Время снимать маски
Шрифт:
– Майк! – произнес второй. – Не слушай! Он врёт!
Грязные ругательства, последовавшие за этим, доказали правоту его слов. Майк посмотрел на своего спасителя и открыл было рот, но тот знал, о чем он хотел попросить.
– Нет, – отрезал Шутер. – Только ты.
В соседней клетке зашевелились.
– Эй, не упрямься! Или мне придется позвать охрану! Ну же, быстрее!
Обстановка накалялась. В любую минуту их могли заметить. Шутер покрутил револьвером и обратился к запертому солдату:
– Лицом к стене, живо! Я слежу за тобой!
Он
– Стоять, вояка! Я ещё не закончил.
Майк уже поднялся на стену и собирался спуститься с другой стороны. Шутер быстро убрал револьвер и забрался на крышу.
– Ах ты пёс! – воскликнул арестант из соседней клетки. – Ах ты!.. Эй, охрана! Сюда!!!
Хлопнула дверь и несколько человек выбежали из казармы.
– Они там, наверху! Стреляйте, идиоты!
Но солдаты успели увидеть только тень, сию же минуту растаявшую на фоне неба. Шутер уже спрыгивал на землю, когда раздались выстрелы. Он услышал крики и ржание лошадей. Медлить было нельзя. Забравшись вдвоём на коня, они помчались в лес. Туда, где густые деревья могли спрятать их от посторонних глаз.
Когда лес сомкнулся вокруг них плотной стеной, а тропы стали более густыми и поросшими травой, беглецы остановились. Шутер приказал Майку слезть и укрыться в зарослях, пока все не утихнет. На какое-то время ему придется пропасть из города. Он справится, это знали оба.
Вряд ли солдаты будут прочесывать лес и зайдут так далеко. Поищут для вида в окрестностях и вернутся. Не очень-то ответственный народ эти солдаты, особенно когда мало платят, а представители закона, как оказалось, в здешних краях щедростью не отличаются.
Шутер надел свое пончо, поправил шляпу и развернул коня. Уже почти выехав из леса, он встретил отряд.
– Арестовать! – приказал первый служака.
Шутера окружили и заставили спешиться. Он поднял руки, обнажая револьвер.
– Вы что, меня не узнали? – посмеиваясь, спросил Шутер. – Предупреждаю, если я сейчас же не появлюсь в доме Прайса, у всех будут проблемы.
– Имя?
Один из солдат хотел вынуть оружие из его кобуры, но получил по рукам.
– Черт возьми, если вы работаете на шерифа, вы должны сами знать мое имя! Я заменяю Фитчера, пока его нет, и только что выполнил важное поручение.
Кто-то из людей подтвердил его слова, и ружья опустились. Шутер подавил смешок. Хорошая же команда у шерифа, если готовы вот так верить на слово первому встречному. Одно радует – справиться с такими не составляло никакого труда.
– Вы кого-нибудь видели в лесу? Мы ищем мужчину, сбежавшего из тюрьмы, и его напарника.
– Я еду уже полчаса и никого не встретил. Но где-то там, – он протянул руку, – мне послышался плеск воды. Думаю, стоит проверить те места. Может ваш пленник просто захотел помыться.
Солдаты разделились. Часть отправилась в лес, как и планировалось, а другая часть ушла по указанному пути. Когда темнота поглотила
Глава 7. Крысолов
В таверну прибывал народ. Люди входили по одному и собирались у большого стола, переговариваясь о чем-то с серьезным видом. Сидевший в углу Шутер не мог разобрать ни слова, но догадывался, что за новости обсуждались в это утро. Время от времени он чувствовал на себе презрительный взгляд, смешанный со злостью. Но потом кто-то менял тему и на лицах появлялось торжество.
Дверь хлопнула. Повисла напряженная тишина. На пороге стоял человек среднего роста. Ему можно было дать не больше сорока пяти. Мрачное выражение лица свидетельствовало о плохом настроении, да и весь облик казался весьма грозным. Сапоги, брюки, жилет, шляпа – все сливалось в единую черную массу. Только серые рукава рубашки выбивались из общего вида, разбавляя цвет, и пояс с револьвером отдавал металлом. Человек по фамилии Прайс держал в руке ружье и поглаживал звезду, приколотую на груди. Глаза бегали по помещению, охватывая всех присутствующих, словно пересчитывая стадо коров. Он пришел в сопровождении двух солдат.
– О, это вы, господин шериф! – старший из собравшихся встал из-за стола. – Что заставило вас прийти в такой ранний час?
– А вы, я смотрю, празднуете, – проговорил тот. – Что за повод?
– Мне доставили новую партию вина из Калифорнии в честь помолвки дочери. Прошу вас, попробуйте!
– С удовольствием выпью стаканчик, – сказал шериф, растягивая слова, – у тебя дома. Сейчас.
– У меня есть некоторые дела, не терпящие отлагательств. Но я готов пригласить вас к себе сегодня вечером.
– Сейчас! – повторил представитель закона, повысив голос, и по его команде солдаты встали по обе стороны от мужчины.
– Что это значит? – возмущенно спросил тот.
– Не строй из себя дурака! – гневно выдал Прайс и кивнул на дверь.
С гордо поднятой головой, человек прошел к выходу и остановился вполоборота.
– Не утруждайте ваших солдат. Я не собираюсь убегать!
– Всего лишь меры предосторожности, – пояснил тот и добавил, смеясь: – Или ты боишься, что скажут люди?
Мужчина смерил его ледяным взглядом.
– Оставьте свой эскорт здесь, – Шутер натянул шляпу и вышел из своего угла. – Моя кандидатура на роль сопровождающего вас устроит?
Десятки глаз обратились на него – с недовольством, с опасением, с неприязнью. Этот молчаливый удар мог сбить с ног кого угодно. Рука непроизвольно потянулась за сигарой, но Шутер остановил ее, едва коснувшись кармана. Надо бросать проклятую привычку.
Судя по лицу, шериф был более чем согласен. Человек такого склада, как Шутер, мог стать отличным козырем, а поскольку этот стрелок расположен играть на стороне семейства Прайс, то можно быть уверенным – в руке у него счастливые карты.