Всадник на лесной дороге

Вирт М

Тем не менее, Пенни развернулась в седле, чтобы лучше его разглядеть. На нем были брюки для верховой езды и хорошо начищенные сапоги. По его одежде она сделала вывод, что он в горах также новичок.

– Вы ищете лошадь, не так ли?
– осведомился молодой человек.

Луиза встрепенулась.

– Да!
– воскликнула она.
– Где вы ее видели?

– Кобыла с белой ногой? Левой задней?

– Да, это Белоножка!
– радостно воскликнула Луиза.
– Это глупое создание убежало.

– Я видел

ее минут пять назад. Кажется, она направлялась в сторону дома Сайласа Малкольма.

Услышав это имя, Пенни была приятно поражена. Хотя она и надеялась отыскать старика, посетившего редакцию Star, она не думала, что это случится так быстро.

– Мистер Малкольм живет где-то поблизости?
– спросила она.

– Да, его ферма у подножия холмов. Хотите, я покажу вам дорогу?

У Пенни и Луизы не было другого выбора, кроме как принять его предложение. Однако они подумали, что молодой человек просто ищет предлог сопровождать их. Казалось, он прочитал их мысли, потому что сказал:

– На самом деле я не видел вашу лошадь, направляющуюся к дому Малкольма. Но, знаете, почему я подумал, что она окажется именно там?

– Возможно, у вас есть сверхъестественные способности, - беззаботно ответила Пенни.
– Судя по тому, что мы слышали, эта долина - рай для ведьм и всадников без головы.

Молодой человек с удивлением взглянул на нее.

– Все гораздо проще, - рассмеялся он.
– Это была лошадь Сайласа. Как вам должно быть известно, у лошадей инстинкт - возвращаться домой.

– Я это заметила, - мрачно произнесла Луиза.

– Полагаю, мне следует представиться, - продолжал молодой человек.
– Меня зовут Джо Квигли. Я начальник станции в Дельте.

– Рады были встретиться с вами, - ответила Пенни. И хотя Луиза щипала ее, она назвала их имена. И добавила, что они прибыли в долину в поисках информации о таинственном всаднике без головы.

– Вы - друзья мистера Бармейстера?
– небрежно спросил Квигли.

– О, нет, - заверила его Пенни.
– Просто мы его разыскиваем. Это правда, что какой-то шутник создает проблемы в долине?

– Шутник?

– Да. Кто-то, кто решил изобразить всадника без головы из легенды.

Квигли широко улыбнулся.

– Позвольте мне с вами не согласиться. Люди говорят, что туманными ночами старый Неистовый Гессенец действительно спускается с холмов. Но здесь также есть люди, которые утверждают, что не могут сбить масло, поскольку их маслобойка заколдована. Честно сказать, я не придаю особого значения подобным разговорам.

– Значит, сами вы никогда не видели этого всадника?

Джо Квигли молчал. Через некоторое время он с неохотой признался.

– Ну, однажды ночью, с месяц назад, я видел нечто странное.

– И что же это было?
– быстро спросила Луиза.

Квигли кивнул в сторону холма.

–

Видите вон ту скалу? Она называется Ведьмина скала.

Пенни кивнула.

– Мы были там всего несколько минут назад.

– Ночью из долины поднимается туман и придает этому месту жуткий вид. Несколько лет назад там был убит какой-то бродяга. Никто так и не узнал, кем и почему.

– Вы видели его?
– спросила Пенни.

– Я затрудняюсь сказать, - спокойно ответил Квигли.
– Я находился на этой дороге и случайно взглянул на скалу. Я видел там что-то в тумане, но через мгновение это что-то исчезло.

– То есть, это не был всадник без головы?
– уточнила Пенни.

– Может быть, да, а может быть, нет. Мне показалось, - или не показалось, - что я слышу стук копыт. Но вот что я вам могу сказать об этой долине...

– Что же?
– спросила Луиза.

– Считается, что ее жители заколдованы. Не исключая меня.

Пенни покачала головой.

– Вы смеетесь над нами, - обвиняющим тоном произнесла она.
– Наверное, с моей стороны было глупо сказать вам, что мы приехали сюда в поисках всадника без головы.

– Совсем не глупо, - возразил Квигли.
– Могу даже сказать, что вы производите впечатление очень храбрых девушек. Могу я дать вам совет?

– Спасибо, не думаю, что мы им воспользуемся.

– Тем не менее, я все же сделаю это, - Квигли улыбнулся Пенни.
– Я вас знаю. Вы - дочь Энтони Паркера, у вас репутация мастера распутывать загадки.

Пенни была удивлена, поскольку не упоминала в разговоре имени своего отца.

– Не важно, откуда я это знаю, - сказал Квигли, предупреждая ее вопрос.
– Вот вам мой совет: никто никогда не получит вознаграждения от Бармейстера, а потому не тратьте время и энергию на поиски призрака.

– Почему вы считаете, что этого никогда не произойдет?

Квигли не ответил. Кивком головы он указал на огромный новый амбар и неокрашенный дом у подножия холмов.

– Малкольм живет там, - сказал он.
– Если не ошибаюсь, ваша пропавшая лошадь пасется у ворот. До свидания, и удачи.

Дружелюбно махнув рукой, он продолжил путь. В следующее мгновение лошадь и всадник скрылись за деревьями.

ГЛАВА 5 . ПОМЕСТЬЕ СОННАЯ ЛОЩИНА

– Боюсь, что этот молодой человек над нами посмеялся, - заметила Пенни, когда лошадь и всадник скрылись.
– Как ты думаешь, откуда он узнал о моем отце?

– Возможно, прочитал в газете. Вы оба часто попадаете в заголовки.
– Луиза устало вздохнула.
– Мне кажется, мы зря сюда приехали.