Время шипов 2

Ода Юлия

– Неужто дошло, наблюдательная ты наша?

– Но сам же говорил, что они не были знакомы?

– Так познакомились же. Позавчера. А долго ли умеючи? – И не дожидаясь ответа, шагнул к двери, в которую звонили уже второй раз: – Ладно, это обсуждение нам пока лучше отложить.

– И что? – все-таки не выдержала Ленро, прежде чем темный успел повернуть ключ в замке. – Ялита и вправду настолько похожа? На его бывшую?

– У него и спроси, – поморщился тот, не слишком довольный другим сходством – своей информации со сплетнями.

–

О чем спроси? – вместо приветствия поинтересовался Закред, шагнув через порог и тут же отставляя свою пафосную трость в специальную корзину у входа.

– Про новости, – выкрутилась Ленро, попутно одарив Арделана более чем красноречивым взглядом. – Удалось что-нибудь разузнать?

– Что-нибудь – да, – кивнул тот, переводя взгляд с одного на другую и обратно. – У вас, смотрю, «что-нибудь» тоже нашлось?

И Селль вдруг сообразила – не только темнейшество мог по выражению лица «на раз» раскусить Зака. В обратную сторону это, оказывается, работало тоже.

– Кто начнет? – с трудом удержалась она от улыбки, увидев, что и Арделан этот нюанс прекрасно уловил.

– Никто. Пока что, – буркнул он, не спеша закрывать все еще распахнутую дверь. – В смысле, пока наша принцесса от сыска сюда не дойдет. Интересно, вы теперь всегда вместе ходить будете?

– Знаешь, не отказался бы, – пожал плечами Закред, тоже разглядев спешившую к калитке Нупрев.

– Решил еще раз закрепить пройденное?

– А, и ты сходство заметил? – неожиданно довольным тоном откликнулся тот. – Но это внешнее!

– По мне так как раз наоборот, больше похожа у них хватка, – выразительно поморщился темный. – Впрочем, некоторым дамы отшибают мозги настолько удачно, что замечают те после этого уже далеко не все.

– И не говори, князь. Тебя самого к зеркалу сводить?

Вот такого от Закреда темнейшество точно не ждал, потому как не сразу нашелся, что ответить. А потом стало просто поздно – пришла Ялита и деловито погнала всех в кухню – обмениваться сведениями.

Отчего Арделан ошалел еще раз. До такой степени, что позволил ей это.

– Так кто все-таки начнет? – с удовольствием полюбовался на это зрелище Зак.

– Я, – вызвался темный, стряхивая удивление и возвращая себе привычное спокойствие и характерную усмешку. Как оказалось, он тоже нашел способ разжиться информацией, хоть и просидел весь день дома, словно паук в центре паутины – просто сумев кое-что сопоставить на досуге в тишине. – И начну сразу с главного: с того, что место и в самом деле уже готово принять новую звезду. Вчера это показалось не только мне, но и чуть ли не половине столичных «крыс».

– Сведения точные? – немедленно напряглась Нупрев.

– Да, – кивнул темный, мельком глянув на Селль. – И теперь я догадываюсь, куда на самом деле слили силу тех семи ритуалов, что провели те так и не случившиеся долгожители. А я там вчера, когда пытался пробиться туда из подвала, кажется, чуть ковырнул защиту. Ну и протекло, да.

–

Значит, там же должен быть и восьмой, завершающий! – щелкнул пальцами Шернол, появляясь на пороге настолько неожиданно, что даже леди от разведки вздрогнула, не удержавшись. – И уже именно под ритуал со звездой. А ты, разогнав то собрание старцев, выходит, здорово сыграл кому-то на руку, так?

– Выходит, – спорить темный не стал. – Остается лишь надеяться, что меня не использовали сознательно, и это всего лишь совпадение.

– Ну да, зачем кому-то тебя использовать, если достаточно «просто помочь»? – Шернол прямо от порога двинул к леднику – видать, здорово проголодался на свежем воздухе, пока под видом наемного рабочего разгребал потоптанный ими вчера сад. – А голову в петлю ты и сам сунешь…

Последнее он почему-то выдал очень довольным тоном, но Ленро предпочла думать, что порадовало его содержимое полок, вновь пополненных стараниями Дарив, вместе с ароматами, что расползлись из приоткрытой дверцы по всей кухне.

– И еще кое-что я понял, – продолжил Арделан, предпочитая не углубляться в скользкую тему. – Для кого именно со всем этим старались.

– Ну так и нам расскажи, – искоса глянул на него учитель, прежде чем вернуться к блюдам и тарелочкам. – Не жадничай.

– Илэр! – Жадничать тот и не подумал, удивив всех более чем щедро. И добавил в ошарашенной тишине: – Вот кто будет первым лучом новой звезды, и вот что ей пообещали. Именно ради этого она и сыграла против меня.

– И согласилась прогнуться под светлых, – задумчиво кивнул Шернол, механически закрывая створку холодного шкафа, но спохватился и снова открыл ее пошире. – Что ж, логично. Одинокой женщиной управлять много легче, чем любым из мужчин. А уж если с ней еще и спать…

– Кто? – Нупрев тоже справилась, наконец, с удивлением. – В смысле, про спать – это ты сейчас о ком?

– А вот это, похоже, и есть наш главный вопрос, – кивнул ей темный и развернулся к Закреду: – Что там по документам на мой дом? Прояснилось что-нибудь?

– Пока им распоряжается какое-то благотворительное общество, – дернул тот плечом. – Первый раз о нем слышу. И не только я, кстати. Большинство из тех, с кем я перемолвился, уверены, что общество это лишь прокладка и готовит почву… вернее, ключи от твоей виллы, для какой-нибудь гораздо более известной фигуры. В смысле, слишком известной, чтобы напрямую стать твоим наследником.

– И кто это может быть? Есть зацепки?

– Пока никаких.

– Насчет фигуры тоже поддержу, – откликнулся Шернол, с видом заправского мажордома выставляя на стол два блюда с закусками – солеными и сладкими, и оглядываясь в поисках чайника. Селль вздохнула, поднялась и пошла ему на выручку. Тем более, что уже поняла – ее собственные новости здорово полиняли на фоне услышанного сейчас. Бывший наставник благодарно кивнул, принимая эту ее помощь, и уселся за стол, закончив свою мысль: