Время Рыцарей

Светлана Алимова

– Давайте тогда продолжим искать Агату. Может попробовать организовать с ней еще одну встречу? Обратимся к Нилу, он попросит своего друга-Ворона, а тот убедит Агату встретиться с Сюзанной.

– Плохая идея, – не одобрил ее Льюис, – Агате уже много раз передавали просьбы госпожи де Брисар, но она игнорировала их. Пока она сама не захочет поговорить, ее не убедишь.

Сюзанна сникла. Джек взглянул на нее и упрямо продолжил:

– Так давайте ее выманим. Придумаем уважительную причину, она придет, а здесь ее будет ждать Сюзанна.

Льюис хмыкнул.

–

Она взбесится и улетит. Ни с кем говорить не будет. Агата не любит обманщиков.

– Вы ее знаете? – встрепенулась Сюзанна.

– Знаю. Агата чудесная девушка, но очень темпераментная. Так что кое-кто за свой обман может получить хлесткую пощечину, и хорошо, если без когтей.

Джек вздохнул.

– Ты прав. Извини, Сюзанна. Я обещал помочь тебе, но так ничего и не добился. Чувствую себя неудачником.

– Ничего страшного, ты ведь старался, – утешила его Сюзанна, – я сама найду Агату. Это нужно мне, и я этого добьюсь.

Льюис помолчал.

– Госпожа де Брисар, я не понимаю, зачем вам это? Вы волновались за Агату, но многие люди, включая ее саму, сообщили вам, что с ней все в порядке. Она не страдает. Но и не хочет вас видеть. Почему вы игнорируете ее нежелание с вами общаться?

– Но ведь она думает, что я отвергну ее из-за проклятья! – горячо ответила Сюзанна. – А это не так. Она – моя единственная подруга, и я хочу продолжать с ней дружить. Я не брошу ее и поддержу во всем.

Льюис покачал головой.

– Агата – умная девушка. Она давно уже поняла, что проклятье вас не пугает. Но ее решение – не приближаться к вам. Я думаю, ее желание нужно уважать. Кроме того, многие люди могут отвернуться от вас, узнав о вашей дружбе с проклятой Воронессой.

– А мое решение – найти Агату и убедить вновь стать моей подругой, – твердо ответила Сюзанна, – я больше не беспомощная дурочка и справлюсь с последствиями. Если меня перестанут принимать в благородных домах, я не расстроюсь. На городских улицах можно встретить куда более интересных людей. И я никогда не выйду замуж за человека, которого испугают мои друзья.

– А как же репутация вашего отца?

– Я слышал, Жак де Брисар, хочет уйти на покой и давно уже ищет себе замену, – сказал Джек, – но городской совет не отпускает его. Никто в этом городе не хочет быть наместником, это слишком опасно. Так что если Сюзанна не начнет резать людей среди бела дня, то его никто не снимет с должности.

– Опасно? Почему? – удивилась Сюзанна.

– Потому что его предшественники пострадали от рук Прекрасных Принцев и Великих Воронов, – объяснил Льюис, – обе стороны требовали полной поддержки, а за сотрудничество с врагом убивали. Но вашему отцу не о чем беспокоиться: нынешний Великий Ворон не причиняет вреда горожанам.

– А Трусливый Принц вообще за городом! – подхватил Джек. – И никому не хочет рубить головы.

– А что если он уже внутри? – спросила Сюзанна.

– Это невозможно. Вороны на воротах заметили бы его появление, – сказал Льюис.

Сюзанна замолчала. Мог ли карлик ошибаться? С Агатой же ошибся. Но он так горячо убеждал ее, что

Принц давно уже здесь, что Сюзанна ему поверила. Ей бы очень хотелось с ним поговорить и убедить поддерживать мир в городе. Без этого невозможно было решить множество городских проблем. А Сюзанна хотела их решить, хотела помочь людям, которым требовалась ее помощь. Она вспомнила о своем желании найти Прекрасного Принца. Если он в городе, то это возможно, но как же она узнает его?

Ей бы хоть один крохотный намек, она тут же поняла бы кто перед ней!

– Ладно, идемте прогуляемся. Сюзанна, ты идешь?

Она повернулась к Джеку, и в глаза ей ударило ослепительно яркое солнце. Джек сдвинулся, и теперь оно светило ему в спину, создавая вокруг кудрявых черных волос сияющий ореол. Белый плащ распахнулся от порыва ветра.

Сюзанна зажмурилась. Когда она проморгалась, то заметила, что плащ у Джека не белый, а бежевый. Показалось.

– Иду.

Она обязательно найдет Прекрасного Принца.

***

Прогулки с Джеком и Льюисом доставляли ей огромное удовольствие. Она вступила в переписку с обоими, и ее дни вновь стали заполнены радостью. Льюис, несмотря на сдержанную манеру поведения, оказался очень интересным собеседником: осведомленным во многих областях знаний, немного ироничным и настоящим мастером слога. Они писали друг другу длинные письма, которые Сюзанна с удовольствием перечитывала вечерами и писала на них вдумчивые ответы. Он очень любил их город и знал о нем все, охотно делясь этим знанием с Сюзанной. Льюис серьезно и с полным одобрением отнесся к ее желанию сделать город лучше и помогать людям. Он посоветовал ей изучить работу магистрата и познакомиться с людьми, непосредственно решающими городские проблемы. Сюзанна так и сделала, впервые поняв, почему Агата хотела попасть туда на службу. Что может быть лучше, чем заботиться о любимом городе, горожанах и их жизни?

Отца эта мысль позабавила, но он охотно брал Сюзанну с собой в магистрат и рассказывал о своей работе. И ненавязчиво интересовался, как проходит общение с Льюисом Клемонтом и когда же он заглянет к ним на ужин. Сюзанна показала ему несколько писем Льюиса, и отец высоко оценил их содержание.

– Он умен, рассудителен, явно имеет опыт решения крупных проблем и знает, что у любых поступков будут свои последствия. Хорошо разбирается в людях. Кем он служит?

– Преподавателем философии.

– Странная профессия, – нахмурился отец, – хотя он может заниматься этим для души, не нуждаясь в средствах к существованию. Когда Льюис Клемонт посетит наш дом?

– Он сейчас очень занят, – солгала Сюзанна, – я повторю твое приглашение через некоторое время.

Она бы охотно познакомила их, если бы не настойчивое желание отца выдать ее замуж за него. Льюис нравился ей как человек и как друг, но он был слишком холодным и отстраненным. Их темпераменты совпадали, но ее сердце рядом с ним пребывало в полном покое. Да и сам Льюис не проявлял к ней подобного интереса.