, Виктория, покрываясь испариной, думала о том, что все-таки закрыла за собой люк пара-шлюза. Теперь проникнуть снаружи в отсек невозможно. Невозможно?