Все застрелены. Крутая разборка. А доктор мертв
Шрифт:
Молодой Лоуган нахмурил брови и сказал:
— Папа сказал мне не оставлять вас одну.
— Но я буду не одна, — заявила Бет, смеясь. — Я уверена, что в обществе мистера Хелма я буду в полной безопасности.
— Сунь карабин обратно в чехол, и я сделаю все возможное, чтобы защитить ее от воров и грабителей, — произнес я.
Молодой человек окинул меня таким взглядом, который ясно говорил, что он считает меня совершенно для этого неподходящим. Затем он повернулся на каблуках, широким шагом подошел к лошади, засунул винчестер в чехол и подвел ее к нам.
— У
— Понятно, — ответил я. — В моем пикапе четырехскоростная коробка передач. Задний ход, на тот случай, если он тебе потребуется, включается смещением рычага переключения передач налево и назад. Ты полагаешь, что справишься?
Мы холодно посмотрели друг на друга. Я родился в штате Миннесота, но в детском возрасте переехал на Запад, где на лошадях ездят буквально все. Он же, вероятно, водил старые пикапы, когда ездил на охоту, еще до того, как стал достаточно взрослым для того, чтобы курить.
— Я справлюсь, — заявил он.
Он повернулся, быстро подошел к пикапу, включил стартер, снял машину с ручного тормоза и отъехал, выбросив гравий из-под задних колес. Я взглянул на свою лошадь и похлопал ее по морде, чтобы проверить ее реакцию. Она не бросилась в сторону и не попыталась сбросить мою руку, так что я решил, что могу без опасения на нее забраться, что я и сделал.
Стремена были слишком короткими, и я забыл вынуть «лейку» из бокового кармана брюк, что не давало мне возможности удобно устроиться в седле. Бет подождала, пока я сяду верхом, повернула свою лошадь и стремительно направила ее вверх по склону. Я пару раз пнул свое животное и заставил его двигаться, но на вершине Бет пришлось меня дожидаться.
— Ранчо вон там, — указала она.
Внизу в долине виднелось бесконечное скопление строений из бревен с достаточно большими окнами, что характерно для современных загородных домов. Это очень походило на накрытый обеденный стол, как мы запросто говорим у себя на Западе.
— Ты живешь здесь круглый год? — спросил я.
— О, нет. На зиму мы уезжаем в город, чтобы жить вблизи школ, которые посещают дети, и у Ларри есть еще один дом в Мексике, мы иногда туда ездим. Следуй за мной. Мы должны ехать по этой дороге, чтобы перехватить мальчиков. Пит и я спускаемся вниз прямо по склону, они же будут ехать по тропинке.
Она быстро поскакала вперед. Ее навыки в езде верхом по пересеченной местности заметно улучшились, с тех пор как я видел ее в последний раз. Несомненно, она решила ехать на ранчо на лошади именно затем, чтобы продемонстрировать мне свое искусство езды. Кроме того, она, вероятно, догадывалась, что я не сидел на лошади уже несколько лет, а мужчина, который хромает и чувствует себя разбитым после езды верхом, не имеет преимуществ в деликатных переговорах личного характера, требующих держаться непринужденно и с достоинством. Я не думаю, что она действовала злонамеренно или с расчетом. В конце концов мы давно знали друг друга. Она имела право на небольшую шалость.
Она провела меня вокруг горы и наконец остановилась
— Они вскоре появятся, — произнесла она, — если еще не проехали. Я сказала им никуда не заезжать по пути домой. Конечно, они едут с сопровождающими, кроме того, теперь оба мальчика очень хорошо ездят верхом. — Она рассмеялась. — Мы даже сажали на пони Бетси. Она безумно хочет ездить с нами на лошади, но она еще маленькая. Ты знаешь, ей только недавно исполнилось три годика.
— Да, — ответил я сухо, — я знаю. Случайно я не был в отъезде, когда она родилась, если ты помнишь. Во всяком случае, я находился тогда в больнице, ожидая окончания родов.
— Да, — промолвила она, слегка покраснев. — Конечно… Итак, мы можем спешиться и подождать. — Она сделала паузу. — Кроме того… кроме того, мне надо кое-что тебе сказать.
— Да, я получил твою записку! — Она ничего не ответила, и я, не торопясь, продолжил: — Не думай, что я так уж и поверил в эту историю с ворами, Бет.
Она тотчас отпарировала:
— Ты просто мало знаком с тем, какова жизнь на ранчо в наше время…
— О, воры, которые подкрадываются по ночам, убивают скот и скрываются, увозя с собой мясо, конечно, изредка встречаются. Но не из-за воров твой муж отдает приказы не позволять тебе ездить верхом без вооруженного сопровождающего в дневное время. Чем ты обеспокоена?
Она снова замолчала. Ее губы вздрогнули и резко напряглись.
— Давай спешимся, — сказала она. — Я еще недостаточно хорошая наездница, чтобы всецело доверять этим животным.
— Конечно.
Я спешился и сделал шаг вперед, чтобы придержать ее лошадь, пока она спрыгнет на землю. Черт возьми, было довольно странно за ней наблюдать. В течение прошедшего года я не вел жизнь отшельника. Как бы то ни было, но когда-то она для меня кое-что значила, хотя я и думал, что с этим навсегда покончено. Но с другой стороны, не сводя с нее глаз, я понял, что мне следовало бы держаться от нее подальше.
Она посмотрела на часы, а затем вверх на тропинку и сказала:
— Я не предполагала, что мы затратим на дорогу так много времени. Теперь они, наверно, на полпути к ранчо. Хорошо, мы можем подождать еще несколько минут, чтобы окончательно в этом убедиться.
Ее голос был неестественно спокойным, во всяком случае, она им владела. Я не был полностью уверен, что совладаю с голосом, если попытаюсь заговорить. Я не держался от нее в стороне. Я находился на склоне горы в штате Невада, вел за ней пару лошадей и рассматривал… ее высокую, стройную и гибкую фигуру, большие карие глаза и светло-русые волосы, выбившиеся из-под большой шляпы фирмы Стетсон. Она остановилась передо мной.
— Миссис Лоуган, — произнес я.
Мой голос прозвучал так, как я и предполагал. Она резко на меня взглянула.