Время Рыцарей
Шрифт:
По этой сказке она наверняка оказалась бы той самой завистливой дурнушкой.
Впрочем, Агата не стала бы пакостить Сюзанне. Напротив, она с огромной радостью выдаст Сюзанну замуж, обнимет на прощанье и выдохнет с облегчением, потому что та наконец уберется из ее жизни. Ждать оставалось недолго: через месяц Сюзанне исполнялось двадцать три года, она должна была выйти замуж, и компаньонка ей больше не потребуется. Наместник же обещал Агате взять ее в городской магистрат! У нее будет своя служба, свое жалованье и долгожданная свобода! Отец будет ею гордиться! Никакой больше Сюзанны и походов по чужим, скучным гостям. И дружить она будет с кем
Агата пришла в прекрасное настроение и обернулась к Сюзанне. Та бросила на нее несчастный взгляд. Ей тоже надоело терпеть осаду «женихов», но она, как обычно, ждала, когда ее спасут.
– Дамы и господа, простите, но нам пора, – решительно заявила Агата, поднимаясь, – Сюзанна утомилась, ей нужно домой. Нам было очень приятно посетить ваш дом.
– Очень приятно, – тихо прошелестела Сюзанна, вставая вслед за ней, – всего вам доброго.
– Но госпожа де Брисар, вы и трех часов не порадовали нас своим визитом! Задержитесь хоть немного, позже будут танцы! Все кавалеры мечтают пригласить вас!
Но Сюзанна покачала головой и взяла Агату под руку. Та решительно повела ее на выход.
– Спасибо. Это было невыносимо скучно, – вздохнула Сюзанна уже в карете, – я думала, придется весь день там сидеть.
– Ой, да брось. Кто тебе мешал притвориться умирающим лебедем и прикрыться самочувствием?
Сюзанна смущенно улыбнулась. Агата фыркнула.
Никто. Но зачем дочери наместника шевелиться, если все всегда сделают за нее?
Один месяц. А потом – свобода.
Агата расслабилась.
– Хочешь сыграть в слова? Или обсудим грядущую третью часть «Полумрака»? Говорят, в ней прекрасный Сольвейн будет биться с Великим Вороном, чтобы занять его место.
– Я бы хотела вначале прочитать книгу, а потом уже ее обсуждать. Но я очень ее жду. Ты принесешь мне ее?
– А папенька не купит?
– Ты что! Он сказал, что это низкопробные бредни, и посоветовал мне забыть о них.
– Ой, да что эти старики понимают в литературе! Я обязательно тебе ее принесу.
– Спасибо. Как же чудесно, что у меня есть такая замечательная подруга, как ты.
Агате на секунду стало стыдно, но она поспешила избавиться от этого чувства. Пусть Сюзанна привязана к ней, но она вмиг ее позабудет, как только выйдет замуж. Муж будет ее развлекать, а Агата изредка заглядывать в гости. Сейчас же они могли обсудить, что творилось в городе. Например, историю о златовласой красавице Шарлотте, которая стала Воронессой и свела с ума всех стражников по приказу Великого Ворона. Говорят, они все передрались там из-за нее, и только будущий Прекрасный Принц устоял перед ее чарами и всех спас.
Агата с удовольствием принялась пересказывать Сюзанне городские сплетни. А почему бы и нет, если это почти в последний раз?
Еще немного – и она будет свободна.
Глава 3. Стража и стражники
Придя на службу утром, Нил поздоровался и первым делом спросил, не было ли ночью Воронов.
– Были, командир Янг, – отрапортовала дежурная стражница Дора, – Курт приходил, принес двух побитых бандитов, по одному на плечо. И пастор Браун с ним. Пока мы оформляли показания жертвы, он читал бандитам проповедь и просил их позаботиться о своей душе. Когда закончили с бумагами, оба уже рыдали и клялись постричься в монахи, когда выйдут из тюрьмы. Пастор обещал их там навещать.
Нил хмыкнул. Похоже, бедолагам было не скрыться от настырного
Пастор Браун Нилу не нравился: еще живы были воспоминания о заваренной им каше и погубленных людях. Тогда Нилу так и не удалось достучаться до него: пастор презирал его и обвинял в трусости. Он был неприятным человеком, но его стойкость заслуживала уважения. Оказаться среди тех, кого призывал убивать – такой судьбы не пожелаешь даже врагу. Великий Ворон проклял его и издевательски «пощадил», демонстрируя окружающим, что ждет тех, кто встанет у него на пути: рабство и жизнь в вечном страхе. Многие считали, что пастор Браун после этого потеряет рассудок и сломается, но тот неожиданно выстоял. Познакомившись с Воронами, он наконец понял, что они – такие же люди, как и все остальные, и раскаялся. Теперь он замаливал грехи и старался творить добрые дела: например, уговорил одного из Воронов-бойцов сопровождать пойманных бандитов до участка, а не бросать на улице, беспокоясь об их здоровье. Это немного облегчало работу городской стражи. Пастора и его смирного друга уже привыкли видеть в участке, хотя к остальным Воронам стражники относились с заметной опаской.
Нил понимал, что последствия речей пастора Брауна будут аукаться горожанам еще долго, но упорно готов был объяснять каждому, что Вороны – проклятые люди, а не нечисть. Единственный, кто заслуживал смерти – их коварный хозяин, Великий Ворон. Остальные были жертвами его гнусного колдовства и заслуживали сочувствия, а не злобы.
Нил поднялся на второй этаж и вошел в кабинет начальника стражи. Прошло немало времени с тех пор, как он занял этот пост, но Нилу все равно было непривычно садиться за стол господина Отто и пользоваться его печатью. Однако насколько же легче было распоряжаться всем самому, а не ждать приказа от ленивого начальника! Нил любил свою работу, он чувствовал себя на своем месте и знал, что и как делать, чтобы городская стража работала четко и слаженно. Подчиненные любили его. Как-то повелось, что они звали его «командир Янг», а не «господин Янг», подчеркивая его воинское прошлое и готовность лично вести стражников в бой. При этом большинство офицеров обращались к нему по имени: все они были его друзьями и помнили Нила еще новичком.
Утро начиналось с отчетов, так что в кабинете Нила уже ждали. Его заместитель и правая рука, капитан Гийом Лассар, что-то рассказывал, а лейтенанты Томас Маер, Марк Эванс и сержант снабжения Сэм Боунс покатывались со смеху.
Весь новый офицерский состав был назначен Нилом после разгрома мятежных «Врагов Воронов». Томас и Марк проявили себя как ответственные, решительные и неглупые люди, отлично справившись с проблемами в трудное для города время. Сэм продолжал трудиться в снабжении, и ему Нил просто повысил жалованье, не желая убирать оттуда, где Сэм справлялся лучше всего.
Гийом получил желанные капитанские нашивки и должность заместителя, которая при господине Отто отсутствовала. Идея ввести ее принадлежала самому Гийому, и себя же он выдвинул в качестве главного кандидата. Подготовил убедительную речь, со множеством аргументов «за», но Нил ее так и не услышал: сразу согласился и назначил Гийома на должность. Он знал, на кого мог положиться, и понимал, что в случае его гибели только Гийом не даст городской страже вновь скатиться до уровня бестолковых бездельников. Они много лет совместно занимались ее укреплением и оба вложили души в результат.