Время жестоких чудес
Шрифт:
– Значит, оставить послание без внимания?
Десятник едва не подавился от возмущения.
– Я этого не говорил. – Патэ Ирек кивнул своим мыслям. – Пожалуй, пора вытащить из сундука свое официальное одеяние и стряхнуть с него порошок от моли. Как вы считаете, помощник стратига – достаточно значимое лицо для автора послания?
– Вы хотите рисковать собой?
– Не хочу. Но вы рисковать собой не можете. Скажите, и я иду тотчас.
Стратиг принял решение и неохотно кивнул.
– И вот еще что…
Ирек остановился
– Пришлите кого-нибудь прибраться.
Встречные солдаты пучили глаза и роняли челюсти. Проходя по лагерю, патэ Ирек ощущал себя диковинной птицей в клетке звериного парка в Крепи. Наконец он с десятком сопровождения вышел за рвы и валы и направился к лесу. Встретили по пути посланных в погоню, они не только не настигли «шутника», но даже его не видели.
Патэ оставил воинов на опушке леса и дальше двинулся один.
Официальная одежда пропахла гвоздикой, была ни разу не надеванной, патэ чувствовал себя неуютно. Негнущийся от вышивки жилет, парадные пояса с кистями, широкие полы одеяния словно созданы специально для того, чтобы максимально осложнить жизнь в случае драки.
Не говоря уж об их цвете. Ирек поежился и попытался представить, как можно промахнуться из лука по такой, с позволения сказать, незаметной фигуре, не смог. Половину василисков в окрестных лесах имперцы повыбили, половина ушла сама, но если на патэ наткнется какой-нибудь заблудший ящер – быть ему кусаным.
Несмотря на то, что он был логиком, воображение у патэ работало будь здоров. Причем чаще всего почему-то против своего хозяина. Отвлекло от невеселых размышлений о заражении крови ощущение чужого взгляда – осторожного, таящегося, но не враждебного. Ирек остановился и послал окрашенную дружелюбием мысль в зелень. Через какое-то время ощущение, что его разглядывают, пропало, напоследок пришла картинка – он, патэ Ирек, в своем нелепом одеянии идет к большому иеро «тарэш».
Патэ улыбнулся, увидев на пересечении лесных путей могучий развесистый дуб. Лесной гигант действительно напоминал этот символ, а в международном знаковом письме «тарэш» означало встречу, свидание, от которого неизвестно чего ждать.
Патэ Ирек полюбовался лесным исполином, встал под дерево и терпеливо ждал.
Долго.
– Патэ Стефан Ирек, я полагаю? – спросил голос с неба. Патэ подпрыгнул от неожиданности и поднял голову.
Прямо над ним на стволе дерева вниз головой неведомым образом держался человек.
Он спрыгнул, приземлившись перед патэ, который невольно отшатнулся, упершись спиной в ствол осины. Прыгун невозмутимо поклонился так, как обычно церковники приветствовали старшего по званию. Патэ промедлил и кивнул в ответ.
– Ваше имя?
– Алеф.
– Ваше звание?
– Алеф. Ваше имя?
– Стефан Ирек.
– Ваше звание?
– Патэ. Помощник стратига Матиса.
– Вы позволите проверить ваши слова?
– Как?
– Проверка
– Никаких знаков в моей одежде нет.
Алеф улыбнулся:
– А второй знак в том, что вы не знаете о первом. Пояс, пожалуйста.
Патэ послушно снял пояс. Алеф ощупал ленту проворными пальцами и показал Иреку полоску ткани с вышитыми незнакомыми символами.
– Все мундиры высших церковных иерархов помечены таким образом. Назовите ваш ранг по тайному ранжиру.
Ирек назвал. Мгновенно в руке пластуна оказался взведенный данг, пружинный стрелкомет.
– А теперь ответьте совсем-совсем правильно.
Ирек ответил. Данг вернулся в потайную кобуру.
– Больше так не шутите.
Ирек попытался унять колотящееся сердце. Он и не думал, что пластунам известен, помимо тайного ранжира, еще и малый тайный список.
– Вы не должны были об этом знать, – сказал Алеф, возвращая пояс. – Если кто-нибудь еще потребует у вас тайного знака, притворитесь, что не понимаете, о чем идет речь. Даже если этот кто-то будет знать, что вы знаете – он все равно «поверит», что вы не знаете. По этому тайному знаку вы узнаете, что этот кто-то – именно тот человек, за которого себя выдает.
Ирек помотал головой.
– Теперь с проверками покончено? Мы можем идти?
– Да.
Ждавшие на опушке леса воины смотрели без любопытства – Алеф, умытый и переодевшийся в захваченную патэ Иреком одежду, гляделся самым обычным сампо.
Перед палаткой стратига Ирек принял телепатему и сказал небрежно:
– Сэнир стратиг ждет вас, – и гостеприимно откинул полог палатки. «Сампо» чуть промедлил и вошел.
Стратиг сидел на барабане, где обычно сидели гости, держал руку на рукояти меча. Пленницы в палатке не было.
– Стратиг Матис. – Гость сделал движение, словно собираясь поклониться, но патэ Ирек упер ему в спину дуло громобоя.
– Замри.
Гость вздрогнул, стратиг слегка шевельнул рукой.
Линии Узора взвихрились и затвердели, охватив невидимыми сверхпрочными веревками тело гостя. Одна веревка захлестнула шею.
– Нет… необходимости… – прохрипел гость, дергаясь в невидимых путах. Ирек отложил оружие, снял с пояса «сампо» меч, кинжал, кобуры громобоя и данга, еще один нож достал из-за голенища сапога.
– Все.
Стратиг прищурился.
– Пояс.
Ирек повиновался и почувствовал металл под тканью туники.
– Не прикасайтесь. Отойдите.
Патэ повиновался. Из-под туники, разрезав ткань, медленно выплыл маленький острейший ножичек. Ирек явственно увидел черный след в свечении Живы.
– Что за яд? – поинтересовался стратиг, ослабляя контроль, пленник смог дотянуться до пола носками сапог и вздохнуть свободно.
– Гапрэ, сэнир стратиг.
– А похоже на смесь гапрэ и уо.