Время жить. Трилогия
Шрифт:
– На каждой из наших баз остается по несколько дюжин таких ракет, – вальяжно сказал пришелец, оскалившись в подобии улыбки. – Может быть, не все они настолько мощные, но уверяю вас, что на вашу столицу хватит, максимум, двух из них.
– И чего вы хотите? – спокойно спросил Кирстен.
Пожалуй, только Сеймор Скэб, хорошо знающий президента, мог бы сказать, насколько сильно он потрясен. Но надменного министерского советника внешняя невозмутимость Кирстена, похоже, вывела из себя.
– Мы хотим, чтобы вы были послушными, – отчеканил Пзуунг, сбившись со своего обычного высокомерно-покровительственного
– Веский аргумент! – вполне искренне рассмеялся Кирстен. – Поздравляю вас, господин министерский советник. За какие-то пять минут вам удалось решить все проблемы, над которыми наши дипломаты корпели целый месяц. Полагаю, что нужда в проведении дальнейших переговоров теперь отпала, не так ли? Единственный вопрос, который мне бы еще хотелось прояснить, заключается в спецоперации, которую ваши представители обещали нам для достижения той самой пресловутой свободы рук на Западном континенте. Или вы, как истинные хозяева своего слова, сами его даете и сами забираете обратно?
На своем месте зашевелился – впервые за последний час – маршал Гдэаск.
– Пусть ваши представители свяжутся лично со мной, – глухо сказал он. – Я обещаю, проблем с этим не будет. Никаких.
– Ну что, есть у кого-то еще иллюзии в отношении наших друзей-пришельцев? – с усмешкой спросил Лерид Кирстен.
Соратники уныло молчали.
– Я предупреждал вас, – наконец попробовал объяснить Сеймор Скэб. Наедине он называл президента на "ты", но в широком кругу, даже если это Ближний круг, предпочитал более формальное обращение. – Пришельцы ни разу не сталкивались с такой развитой цивилизацией как наша, и некоторые из них, привыкшие иметь дело с дикарями, еще не перестроились. Тем более, этот тип, какая-то большая шишка, которую только что прислали с их родной планеты. Да он вообще какой-то дурак!
– Я обожаю дураков, – проникновенно сказал Кирстен. – Я люблю их нежной и трепетной любовью. Особенно, облаченных властью дураков. Стоит им подумать, что они сильнее тебя, как тут же выкладывают все, что более умные люди хотели бы утаить.
– Здесь есть разница, – хмыкнул Ленни Чоллон. – Пришельцы не просто думают, что они сильнее нас. Они и в самом деле сильнее.
– Вы, как всегда, правы, – Кирстен повернулся к заместителю министра иностранных дел. – Пришельцы сильнее. Пока сильнее. Кстати, по поводу картинки, что показали нам сегодня утром. Кто-то думает, что это был беспардонный и наглый блеф?
Молчание.
– Что же, и я так не думаю. У кого-то есть идеи по поводу того, что именно они сбросили на Тогрод?
– Пожалуй, есть, – степенно кивнул генерал Турин Могли. В штатском костюме и темных очках он походил, скорее, на полицейского
– Атомная, – недовольно повторил Кирстен. – Кто-то у нас этим занимается?
– На государственном уровне – нет, – сказал Могли. – Ваши предшественники не слишком интересовались наукой. Зато корпорация "Ренгер", вернее, ее подразделение "Рене Супертех", которое занимается редкими металлами, проводит исследования радиоактивных материалов.
– "Ренгер", – опять повторил Кирстен. – Это опять наш старый знакомый Стайс?
– Он самый, – кивнул Сеймор Скэб. – И еще Моддель. Это, в некотором роде, их совместная собственность.
– В нашей стране куда не плюнь, попадешь в собственность господина Стайса, – усмехнулся Кирстен. – Ладно, с этим все ясно. Сеймор, ты занимаешься беженцами, попробуй осторожно провести поиск. Так, что у нас там дальше? Вайкел, вы разобрались, каких поставок от нас требуют пришельцы?
Седой и худой как трость Тейно Вайкел, финансовый распорядитель всех предвыборных кампаний Кирстена, ныне занимающий скромный пост советника президента, коротко прокашлялся.
– Для начала хочу напомнить присутствующим, что вопрос о поставках сырья и продовольствия для нужд пришельцев возник в самом начале переговоров. Две недели назад мы отгрузили им две тысячи тонн зерна, якобы для питания наших пленных. В последнее время разговор шел, главным образом, о металлах, необходимых им для строительства баз на Филлине. Пять тысяч тонн стальных балок, две тысячи тонн алюминия в слитках, двести пятьдесят тонн медной проволоки – все, примерно, на три миллиона брасов. Вопрос о сроках и способах поставки пока не поднимался. Однако сегодня нам было неожиданно предъявлено новое требование. Пятьдесят тысяч тонн зерна, пятнадцать тысяч тонн мороженого мяса, семь с половиной тысяч тонн жиров, по тридцать тысяч тонн мазута и дизельного топлива, а также двадцать тысяч тонн угля. Все – с поставкой в Лешек не позже чем через две недели.
– Все это добро? – восхищенно покачал головой Кирстен. – Однако. Они, что, думают, что мы волшебники?
– Увы, здесь нам не дано решать, – сухо сказал Вайкел. – Как всем нам сегодня наглядно объяснили, это не пожелание, а требование, которое мы обязаны выполнять. Как я понимаю, пришельцы как-то договорились об использовании Лешека в качестве своего перевалочного порта. А мы его должны снабжать.
– Ладно, – махнул рукой Кирстен. – От этого мы не обеднеем. Распорядитесь, чтобы пару судов с грузом для Валеза завернули в Лешек.
– К сожалению, не все проблемы решаются так просто, – заметил Вайкел. – Вполне возможно, нам придется снабжать не только Лешек. Как мне сегодня тонко намекнули, каждая колония Империи, к числу которых мы в ближайшем будущем станем принадлежать, обязана производить поставки в некие централизованные фонды. Мне дали понять, что по сравнению с этим пятьдесят тысяч тонн зерна для прокорма одного отдельно взятого города – капля в море.
– Да, проблемы множатся, – Кирстен поудобнее устроился в своем кресле. – Но мы все видели альтернативу. У нас нет выбора, кроме как выполнять все требования пришельцев. По крайней мере, до тех пор, пока…