Время Рыцарей

Светлана Алимова

Шарлотта удивленно приподняла черные брови.

– Почему?

– Потому что мои родители были булочниками. И я должен был пойти по их стопам. В детстве я помогал им на кухне, но постоянно норовил улизнуть играть с Нилом. Они ругались, но часто отпускали меня, сунув пару булок для меня и для него.

Шарлотта рассмеялась.

– Ты – булочник? Не представляю себе такого! Так что же, под нами – твоя булочная?

– Нет, конечно. Моя сгорела вместе с домом. Но здесь такие же запахи. Почти как у нас. Мне нравится здесь бывать.

Шарлотта замолчала. Обняла за локоть и опустила голову ему

на плечо.

– А где твои родители сейчас?

– Убиты.

– Белой Мразью?

– Рутгером Янгом.

Шарлотта сжала его плечо.

– Ты отомстил ему. Подонок давно сдох.

Рейвен кивнул и прижался губами к ее роскошным черным волосам.

– Но я не за этим тебя сюда пригласил. Ты как-то ругалась, что я скрываю от тебя важные вещи. Вот, решил показать мои любимые места в городе и рассказать о себе. Это важно?

– Для меня – да. Мне здесь тоже нравится. Давай прилетать сюда почаще.

Они замолчали.

– Почему ты выбрала именно Ганса в мужья? Чем он был лучше остальных? – неожиданно для себя спросил Рейвен. Эта мысль не давала ему покоя.

– Он был сильный, ловкий и носил меня на руках, – несколько удивленно ответила Шарлотта, – однажды он забрался по стене дома до моего окна, под самую крышу. Меня это впечатлило.

Рейвен встрепенулся. Ловкости ему было не занимать. И у него был шанс ее продемонстрировать.

– Без крыльев?

– Конечно. Ганс не был Вороном.

Рейвен отстранился и встал.

– Если я без крыльев к тебе залезу, ты оценишь?

Шарлотта кокетливо улыбнулась.

– Попробуй.

Рейвен усмехнулся и слетел вниз. Вызов был принят. Это оказалось совсем несложно, хотя один раз он поскользнулся на черепице и чуть не упал. Но влез без крыльев, поклонился и поцеловал Шарлотте руку, вовремя вспомнив похожую картинку в одной из книг Льюиса. Шарлотта растаяла и поманила его к себе. Они целовались, сидя на городской крыше, вдыхали запах свежего хлеба, и Рейвен чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

***

В убежище в их отсутствие все было в порядке: бойцы тренировались, повелитель читал новые книжки и в нем не нуждался, все были при деле. Мирная жизнь продолжалась, хоть и подходила к концу.

Нужно было навестить Нила. Стал ли он уже Прекрасным Принцем? Рейвен обязан был предупредить Льюиса и подготовиться. Конечно, Нил обещал не трогать Воронов, и Рейвен ему верил, но Льюис велел следить за ним.

У дома Нила его ждало очередное письмо: Нил просил о встрече сегодня вечером, в парке. Рейвен нацарапал углем ответ и оставил его где обычно. Повертел уголек в руках. Вспомнил, как много лет назад пытался поджечь дом Рутгера, мстя за смерть Элдрика. Безуспешно: накануне шел дождь, и принесенная солома отказывалась загораться. А старый мерзавец бесшумно подошел сзади и едва не снес ему голову. Рейвен тогда чудом успел увернуться.

– День был дождливый, – Рутгер был невозмутим до омерзения, – а ты наследил. Похоже, вы не умнеете с годами. Люди учатся на своих ошибках, а твари – нет.

– Я в сухой день приду, – с ненавистью

выдохнул Рейвен, – заживо гореть будешь, мясник!

Будь у него когти, он порвал бы убийцу на клочки, но ни когтей, ни крыльев Рейвен больше не чувствовал. Белая Мразь и его шайка отняли у него все.

Кроме жизни. И именно ее Рейвен хотел забрать у них. Так было бы справедливо.

Рутгер Янг кивнул. Глаза у него были равнодушные и пустые, словно два пересохших колодца. В них не было гнева или злобы, одна только уверенность в собственной правоте.

Безжалостный мясник.

– Приходи. Надоело за тобой по всему городу гоняться. Устал, тварь? Тело этого несчастного ребенка стало тесным? Прости меня, Дирк. Мне придется порубить его на кусочки, чтобы освободить твою душу.

Рейвен опешил, а затем захлебнулся яростью.

– Простить? Простить?!

– Замолкни, тварь. Я не с тобой разговариваю, – Рутгер бросился в атаку и Рейвен отшатнулся, – ты заплатишь за смерть Дирка и за то, что напал на Нила. Я исправлю свою ошибку. Раздавлю тебя, как гадюку!

Тогда Рейвену крепко досталось, но он все же сбежал, швырнув Рутгеру песок в глаза. В убежище прилетело еще и от Сореса: несколько затрещин и крепкий, забористый мат. Потом Сорес обрабатывал его раны и объяснял, что умереть Рейвен еще успеет. Незачем было дразнить смерть: пятнадцатилетний сопляк не ровня опытному Рыцарю. Нужно было дождаться нового Великого Ворона и тогда уже мстить. Но с умом и не в одиночку: десяток Воронов прикончат одного Рыцаря, и никто не пострадает. Рутгера Янга ждет смерть. Лютая, страшная, жестокая.

А Рейвена – глупая и жалкая, если продолжит к Рыцарю под меч лезть, когда шансов убить его нет.

Не сразу, но эта мысль все же задержалась в его голове. Он перестал пытаться уничтожить заклятого врага, сосредоточившись на выживании и тренировках. Рейвен должен был научиться убивать без магии, когтей и крыльев. Изучил город и охотился в нем, сливаясь с тенями, чтобы Белая Мразь не размазал одним ударом. Иногда Сорес посылал его уводить Рыцарей с пути охотящихся Воронов: несмотря на видимое равнодушие, Рутгер Янг готов был без устали гонять его по городу, забывая обо всем. А Рейвен ловко уходил от погони, клянясь однажды вонзить когти ему в глотку.

После смерти Сореса о мести пришлось позабыть: сохранить жизни Воронов было важнее. Хоть чьи-то. Хоть немного. Чтобы у Великого Ворона остались подданные, когда он появится. И тогда уже можно будет убить Рутгера. Повелитель даст силу для этого.

Наконец месть свершилась: Рутгер Янг был мертв. Убит его руками. Не так как это представлял Сорес, но какая разница, если все получилось? А Рейвен выжил и больше не собирался глупо умирать.

Нил так и не узнал, кто убил его дядю.