Время снимать маски
Шрифт:
– Но он может отомстить старику!
– Вряд ли вы мне поверите, но я готов поклясться, что этого не случится.
Главарь взял паузу. Он был не из тех, кто принимал скоропалительные решения, и предпочитал сначала все обдумать. Доверится ли он тому, кого все ещё не смог узнать по голосу? Тому, чье лицо под темным платком осталось загадкой?
– В этом что-то есть, – неуверенно произнес главарь. – Но кто рискнет жизнью Бенито?
– Вчера я не справился с задачей, Чиро, – в разговор вновь вступил рядом
"Отлично сказано!" – подумал Шутер. Пока все складывалось так, как надо. Значит, в скором времени можно будет ждать гостей.
– Я доверяю каждому из вас, – Чиро обвел рукой поляну. – И если вы, мой друг, хотите проявить себя, не стану вас отговаривать. Возьмите помощника и завтра же отправляйтесь.
– Быть может, этот юноша тоже захочет доказать свою преданность? – вовремя вставил Шутер, указав на паренька, и улыбнулся под платком, увидев, как тот воспрял духом и подался вперед, услышав слова в свой адрес.
– Что ж, будьте осторожны! Мы еще не знаем, с кем имеем дело.
Глава 9. Все или ничего
– У меня к тебе дело, Шутер.
Покачиваясь на стуле, обитом дорогой тканью, шериф смаковал незажженную сигару. Правое запястье его было перевязано и, по-видимому, доставляло множество неудобств. Он то и дело теребил повязку.
Шутер почувствовал, как самоуверенный взгляд Прайса задержался на рукоятке револьвера, выглядывающей из-под пончо. Глаза поблескивали от выпитого алкоголя.
– Дело государственной важности! – напыщенно произнес шериф и добавил: – Не исключающее моих собственных интересов.
– Намечается новая работа?
– Новая жизнь, дружок! Новая жизнь!
– Умеете же вы интриговать, – ухмыльнулся Шутер, а про себя подумал, что неплохо бы подогнать этого осла, чтобы побыстрее уехал из города. Интересно, что у него на уме?
– Личный кабинет, большой дом, красавица-жена… – растянуто начал шериф. – А? Как тебе такое начало?
– Неплохо.
– Огромный сад, лошади, земли…
– И мешок, набитый золотом, – закончил за него Шутер. – Любите помечтать, мистер Прайс?
Тот громко рассмеялся, запрокинув голову. Сегодня он находился в хорошем расположении духа, что уже настораживало.
– Это реальность! – Прайс левой рукой откупорил бутылку, удерживая ее под мышкой, и налил вина на двоих. – Угощайся! Выпьем за наше будущее и губернатора!
– Вам обещали повышение? – предположил гость.
– Я сам устрою повышение! – изрек шериф довольным голосом. – Ждать осталось недолго.
– Вы говорите загадками, – Шутер обошел вокруг стола и поставил ногу на стул, выставляя напоказ свой начищенный кожаный сапог. – Не могли бы вы объяснить чуточку подробней?
– А ты никому не расскажешь? – с хитрецой в голосе сказал тот.
Шутер ненавидел пустую болтовню. Пришлось приложить усилия, чтобы не вспылить на ровном месте. Прайсу же все это приносило несравненное удовольствие. Видимо, мечтать он всё-таки любил, особенно о деньгах.
– Ну что вы! Я люблю коллекционировать чужие тайны, особенно, если дело касается неприступных карманов и толстых красавиц. Хм… Точнее, наоборот.
– Ха-ха! А ты тот еще шутник, Шутер!.. Кстати, как твое имя?
– У меня нет имени. Я вырос среди индейцев. Они называли меня – белый брат.
– Белый брат?! – тот снова покатился со смеху. – Тупые краснокожие даже не смогли выдумать прозвище получше!
Физиономия представителя закона, раскрасневшаяся от вина, вызывала у стрелка отвращение. Когда Прайс надул щеки, пытаясь успокоиться, дверь открылась и в комнату вошла Кэтлин.
– Кажется, вы нашли общий язык! – Она щелкнула каблучком, встав перед ними, и похлопала сложенным веером по ладони. – Ты уже рассказал ему о наших планах?
– Как раз собирался это сделать. Знаешь, дочь, у моего будущего зятя отличное чувство юмора!
Что он несет? Какого зятя? Шутер перевел взгляд на женщину. Та удивленно вскинула брови.
– Ты хочешь сказать…
– Что этот человек – твой будущий супруг! – закончил за нее отец.
Кэтлин расплылась в улыбке. Может быть, для нее это тоже новость? Или притворство у них в крови?
– Мистер Шутер! – она протянула руку в перчатке. – Я польщена вашим неожиданным предложением! Но вы уверены, что мой характер вас устроит?
– Я вовсе… – начал было он, пожимая руку.
– Вот увидишь, вы будете прекрасной парой! – встрял шериф. – А теперь, Кэтлин, нам с Шутером нужно обсудить кое-какие дела.
Стрельнув на прощание глазками, женщина вышла из комнаты и оставила после себя лишь аромат сладких духов.
– Значит, я тоже вхожу в ваши планы, шериф? – проговорил Шутер, в котором начала закипать злость.
– Ты будешь благодарить меня до конца жизни! – Прайс разлил еще вина. – Сядь и слушай!
Приняв стакан из его рук, гость уселся на стул и закинул ногу на ногу. Это уже становилось интересным.
– Каждые две недели мы собираем налоги с горожан. Эти глупцы отдают последнюю монету, лишь заметив вооруженного офицера. Ха! Так и вижу их трясущиеся от страха руки… Так вот. Знаешь ли ты местного губернатора?
– Я объехал пол-Америки. Губернаторов слишком много, чтобы их всех запомнить, – он вынул сигару из кармана и зажег от свечи. – Слышал, он в почтенном возрасте?
– А еще суеверен и туп. Этому старикашке пришло время покинуть пост! – шериф вытянулся, гордо подняв голову. – Я заменю его!