Время Рыцарей

Светлана Алимова

Теперь ее главной целью стало отыскать и узнать Прекрасного Принца.

Глава 31. Драгоценные слова.

Несколько месяцев в жизни Льюиса все было спокойно, а потом Агата сообщила о новой проблеме. Да такой, что для ее решения он созвал всех, кому доверял.

– Денег в сокровищнице осталось на четырнадцать месяцев. Мы только тратим их и никак не восполняем. Я составила список расходов за последние полгода: мы все время уходим в минус, причем очень быстро.

– А как же «Вина Лидии»? – спросил Льюис. – Кабак приносит прибыль.

– Приносит,

но небольшую, – покачала головой Агата и замялась. – Как бы вам объяснить? В убежище больше сотни Воронов, и на каждого тратится по четыре золотых в месяц, на покупку жизненной силы. Это больше четырехсот золотых за всех. В месяц. В год получается огромная сумма. А за восемь лет – просто астрономическая. Большинство сундуков в сокровищнице пусты. Вливания от кабака незначительны и ничего не исправят.

Льюис потер виски. Проклятье, у него все-таки были проблемы с финансами. Бломфилд не зря говорил, что платить золотом за жизненную силу – это излишне щедро, он бы расплачивался серебром. Сколько он тогда осмелился украсть? Тридцать золотых? Ничтожная сумма, по сравнению с тратами самого Льюиса. Он опустошил сокровищницу. Может, велеть Бернарду вытрясать доход с темных делишек Бломфилда? Нет, один-два раза сработает, а потом Бломфилд просто перестанет ими заниматься, потому что ему это станет невыгодно. Сколько Льюис получил от Джека? Вроде бы немало, но уже все спустил, а теперь они чаще сидели в архиве, чем занимались уроками философии. С его жалованья Льюис смог бы прокормить себя и Рейвена, но и только.

– Есть идеи по решению этой проблемы? Агата?

– Я думала целую неделю, господин Льюис, – та выглядела совершенно несчастной, – бюджет магистрата в основном состоит из налогов и доходов от использования городского имущества, а также пополняется за счет оказания платных услуг в самом магистрате: выдаче разных разрешений, лицензий и прочих официальных бумаг. Но мы не можем собирать налоги с горожан, и у нас нет никакого имущества в городе, кроме этого замка. Что касается оказания платных услуг, нам нужны заказчики, а с Воронами мало кто захочет связываться. Только золото заставляет людей забыть о страхе перед нами.

– Может, кого-то ограбим? – предложил Рейвен несколько неуверенно. – Кого-нибудь плохого. Бандитов, например.

– Все крупные банды давно переловлены нашим доблестным начальником стражи, – с досадой заметила Шарлотта, – а с мелких карманников мы много не наскребем. Бломфилд же как-то сколотил состояние до того, как потерять его? Пусть добудет нам денег.

– Боюсь, его способы были бесчестными и незаконными, – вмешался пастор Браун, – во «Врагах Воронов» он прикарманивал взносы, отдаваемые людьми и постоянно вводил новые. Я слишком поздно узнал об этом, иначе пресек бы бесчинство. Льюис, а может, Воронам просто обратится к людям за помощью? У многих есть родные и друзья, которые не оставят их голодать.

– А у многих – нет, – отрезала Шарлотта, – я не хочу больше тянуть жизненную силу из родителей!

– Просить о помощи не зазорно, – укоризненно заметил пастор Браун, – гордыня ни к чему хорошему не приводит.

Льюис покачал головой.

– Попросить можно раз или два. А Воронам нужно питаться четыре раза в месяц. Постоянно.

– Значит, придется снова нападать на людей? – Рейвен принялся нервно дергать себя за длинную косу. – Может, поймаем бандитов, запрем в темнице

и будем есть их? Тогда платить никому не понадобится, а горожане не пострадают.

– Немыслимая жестокость! – возмутился пастор Браун. – Бандиты тоже люди и могут раскаяться в совершенных грехах! Нельзя с ними так бесчеловечно поступать! Ни с кем нельзя! Я лучше буду голодать, чем обреку невинные души на такую страшную участь!

– Пастор прав, это не вариант, – вздохнул Льюис. – Сольвейн, есть идеи?

– Ты настолько отчаялся, что спрашиваешь меня? – хмыкнул тот.

– Ты здесь не для красоты сидишь.

– Я не знаю, Льюис, – Сольвейн беспомощно пожал плечами, – я Ворон с семнадцати лет и никогда не зарабатывал денег сам.

Льюис прикусил губу. Отменять плату за «пищу» было нельзя: главным результатом этого плана было примирение с горожанами, которые добровольно делились жизненной силой с Воронами. Только поэтому Рыцари не нападали на них, а Трусливый Принц согласился остаться за городом. Вынь этот кирпич из основания – и все посыплется, вновь откатившись к бесконечным сражениям, смертям и мраку. Нельзя было никого похищать и вытягивать энергию силой, Рыцари, несомненно, отреагируют на это.

Нужно было достать денег, пока они не закончились.

– Рейвен, а как Элдрик достал золото в казну?

– Оно досталось ему от предыдущего Великого Ворона.

– А предыдущий откуда его взял?

– Не знаю. Он же давным-давно покойник.

Льюис задумался.

– О нем должны были сохраниться какие-то записи. Я поищу в нашей библиотеке.

Сольвейн встрепенулся.

– Погоди, у нас же была комната с личными вещами прошлых Великих Воронов! Я ее помню еще с уборки-ревизии, там вроде даже чьи-то дневники были.

– Отличная новость. Покажи мне ее.

Здесь удача снова повернулась к нему лицом: вначале Льюис отыскал дневник Джулиана Лойе, предшественника Элдрика. Тот любил иностранные товары и посылал Воронов выкупать их, а за некоторыми редкостями выходил сам. У него хватало золота в сокровищнице, он его не считал. Значит, искать стоило раньше. Льюис мимоходом вспомнил, что беднягу Джулиана заманила в ловушку любовница Принца Корвина, смастерив великолепного механического соловья. Под его пение Принц Корвин и убил Джулиана, пришедшего в лавку за диковинкой. Сам Корвин стал первой жертвой охоты на Принца, придуманной Элдриком.

Льюис принялся искать дальше.

Если дневник Джулиана он едва начал (да тот и не был особенно длинным), то записи Великого Ворона Лиама Спенсера заняли множество толстых тетрадей. Лиам был предшественником Джулиана и обстоятельно записал всю историю своей жизни. К изумлению Льюиса, Лиаму было за семьдесят, когда он стал Великим Вороном. Его абсолютно не волновала власть над Воронами и городом, вся она была сосредоточена в руках трех его помощниц: прагматичной колдуньи Урсулы, воительницы Сабины, сколотившей из бойцов маленькую армию, и юной уличной певицы Гретхен. Все они относились к Лиаму, как к родному деду, и сами забрали его из дома: подавленный Лиам хотел просто дождаться Принца Корвина и своей кончины, но они убедили его пожить еще немного. «Немного» растянулось на десять лет, в течение которых Лиам попросту не покидал замок, а Принцу Корвину оставалось только кусать локти от злости и гоняться за Воронами. И вот здесь Льюис впервые нашел что-то интересное: