Время холода
Шрифт:
– Известно чем... Найдут крайнего, верфь заставят переделать что-нибудь для вида, и все-таки спустят это корыто на воду.
– Судя по всему, моряк был в курсе многих неизвестных широкой публике подробностей.
Я все-таки решил спросить, о чем они так оживленно беседовали:
– Господа, позвольте мне полюбопытствовать, о чем вы беседуете?
Гражданский протянул мне сложенную трубкой газету, которой он только что так энергично жестикулировал.
– Вот, полюбопытствуйте! Строили-строили чудо-пароход, а он оказался с изъяном! Причем с таким, что его теперь можно использовать только
Моряк промолчал, настороженно глядя на меня.
Ну и что здесь такого? Газета вроде сегодняшняя, но в гостинице нам ее почему-то не принесли. Броский заголовок: «Спуск гигантского судна на воду отменен! Гадалка увидела гибель всех пассажиров!» Быстро пробегаю глазами по тексту... Да, кажется, я знаю, кто эта таинственная гадалка, чье письмо в министерство морского транспорта наделало столько шума. Хотя, это больше похоже на грохот горного обвала...
Если вкратце, то проверка чертежей выявила существенные просчеты в конструкции судна, а начальство, прибывшее на верфь с проверкой, обнаружило целую кучу нарушений. «Дешевле, быстрее, выгоднее!..» Ну да, ну да... Вот пусть теперь и выкручиваются, предприниматели...
Поблагодарив, я протянул газету обратно, гражданский ее взял, и они снова принялись обсуждать непомерные аппетиты владельцев. Да, нужно выяснить адрес Княгини и послать ей открытку, что ли...
Глава четвертая
На следующее утро я специально прислушивался к разговорам судовой команды — не ищут ли они кого-то из пассажиров? Но либо они все были великолепными актерами, либо... Никто не исчезал? Во время завтрака в ресторане я как бы невзначай поинтересовался у одного из стюардов:
– А здесь все пассажиры? Я смотрю, за столиками нет свободных мест. Или кто-то предпочитает завтракать у себя в каюте?
– Если пожелаете, то мы можем накрыть стол и в каюте. Но сейчас как раз делают уборку, и все пассажиры первого и второго классов здесь.
– Рояль стоит только для вида?
– Нет, сегодня вечером будут музыка и танцы. А сейчас извините, меня зовут...
Вот так. Как говорится, «Все концы — в воду!..» Причем в самом что ни на есть буквальном смысле. Может быть, я поторопился выбросить амулет? Но что-то мне подсказывало — хранить его в своем багаже будет не совсем разумно. Ладно, что сделано, то сделано.
Следующие дни до конца нашего путешествия через океан были похожи один на другой. Никто не подкрадывался с оружием в руках, поклонники и поклонницы не ломились в дверь каюты — Клер предусмотрительно чуть изменила внешность с помощью нескольких простых действий. К тому же во время прогулок по палубе она опускала вуаль с полей шляпки. Команда была не в курсе, кто такая «Миссис Смит», а мы не торопились сообщать им о себе что-то еще. На музыкальных вечерах с танцами она присутствовать не пожелала, поэтому проводила время с Джонатаном, или за чтением толстенных дамских романов. Я тоже отдал должное нескольким детективам, позволившим скоротать свободное время. Почти все сюжетные ходы можно было просчитать заранее, но ни в одном случае я не смог догадаться, кто же на самом
Но все путешествия когда-нибудь заканчиваются, и наш пароход замедлил ход, пробираясь в гавань большого порта, в чем ему умело помогали деловитые буксиры. Примерно через час мы сошли на берег, слегка раскачивающийся под ногами. Все-таки почти неделя в море дает о себе знать, а впереди еще путешествие на поезде почти через весь континент. Ну ничего, бывало и похуже, не в товарном вагоне на куче сена ехать придется...
Определившись с размещением в отеле, я покинул апартаменты и на таксомоторе (которых в этом большом городе было ну очень много) выехал в посольство родной Империи. Мне нужно было предстать перед светлыми очами здешнего представителя нашей Конторы, получить от него указания, контакты для срочной связи и прочая, прочая...
В посольстве я спросил, возможно ли переговорить с секретарем по важному делу. «Светить» свой жетон не хотелось, поэтому пришлось ждать лишних пять минут. (Хорошо, что не пять дней — бюрократы и на это способны.) Меня проводили в кабинет на втором этаже, где представили невысокому лысеющему блондину в отлично пошитом костюме, который, однако, явно знавал вместе с хозяином и лучшие времена.
– Добрый день! Вы по какому именно вопросу хотели переговорить? Лучше сразу к делу, а то у меня через полчаса назначена важная встреча.
– Добрый день! Вообще-то, упомянутая «важная встреча» - это ужин в ресторане, после окончания рабочего дня... Сказать, с кем?..
(Что, получил?.. Аж щеки покраснели...)
– ...А мне нужен представитель Конторы, для личной беседы. Не хотел показывать это кому попало на входе.
– Я протянул вперед руку с лежащим на ладони жетоном.
Секретарь протянул было палец, но дотрагиваться до металла не стал, передумал.
– Тогда это вам нужно встретиться с Хароном... Прошу прощения, с господином Негатиным. Пойдемте, я провожу.
– О моем визите прошу никому не рассказывать, сами понимаете.
– Да-да, конечно. Я со всем уважением отношусь к вашему учреждению...
(Ну да, конечно, при таком-то прозвище у нашего представителя...)
Мы поднялись еще на один этаж, и секретарь осторожно постучал в массивную дверь.
– Войдите!
– раздался уверенный голос.
– Игорь Якубович, тут к вам пришли, для личной встречи, - как-то довольно робко произнес секретарь, слегка приоткрыв дверь.
– Хорошо, спасибо, вы свободны!
Секретарь моментально исчез, как струйка табачного дыма на сильном ветру, а я вошел в кабинет и прикрыл за собой толстую створку.
– Разрешите представиться — специальный агент Кузнецов. Теперь, наверное, уже «Смит», - протянул я ему руку с жетоном.
– Здравствуйте! Рад встрече! Меня уже оповестили о вашем приезде. Как добрались?
– Он показал мне на другое кресло возле своего стола. Внешне - обычный чиновник, никакой кровожадности на лице, вряд ли старше меня. Костюм — дорогой и почти новый, не то, что у секретаря. Весьма приятный человек... По крайней мере, на первый взгляд...