Время шипов 2

Ода Юлия

– Подтверждаю, – усмехнулась блондинка. – Есть такое.

– А кто же тогда? – удивилась Ленро. – Явно ведь не просто официал? И явно ведь пытался меня в том убедить, пусть и ненавязчиво.

– Вот это как раз и странно, да. Еще одно щупальце господина «пункт третий», придумавшее себе такую занятную ширму?

– Но как проверить? – Ялита покрутила свой листочек и так, и этак, но решения там не нашла.

– Не надо плодить лишние сущности без необходимости, сама говорила. – Арделан отобрал у нее карандаш и что-то с хрустом вычеркнул из схемы, едва не продрав бумагу. – Ну

не нужна там контора твоих светлых коллег, без нее все как раз прекрасно сходится.

Та пристально посмотрела на результат, довольно хмыкнула и начала чиркать вокруг с удвоенным энтузиазмом

– Телефон, – вдруг спохватилась Селль, доставая визитку, полученную от Аклса. – Если это передали мне не от контрразведки, а от господина «номер три»… Выходит, перед нами ответ на приглашение князя пообщаться, переданное этому загадочному армейскому другу через Нара? А не слишком затейливо?

– Нет. Не слишком, – качнул головой темный. – В самый раз, при таком раскладе. Особенно если та сторона планирует эту встречу исключительно на своих условиях и максимально неожиданно для нас.

– Хотели подловить? – равнодушно поинтересовался Закред. Излишне равнодушно, даже.

– Почему нет? – Нупрев, оторвавшись от рисунка, забрала карточку. – Но по-любому, номер должен быть настоящим, иначе какой смысл? И его можно попробовать пробить. Не хотелось бы, конечно, светиться возле своей бывшей агентуры, мало ли кто за ней сейчас присматривает… Ну да ладно. По-другому все равно никак.

– Как! – темный ловко выхватил кусочек картона у нее из пальцев. – Сдается, там только и ждут, кто станет на эту тему любопытничать, а потому никаких «пробью».

– Все равно встречи не избежать, – философски пожала плечами блондинка. – Она ведь и нам нужна не меньше.

– Именно! – неожиданно поддержал ее темный. – Нам она нужна даже больше. Вот только организовывать мы ее будем на своих условиях, не дожидаясь, пока нас вытащат за хвост, как крыс из норы.

– На своих условиях? Это как? – изогнул бровь Закред.

– Время и место назначим мы. Где оно будет удобно нам.

И сунул карточку обратно Селль:

– Позвонишь и передашь, что его высокородие темный князь Арделан Фаэлир готов пообщаться. После того, разумеется, когда придумаем, где такое лучше сделать.

– Сдурел? – вытаращилась она на это явно сбрендившее «высокородие». – Темный, тебя будут убивать! Сам же сказал, если не избавиться от всех лучей прошлой звезды, новую не собрать. Ты им сейчас как кость в горле!

– Да, – спокойно кивнул тот. – Или убивать, или договариваться. Если мы убедим их, что последнее будет выгоднее. Сдается, этот вариант и они тоже не исключают, иначе… В общем, возможность убить меня у них уже была. Ты знаешь.

– Пожалуй, это действительно самый лучший вариант, – а вот Шернол темного поддержал.

Как и Ялита:

– Пожалуй. Только место для такой встречи нужно и в самом деле продумать. Как и подстраховку. И хорошо бы все-таки иметь представление, что за гостя нам ждать – это здорово поднимет наши шансы.

– И чего ждать от того гостя, – невесело скаламбурил Закред.

Селль ошалело переводила взгляд с одного из них на другого,

пока, наконец, не осознала – они и в самом деле серьезно.

Темные, бесы их задери! Люди, для которых смерть была настолько привычна, что им вполне удавалось рассуждать о ней отвлеченно и деловито, рассчитывая вероятности и риски. Сама Ленро так и не научилась этому за всю войну. И уж тем более не научится сейчас!

– Да, – тут же кивнул Арделан, словно прочитав все это у нее на лице. – Иначе остается только штурмом брать завтра мою виллу. А там шансов будет еще меньше.

– Завтра? – неизвестно для чего уточнила она.

– Ну, крайний срок – в ночь на послезавтра. Потом – всё. Если между ритуалами пройдет больше одной лунной фазы, то бишь больше семидневки, весь круг нужно будет начинать заново. Так что и в этом смысле времени для маневра у нас тоже нет. А звонить, кстати, будешь как раз из того кабака, куда мы сегодня вечером пойдем в поисках общения с его очень информированным хозяином.

– Мы?!

– Разумеется, рыжая. Или думала я отпущу тебя шляться по таким местам в одиночку?

Глава пятнадцатая

В дверях ресторанчика «Клумба в каске» Ленро в недоумении застыла – возникло странное ощущение, что заглядывала она сюда лишь вчера. И не было с тех пор никакой войны, никаких смертей, никакого детективного агентства… Вообще, последних лет ее жизни словно не существовало. Но замереть ее заставило даже не это. Пару секунд она топталась у входа, не решаясь войти, потому что никак не могла понять, нравится ей то ощущение или нет? Хотелось бы и в самом деле выдрать и выбросить из памяти последние годы?

И с удивлением поняла – нет. Не хотелось бы. Нет у нее желания вырезать из собственной жизни куски, пусть даже такие. А уж тем более не тянуло вырезать из нее того темного, что подхватив Селль под локоток, помог ей, наконец, перешагнуть порог.

И ее тут же снова окунуло в прошлое, накрыв запахами, не изменившимися тоже ни капли: жареного сыра и лука из кухни, пива от стойки и сапожной ваксы от компании курсантов, облюбовавших большой длинный стол в правом от входа углу. Все, как и раньше, когда ей частенько доводилось сюда заглядывать.

Правда, в те времена она обычно навещала «Клумбаску» в компании четырех подружек по комнате, и завсегдатаи со старших курсов «тройки» кидали на них оценивающие и одновременно чуть покровительственные взгляды, а сегодня… Сегодня взгляды были совсем другими, потому что рядом с ней, небрежно поддерживая под руку и безошибочно взяв курс на лучший из здешних столиков, шел Арделан. И он был шикарен.

А еще, как ни странно, на удивление уместен в этом армейском кабаке. Да-да, именно что уместен – в своем сугубо штатском лайковом пиджаке с выглядывающей из-под него белейшей рубашкой плотного шелка, без галстука, разумеется, и с расстегнутым воротом. Но его осанка и так говорила местной вымуштрованной курсе почти все. Кроме имени, конечно – гражданская одежда вместе с худобой и непривычно длинной стрижкой, делали князя совершенно неузнаваемым. Как и притушенная почти в ноль, едва читаемая аура. Темная.