Всадник рассвета
Шрифт:
Подойдя сзади, Вышата молча обнял меня. Надо знать воеводу, чтобы понять, что значил этот жест для него!
– Я видел, Посланник, как ты дрался с этой гадиной. И я теперь могу сказать всем и каждому, что ты величайший из всех воинов! – сказал он мне, выпустив из своих объятий.
Вакула, поплевав на руки, с заметным трудом вытащил из головы червяка мой меч.
– На всякий случай хорошо бы перерубить эту тварь на несколько кусков, а вдруг отлежится и очухается! – кивнул он мне на червяка, передавая меч.
– Резонно! – ответил я. – Начинай!
Несколько ударов Вакулы, однако, не имели никакого эффекта. Кожа
– Вот это да! Идите сюда! – позвал он нас.
Разумеется, мы подошли, и удивлению нашему не было предела. Из распоротого брюха подземного убийцы вывалилось наружу несколько полупереваренных, пропитанных желудочным соком и желчью тел.
– Это оборотни! – приглядевшись, брезгливо поддел ближайшее из тел носком сапога Вышата.
– Может, червяк пожрал убитых нами? – спросил Всегдр.
– Наши все с отрубленными головами, а эти при оных! – кивнул на трупы Вышата. – Этих червяк жрал живыми!
Значит, и в царстве нечисти нет единства, а идет своя отчаянная и безжалостная борьба за выживание, когда подданные Коуша не останавливаются и перед взаимным уничтожением.
Для большей гарантии я велел обложить тело дохлого червяка деревьями и поджечь. Едва огонь объял расчлененное тело монстра, как он ожил! Обе его части внезапно начали дергаться и выписывать конвульсивные круги. Из перерубленной части вываливались горящие кишки и какая-то требуха. А тварь, полыхая во все более и более разгорающемся костре, извивалась и извивалась, опять, как и раньше, грозно скрежеща своими клешнями-зубами. Находиться рядом было небезопасно. Отойдя подальше, мы наблюдали поистине фантастическое зрелище.
Но вот наконец огонь сделал свое дело: на месте гигантского хищника остался лишь некий обгорелый остов.
– Как ты узнал, что этот гад еще жив? – спросил меня воевода, когда все было кончено.
– Я это просто почувствовал! – ответил я, не желая продолжать эту тему.
Затем мы занялись погребением наших товарищей, и еще один костер взвился ввысь. Но это был костер очищения и вознесения душ павших воинов. Поклонившись уходящим в небо, мы продолжили наш путь.
Итак, мы оставили позади еще один неприятельский рубеж, сколько их ждет нас впереди и доведется ли кому-то из нас пройти весь путь до конца? Мы снова уходили в неведомое, нас теперь было всего пятеро: я, Вышата, Вакула, Храбр и маленький Всегдр. Всего пятеро посреди земли зла и ненависти!
Сколько времени длится моя невероятная жизнь в земле собственных предков, а затем в земле нелюдей? Месяц? Два? Порой мне кажется, что она длится уже целую вечность! Да что-то и Ворона снова не было сегодня! Может, не очухался еще от вышатовской стрелы? А то прилетел бы, полюбовался, как мы червяка его поджарили. Не понравилось бы, наверное! Но что поделать, иногда надо и погоревать! Ну а мы готовы к новому визиту, ждем! Да пусть еще и Рогдая прихватит, чтобы сразу покончить с обоими!
Привала решили не делать. Время не ждало. К тому же есть было все равно нечего. Теперь бы встретить обещанную Лешим старуху Эго, а там, глядишь, и до резиденции Коуша уже не так далеко будет.
Небо было тускло-серым и казалось нависшим над самым горизонтом. Во всем чувствовалась мрачность. Даже окружавшие нас ели и сосны, похоже,
Глава десятая
СТАРУХА ЭГО
Еще несколько часов хода, и дорога оборвалась у небольшой поляны. Дальше в разные стороны расходилось несколько троп, но куда вела какая из них, нам было неизвестно. Посреди поляны стояла довольно ветхая избушка, как мне показалось на первый взгляд, весьма высокая. Приглядевшись, я понял, что это была, судя по всему, описанная нам Лешим избушка на столбах. Однако никаких столбов не оказалось. Вместо них из-под нижней части избушки выглядывали две огромные ноги, похожие на куриные. Дверь в избушку была распахнута. Сама поляна огорожена частоколом с насаженными на нем черепами всевозможных тварей.
– Здесь есть кто-нибудь? – крикнул я, и гулкое эхо было мне ответом.
– Может, вы меня подсадите, я залезу и гляну, есть ли там кто? – предложил Всегдр. Я покачал головой.
– Хозяйки дома нет, лучше подождем ее здесь!
Расположившись на поляне, мы набрались терпения и стали ждать возвращения старухи. Не более чем через час воздух внезапно наполнился свистом, в небе появилось весьма странное сооружение: огромная ступа со стоящей в ней старухой. Седые космы старой ведьмы развевались во все стороны. В руках старуха держала метлу и отчаянно размахивала ею. Как завороженные, мы смотрели на снижавшийся летательный аппарат. Ступа довольно легко и точно приземлилась около избушки, и та, заскрипев, начала разворачиваться к ней дверью на своих колченогих ногах. Сама ведьма, кряхтя, вылезла из ступы. Едва выбравшись оттуда, бабка остановилась и начала громко шмыгать своим длинным крючковатым носом, что-то вынюхивая. По виду она была ни дать ни взять Баба Яга из сказки.
– Тьфу! Тьфу! – закричала ведьма, со злостью топая босыми ногами. – Человеческим духом пахнет!
Тут же бабка увидела и нас, да мы и не пытались от нее скрываться. Мы молча стояли плечом к плечу, а ладони наших рук лежали на рукоятях мечей. Какое-то мгновение старуха безмолвно взирала на нас, а затем завопила противным визгливым голосом:
– Чур меня! Чур меня! И что вам надо от бедной и старенькой бабуси? Шли бы вы себе дальше!
– Мы бы и ушли! – ответил я за всех. – Но не знаем пока, куда!
– А куда вам надо? – прищурилась хитро бабка.
– Мы ищем Коуша! – ответил я. – И нам нужна тропа, что ведет прямо к острову Буяну!
– Зачем вам Вечный Коуш и его остров?
– Мы странники и хотим на него взглянуть! – внезапно по-дурацки соврал Вакула.
Я недобро глянул на него: чего лезешь куда не надо! Вакула виновато пожал плечами и тягостно вздохнул.
– К острову Буяну не ведет ни одна из троп! – злорадно рассмеялась на неловкое вранье Вакулы старуха, широко ощерившись. – Даже за одно желание попасть на Буян ты уже заслуживаешь смерти! Но я узнала тебя, ты не просто человек – ты Посланник, Открывающий Путь! А рядом твои воины, которые натворили во главе с тобой уже немало зла на нашей земле! Я вижу все насквозь, и меня не обманешь.