Время Рыцарей
Шрифт:
Джек расхохотался. Сюзанна тоже не удержалась от смеха.
Льюис Клемонт смущенно улыбнулся.
– Простите, эта история сама вспомнилась, когда я увидел этот дом.
– Ты отлично знаешь город, Льюис.
– Я же историк. Я люблю такие байки.
– А вы заметили, что на этой улице очень хорошая дорога? – спросила Сюзанна, отсмеявшись. – Хотя находится далеко от центра города. Некоторые люди жаловались мне, что по их улицам невозможно ходить, когда идет дождь: телеги застревают в грязи. А другие настолько узкие, что телега даже не влезет. Как они только
– Это все равно лучше, чем жить вне города, – пояснил Льюис Клемонт, – городские стены дают защиту от набегов, в городе бывшие крестьяне могут стать ремесленниками и обрести свободу от феодалов. Здесь всегда найдется работа. Спросите любого из них, не хотят ли они переехать в ближайшую к нам деревню, и получите отрицательный ответ. Что же касается узких улиц и дорог, это отдельная тема. Любой город строится постепенно и неравномерно, многие дома мостятся друг на друге, чтобы влезть в пределы городских стен. Чтобы расширить улицу, придется отодвинуть все находящиеся на ней дома, что представляется маловероятным. Проще снести весь квартал, расчистить и выстроить заново. Но тогда жить в нем будут не те, кто жаловались на узость улиц.
– А кто?
– Богачи, – сообразил Джек, – торговцы и аристократия. Беднякам всегда достается все самое худшее.
– Но это же несправедливо! – опешила Сюзанна. – Многие люди просили меня помочь им. Я рассказала отцу, он наверняка что-нибудь придумает! Он просто не успевает, проблем в городе слишком много, но однажды он их все решит.
Джек и Льюис переглянулись.
– Боюсь, все не так просто. Наместник – назначаемая должность. А выбирают его члены городского совета, в котором состоят богатые и влиятельные люди, – принялся объяснять Джек, – они ничего не будут делать без выгоды для себя и не позволят отдать дорогую городскую землю беднякам. Это слишком ценный ресурс.
– К тому же, многие здания были разрушены во время сражений Великих Воронов и Прекрасных Принцев, – добавил Льюис, – трудно что-то планировать, когда результат твоих многолетних усилий могут уничтожить за один день. Для развития города нужно мирное время, ответственный наместник и огромная общественная поддержка.
– И деньги, – добавил Джек, – очень много денег. Полезные связи в верхах тоже не повредят. Крепкая репутация и многочисленные союзники. Это то, с чем можно начинать перестраивать город. И не забывай о времени. Скорее всего, на это придется положить целую жизнь.
Сюзанна прикусила губу. Она и подумать не могла, насколько трудно заменить пару дорог. Мир был сложным местом и усложнялся с каждым днем, проведенным вне ее уютного дома. Но не покинь Сюзанна его, никогда бы не узнала столько нового и не встретила таких интересных людей. Беседы с ними разительно отличались от разговоров со знатными юношами, хоть и разбивали ее надежды, прибавляя беспокойств и огорчений. Джек, заметив ее грусть, поспешил поднять ей настроение комплиментами и шутками, а Льюис вспомнил еще несколько историй о городских улицах, но говорить с ними о серьезных вещах Сюзанне было намного интереснее. Благо они
В любом случае, прогулка вышла чудесной и познавательной. Прощаясь, Сюзанна вежливо, но настойчиво попросила Джека и Льюиса о новой встрече. Она очень хотела продолжить общение с ними и не собиралась больше ждать, пока кто-то другой проявит инициативу.
Хочешь что-то получить – действуй сама. Иначе так и прождешь всю жизнь.
Джек расцвел и пообещал уделять ей все свое время. Льюис сдержанно согласился.
Вечером Сюзанна пересказала их беседу отцу, и тот заинтересовался ею:
– Ты свела весьма интересное знакомство, ласточка. Этот Льюис Клемонт, несомненно, умный человек. Мыслит глобально. И он прав: я могу лишь поддерживать текущий порядок вещей. Чтобы что-то изменить, нужно быть уверенным в завтрашнем дне, а у нас этой уверенности нет. Теперь ты понимаешь, почему я хотел выдать тебя замуж за того, кто увезет тебя из города?
– Да, папа. Но неужели совсем ничего нельзя сделать? Люди ведь страдают. А городской магистрат должен решать их проблемы.
– Я стараюсь, ласточка. А кто представил тебе этого человека? Он же не подошел к тебе сам? Знакомства на улицах – дурной тон.
– Нет, что ты. Нас познакомили по всем правилам, – уклончиво ответила Сюзанна. О Джеке она умолчала, желая избежать неловких объяснений. Все речи их обоих она приписала Льюису. – Господин Клемонт вел себя безукоризненно, мы всегда были на людях. Он – умный и образованный человек с прекрасными манерами.
– Он тебе нравится?
– С ним очень интересно. У меня еще не было таких необычных знакомых.
– А как мужчина? Заставляет ли он твое сердце биться чаще?
Сюзанна покраснела.
– Нет, что ты, папенька!
Жак де Брисар внимательно посмотрел на нее.
– Что ж, это только первая встреча. Ты можешь как-нибудь пригласить его к нам на ужин. Возможно, он просто хорошо воспитан и заявит о своих намерениях позже. Судя по твоим описаниям, он небедный человек и не понаслышке знаком с управлением людьми. Хотя Джек Гудман был бы лучшей партией для тебя. Август собрал о нем достаточно сведений: он богатеет с каждым днем, наладил связи со многими влиятельными людьми города и все еще холост. Можно пригласить на ужин и его: мало ли, по каким причинам он тебя оставил? Может, решил подняться повыше, прежде чем свататься к дочери наместника? Но и Льюиса Клемонта я готов рассмотреть в качестве претендента на твою руку, если он тебе симпатичен.
Сюзанна пришла в ужас.
Отец снова свел все ее слова к замужеству. Но она же не этого хотела! Ей некогда сейчас выходить замуж, она еще не нашла Агату! А с Джеком и Льюисом она просто общалась и не желала возникновения неловких ситуаций. Нужно было решить этот вопрос, пока не стало слишком поздно.
На следующей встрече она четко объяснила им, что рассматривает их только как друзей и не выйдет замуж, пока не исполнит свой обет и не найдет пропавшую подругу.
Джек погрустнел.